Затем они говорили о собаках, и Хезер увидела два больших – тигриных? – глаза размеров с фары, которые смотрели на нее из темноты. Она хотела закричать, что в темноте чудовище, готовое напасть…

Она открыла рот, но вместо крика туда влилась темнота, и Хезер уснула.

Додж

Доджу снилось время, когда они с Дэйной катались на карусели в Чикаго. Или в Колумбусе. Но в его сне росли пальмы и какой-то мужчина в яркой палатке продавал мясо, жаренное на гриле. Дэйна стояла перед Доджем, а ее волосы были такие длинные, что ударяли его по лицу. Собралась целая толпа – люди кричали, искоса смотрели на них и говорили что-то, что Додж не мог разобрать.

Он знал, что должен радоваться и веселиться, но он не мог. Было слишком жарко. Кроме того, волосы Дэйны путались у него во рту, от чего ему было трудно глотать. Трудно дышать. От киоска с мясом исходило зловоние. Пахло гарью. Густыми клубами дыма.

Дым.

Додж внезапно проснулся и вскочил. Он уснул прямо на полу, лицом на холодном деревянном полу. Он понятия не имел, сколько времени. Он смог разглядеть только переплетенные тела Хезер и Натали и услышать их дыхание. Будучи все еще наполовину сонным, Додж на мгновение подумал, что девушки были похожи на маленьких драконят.

Потом он понял почему – комната наполнялась дымом. Он просачивался через щель под дверью, пробираясь в комнату.

Додж встал, затем передумал, вспомнив, что дым обычно поднимается кверху, и встал на колени. Из других частей дома послышались крики и шаги.

Слишком просто. Он вспомнил, что Хезер говорила до этого. Ну конечно. На День независимости здесь взрывали фейерверки. Приз достанется тем игрокам, которые смогут дольше всех продержаться в доме.

Пожар. Дом горит.

Он подошел к девушкам и резко их потряс, не разбираясь, кто есть кто, где локти, а где плечи.

– Просыпайтесь, просыпайтесь!

Натали села, потирая глаза и тут же начала кашлять.

– Что такое?..

– Пожар, – коротко ответил Додж. – Не поднимайся. Дым всегда идет вверх. – Хезер тоже зашевелилась. Додж подполз к двери. Сомнений не было – крысы бежали с корабля. С той стороны были слышны голоса и звуки захлопывающихся дверей. Значит, огонь уже сильно распространился. Но никто не хотел сдаваться прямо сейчас.

Додж положил руку на металлическую дверную ручку. Она уже была теплая, но еще не обжигала.

– Нэт? Додж? Что происходит? – Теперь Хезер уже окончательно проснулась. Ее голос звучал пронзительно и истерично. – Откуда столько дыма?

– Пожар, – ей ответила Натали. Ее голос был на удивление спокойным.

Пора валить отсюда к чертовой матери, пока пламя не охватило весь дом. Додж внезапно вспомнил о занятии физкультурой в Колумбии (или в Ричмонде?), когда всем детям нужно было остановиться, лечь на пол и кататься на линолеуме, который пропах запахом ног. Даже тогда Додж знал, что это глупое упражнение. Как будто катание по полу спасет вас от огня.

Он схватился за ручку и потянул, но ничего не произошло. Дожд попытался снова. Ничего. На какое-то мгновение ему показалось, что он все еще спит, и ему снится один из его кошмаров, в котором он изо всех старается убежать, но не может. Или что он замахивается на противника, но не оставляет на его лице ни следа. На третьей попытке ручка оторвалась и выпрыгнула ему в руку. И впервые за всю игру он почувствовал это – паника нарастала в его груди, подползая к горлу.

– Что происходит? – теперь Хезер уже практически кричала. – Открой дверь, Додж!

– Я не могу. – Его ноги и руки онемели. От паники ему сдавливало легкие, отчего было сложно дышать. Нет. Это не паника. Это дым. Который теперь стал гуще. Додж пришел в себя. Он просунул пальцы в отверстие, где была ручка, и почувствовал резкий порез о металл. Он толкнул дверь плечом, чувствуя нарастающее отчаяние. – Дверь заклинило.

– Что значит «заклинило»? – Хезер хотела сказать что-то еще, но вместо этого закашляла.

Додж развернулся и сел на корточки.

– Подожди. – Он поднес рукав ко рту. – Дай подумать. – Он уже не слышал ни криков, ни шагов. Интересно, кто-нибудь выбрался? Он слышал только, как разрастается пожар – приглушенный треск старого дерева, гнившего и разрушавшегося десятилетиями, которое теперь поглощало пламя.

Хезер возилась с телефоном.

– Что ты делаешь? – Нэт попыталась выбить у нее телефон. – Забыла правила? Никаких призывов о помощи.

– Правила? – прервала ее Хезер. – Ты спятила? – Она яростно ударила по клавиатуре. Ее лицо было диким, искаженным, как маска из воска, которая начала таять. Она издала звук, напоминающий что-то среднее между криком и всхлипом. – Не работает. Нет связи.

Думай, думай. Додж сумел сконцентрироваться, несмотря на панику. Цель. Ему нужна была цель. Инстинктивно он знал, что ему нужно было спасти девушек. Но также ему нужно было заботиться о Дэйне. Дэйна – его единственная сестра и лучший друг. Он не мог снова ее подвести. Что бы ни случилось.

Окно было слишком высоко – Доджу никогда до него не добраться. И оно было такое узкое… Может быть, он сможет подсадить Натали. Возможно, она пролезет. А что потом? Это уже неважно. Возможно, Хезер тоже удалось бы пролезть, хотя у него были сомнения на этот счет.

– Нэт! – Додж встал. Воздух был вязкий, и в нем пахло песком. Было жарко. – Давай! Тебе нужно пролезть в окно.

Нэт с изумленно посмотрела на него:

– Я не могу вас оставить.

– Придется. Иди. Возьми телефон. Найди помощь. – Одной рукой Додж оперся на стену. Ему становилось хуже. – Это единственный выход.

Додж смутно увидел, что Нэт кивнула в темноте. Когда она поднялась, он почувствовал запах ее пота. В какой-то миг ему захотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но на это не было времени. В его голове возник образ Дэйны, искаженные обломки ее машины и ее усохшие ноги, напоминающие белые-белые стебли.

Это его вина.

Додж нагнулся, схватил Нэт за талию и помог ей забраться к нему на плечи. Она нечаянно ударила его в грудь ногой, и он чуть было не упал. Он был слаб. Чертов дым! Но он смог устоять и выпрямиться.

– Окно… – с трудом выдавила Нэт. Каким-то чудом Хезер поняла ее. Она нащупала гаечный ключ, который заметила раньше, и передала ей наверх. Нэт качнулась. Раздался звон стекла. Поток воздуха проник в комнату, и уже в следующую секунду послышался свист – подбирающийся ближе огонь почувствовал свежий воздух и хлынул, как океанские воды, бушующие на пляже. Из-под двери начал просачиваться черный дым.

– Иди! – крикнул Додж. Он почувствовал, как Нэт пнула его по голове и уху, а затем она уже была снаружи.

Он снова упал на колени. Он почти ничего не видел.

– Ты следующая, – сказал он Хезер.