Страх… Удивление… Неверие… Предвкушение… И опять липкий страх…

Все эти чувства, словно воронка, кружились вокруг меня, притягивая к себе, разрывая на части и не давая возможности ни сказать, ни сделать шаг.

Мужчина прищурился и, отложив карандаш, который в этот момент крутил меж пальцев, медленно встал. Черная рубашка, казалось, была из шелка и черные брюки, заправленные в высокие, почти до колена, сапоги, придавали образу некую неряшливость. Сознание подбросило определение, от которого я тут же смутилась, – благородный бандит. Опасный, но красивый, а самое ужасное, что безумно притягательный. Хотелось не просто смотреть, пальцы аж кололо оттого, как хотелось потрогать. Меж тем брюнет сделал шаг вперед, и я замерла, во все глаза смотря на него.

Один шаг, один жест, но ком встал в горле. Сбылась мечта идиотки: я увидела его, Ара, без маски! На лице мужчины мелькнула змеиная усмешка, он поднял левую руку на уровень груди, щелкнул пальцами и резко опустил. Что-то изменилось…

Сделав шаг к тому, кто тут же, потеряв ко мне интерес, вернулся за стол и полностью погрузился в работу, натолкнулась на преграду. Словно мим, я перебирала руками по стеклу, не веря, что он сделал это. Ар просто отгородился от меня, будто от лишней помехи!

Злость, обида и непонимание – вот что я испытывала, когда вложив все силы в удар, опустила кулак на прозрачную поверхность. По ней тут же побежали трещины, полностью искажая то, что было за ней. Я второй раз ударила, третий, четвертый. Неистово била и била, нанося сокрушительные удары, в итоге стекло рассыпалось, и в который раз за этот день я с удивлением смотрела на опустевшее помещение. А был ли мужчина?!

– Ар-р-р-р… – то ли крикнула, то ли прорычала я.

– Чего орешь? – раздался вкрадчивый голос из-за спины, отчего я резко подпрыгнула и развернулась.

С неизменной усмешкой рядом с открытой дверью, которой, клянусь, еще минуту назад там не было, стоял Кар. Полы рубашки все еще были распахнуты, оголяя тело, вот только в этот раз это вызвало не восхищение и желание, а злость и неприятие.

– Не ору, – буркнула я.

Последний раз кинув взгляд на пустующий стол, я подошла к блондину и, заломив бровь, спросила:

– Куда дальше?

– Хм, дай подумать… У Омона ты побывала, кстати, как тебе его соты?

– Простите, что?! – опешила я.

– Соты, – усмехнулся Кар. – Наш Повелитель гнева именно так называет те ямы, закутки и ниши, в которых он очищает души, – с легким презрением проговорил блондин.

– Никак, – отозвалась я. – Мерзко.

– Ну, знаешь ли, милая Алена, ад в принципе не отличается красотой.

– Скажи, а есть ли души, которые попадают сразу после смерти в рай? – спросила я.

– У-у-у… – Кар блеснул белозубой улыбкой, хотя взгляд оставался серьезным и сосредоточенным. – Это ты не по адресу.

– А чем в аду занимаешься ты? – проявила я любопытство, раз мужчина решил побыть разговорчивым.

– В данный момент слежу за тем, чтобы ты не пропала в лабиринтах ада, – ответил он, поворачиваясь к двери. – Идем, пора.

– А чем будешь заниматься, когда я уйду? – решила с другой стороны подойти я.

– Тем, чем обычно, – служить атеркару, – пожал плечами Кар, пропуская меня вперед.

– Какому? Аркерону?! Это ведь он сейчас был в этом зале? – уже сделав шаг в новое помещение, я резко обернулась и впилась взглядом в глаза блондина.

– В этом зале никого нет, – обернувшись, констатировал он.

– Это сейчас! – взвилась я. – Но минуту назад тут был мужчина в черной рубашке и черных штанах. Я уверена, что видела его!

– Дорогая, – Кар, улыбнувшись краешком губ, подхватил меня под локоток и, протолкнув внутрь, закрыл за собой дверь. – Для начала, раз уж ты такая любопытная, то никто никогда не видел лиц атеркаров. Они всегда ходят в масках или полумасках. И, поверь, не для того, чтобы скрывать лица. Они многолики! Понимаешь?! Мно-го-ли-ки! Но самое важное, маски блокируют их истинную силу. Без нее они могут уничтожать одним лишь взглядом. Ну и напоследок… Аркерон – Судья. Это же помещение – кабинет Омона, так что если ты видела кого-то тут, то, скорее всего, его… Хотя без маски… Знаешь, для трупа ты слишком свежая, говорящая и активная…

– А кому служишь ты? – не унималась я.

– Если хочешь, я лично познакомлю тебя с ним, – усмехнулся мужчина и, остановившись, обвел рукой помещение. – Смотри…

* * *

Углубившись в допрос, я не сразу заметила, что Кар увлек меня в центр практически круглой залы, вдоль ее стен стояли огромные экраны, отображающие разные помещения. Присмотревшись, я поняла, что они демонстрировали факт заключения сделки. Неосознанно сделав шаг вперед, я протянула руку к одному из телевизоров. Как только мои пальцы коснулись экрана, картинка полностью ожила, став трехмерной, а помещение наполнилось звуками.

– Да! Да! Да, черт вас побери! – хрипло кричала темноволосая девушка, сверля взглядом улыбающуюся блондинку. – Я чертовски завидую этой гадине! Это со мной он должен быть, а не с ней. Это я ночами не спала, чтобы Кеша сдал экзамены. И вот теперь, когда он стал замом главы этой долбаной компании, то связался с этой швалью! Не-е-ет, так просто ты от меня не отделаешься!

– Катя, погоди! Ты с ума сошла, у тебя уже глаза горят, словно у бешеной собаки! – парировала блондинка, едва заметно улыбаясь.

– Ира! Заткнись! Я собственноручно сгною эту тварюшку! – бушевала девушка.

– А не проще ли… – Ирина замялась, делая вид, что задумалась.

– Что?! Что?! Ира, да говори ты уже, я на все согласна!

– Так уж и на все? – заломила бровь блондинка.

– Убивать не буду, – буркнула Катя, вытаскивая из кармана сигареты.

Распаковав новую пачку, она дрожащими пальцами вынула одну и, зажав кончик фильтра меж алых губ, зарылась в сумку в поисках зажигалки. В этот момент в кадре появился мужчина и, подойдя к девушке, вынул массивную зажигалку. Подушечка пальца резко опустилась, приведя колесико в действие, и небольшой огонек тихо зашипел, подрагивая на ветру. Катя прикурила и лишь потом подняла взгляд на мужчину.

– Спасибо, – отозвалась девушка, выпуская дым.

– Я могу вам еще чем-то помочь? – медленно растягивая губы в ухмылке, поинтересовался мужчина.

Я, замерев, наблюдала за событиями, краем сознания отмечая что-то знакомое в голосе нежданного кавалера и в его действиях. Неожиданно по экрану прошла рябь, но я ее почти не заметила, цепляясь в сознании за мелькнувшую мысль. Где-то я его видела… Вот только вид у мужчины был иным.

– Вы согласны? – подал голос незнакомец, обращаясь к Кате.

Переведя на нее взгляд, я обомлела: из пусть напуганной, пусть разозленной, но эмоциональной девушки она за минуту перевоплотилась в уверенную в себе, жесткую стерву. И видно это было невооруженным взглядом.