– Ну ладно, был тот розыгрыш, – стушевался Реджи. – Согласен, нехорошо получилось, но это только потому, что ты сводишь меня с ума. Я очень хотел пойти на вечер встречи выпускников с тобой.

Он заикался и тоже потел. Я не привык видеть Мэнтла таким сконфуженным.

Может, я и дурной человек, но, по правде сказать, зрелище не из худших.

– Меня огорчает то, что, если я подцепила моно от тебя, значит, ты целовался с кем-то еще. С одним из тех живых мертвецов. – Она махнула рукой в другой конец зала, где на шеренгах коек растянулись трясущиеся ученики. – С кем?

С Бекки пышноволосой?

Реджи поморщился:

– Честное слово, я не был ни с кем, кроме тебя.

– Угу, – буркнула она безо всякой убежденности. – Тогда почему мы оба свалились с моно? Я-то тебе не изменяла.

А теперь из-за тебя придется отменять оплаченные выступления.

– Но… Джози перебила его: – Ничего страшного. Нам было прикольно. Но у меня только одна цель – стать звездой. Хочешь правду? Мы оба знаем, что мне сейчас не до романов. Понятно? – Ее глаза были холодны как лед.

Джози ушла с телефоном в руке, не удостоив Реджи даже взглядом. Он стоял и хрустел пальцами. Казалось, он вот-вот бросится следом за ней, но Шерил с ним еще не закончила.

– Погоди, герой-любовник. – Она схватила его за плечо и толкнула на складной стул. Тот громко скрипнул на деревянном полу спортзала. – Давай-ка поговорим.

– О чем? – вздохнул Реджи. – Похоже, разговоры закончились.

– Говорят, Джен Клэнси на теннисном корте показала тебе хороший удар слева, – сказала Шерил. Ее брови сурово сдвинулись, а заострившимися скулами можно было резать стекло.

– Вранье, она сама это придумала, чтобы отомстить своему бывшему, – запротестовал Реджи.

– А как насчет Донны Фоли в видеозале?

– Ха! Размечталась она. Да я в видеозале и не бывал никогда, – сказал он. – Терпеть не могу ботаников. – Келли Томпсон?

Реджи изумленно выпучил глаза:

– Да ты сама распустила этот слух, когда она посмеялась над твоими сухими локтями!

– Сейчас речь не о моих локтях! – крикнула Шерил. – Ты мне расскажешь наконец, с кем целовался?!

Джагхед, Бетти, Ронни и я, сбившись в кучку, увлеченно следили за этим спектаклем. Ну не могли удержаться!

– Может, остановить их? – предложила Бетти.

– С ума сошла? – отозвалась Вероника. – Это же как шоколад без калорий. Божественно.

Меня волновало другое. – Как ты думаешь, Реджи отлупит меня за то, что я заложил их с Джози? – спросил я у Джагхеда.

– Реджи любит подраться, – сказал он, потирая шею. – Так что, я бы сказал, это неизбежно.

– Сколько раз тебе повторять? – говорил тем временем Реджи, воздев руки. – Я был только с Джози! С тех пор как мы обжимались в прачечной на маскараде у Кевина.

Вероника подскочила, широко распахнув глаза, и зажала рот обеими руками.

– В прачечной? – пробормотала она. – О боже… – Ронни, что с тобой? – спросил я, цепенея от самых худших подозрений.

– Мне дурно. – Она и впрямь побледнела.

– Потому что ты больна. Мононуклеозом, – напомнила ей Шерил и согнала Реджи со складного стула. – Катись пока. Ты на время прощен. Но далеко не уходи. А нагретое тобой место будет отдано Веронике.

Вероника, пошатываясь, рухнула на стул.

– Нашла время падать в обморок, готическая героиня, – сказала Шерил. – Наберись сил, чума заразная, и рассказывай, в чем дело.

Вероника вздохнула. Ее, казалось, и вправду тошнит. Не знаю, от мононуклеоза или от воспоминаний, но мне от сострадания к ней и самому стало больно. Мне совсем не нравилось видеть, к чему это клонится. У этой истории явно не будет счастливого конца.

– Вы ведь помните тот маскарад, верно? – тихо заговорила Вероника. – Это было вскоре после того, как нас всех взяли в театральный кружок. Кевин пригласил нас к себе, чтобы растопить лед. Пообщаться, познакомиться.

Бетти кивнула, вспоминая.

– И он, как режиссер, притащил домой всю театральную костюмерную.

– И мы с Реджи оба оделись…

– Да, – кивнула Вероника, поняв меня с полуслова. – Так уж вышло – вы оба нарядились в костюмы Ромео. – Она выдавила слабую улыбку. – Для Реджи это было как насмешка. Особенно когда он отослал дублеров за коктейлем, а сам стал ухлестывать за Джози.

– Помню. Она не впечатлилась. Сказала ему: «Ну и Ромео из тебя».

– «А ты могла бы стать моей Джульеттой. Если бы хоть посмотрела на меня», – процитировала Шерил. Она в тот вечер тоже за ними следила.

– Мы стояли близко от Джози и Реджи и поневоле услышали их разговор, – продолжала Вероника. – Потом нас перебил Кевин: «Ребята, у вас в коктейлях нет алкоголя? Мой отец наверху». Я ему сказала, что, конечно, нет. И, думаю, его и правда не было, по крайней мере на тот момент. Он извинился и сказал, что пойдет попросит Дилтона сделать музыку потише. Не хочу сказать ничего плохого, но на вечеринке стало скучновато, и мне захотелось развлечься. И я шепнула Арчи, чтобы ждал меня в прачечной чрез пять минут.

– И ты наверняка согласился, – предположила Шерил. Я кивнул. – Мужчины – это тестостероновые чудовища, – фыркнула она.

– Это Ронни придумала! – вставил я. Ну с какой стати мне вздумалось объясняться перед Шерил за то, что я провел несколько минут со своей девушкой?

– А ты рядом с ней стал довольным как неандерталец, – съязвила Шерил. – А я в это время любовалась, как Мус несет коктейли для Реджи и Джози – ума не приложу, как Реджи Мэнтл убедил Муса выполнить его просьбу. Но это ему аукнулось. Потому что, если соединить человека, обладающего грацией Лося, и переполненный стакан, глобальная катастрофа неминуема. Он споткнулся и облил Джози. Разумеется, наш дорогой мнительный режиссер Кевин Келлер заметил это падение и не упустил случая поразвлечься. «Надо скорее постирать эту блузку, иначе моя режиссерская карьера закончится, так и не начавшись». – Он чуть не плакал.

– Костюмы, – напомнила Бетти. – Неудивительно, что он за них боялся.

– Дорогая, ты его недооцениваешь, – отозвалась Ше-рил. – Кевин потащил Джози в ванную.

– А тем временем я в прачечной терпеливо ждала Арчи, – добавила Вероника.

Я наконец сообразил, и голова пошла кругом. Она прикусила губу.

– Арчи, я должна была сразу понять, должна была узнать его голос или хотя бы сообразить, что это голос не твой. Но на вечеринке было шумно, и я ничего не знала. Как я могла заподозрить неладное? Я ждала тебя. Поэтому, когда в дверь постучали и кто-то сказал: «Моя прекрасная Джульетта, ты здесь?»…

– Ты приняла его за меня, – закончил я.

В голове сами собой заполнились пустые места. Живот скрутило так, словно я проглотил пригоршню иголок. А я в это время был наверху, колотил в дверь ванной, требовал показать, где тут прачечная. Но Кевин был занят Джози – отстирывал ее костюм.