Выяснилось, что однажды несколько лет назад император Мин Сяньцзун провел ночь с дворцовой служанкой по имени Цзи, которая впоследствии родила сына. Боясь, что ребенок может быть убитым наложницей Ван, Чжан Минь тайно воспитывал его, и сейчас ему уже пять лет. Мин Сяньцзун был так счастлив, что поспешил навестить его. Увидев своего сына, он тут же упал на колени, и его слезы текли рекой. Он назвал сына Ючжан, сделал его наследным принцем, а дворцовую горничную — добродетельной супругой. Однако об этом узнала наложница Ван и отравила наложницу Цзи, а Чжан Миня заставила покончить жизнь самоубийством. Наложница Ван была в хороших отношениях в Ван Чжи, и никто не осмеливался спорить с ней. К счастью, наследника принца увезла и вырастила королева-мать, и он выжил.

Благосклонность императора Мин Сяньцзун к Ван Чжи и наложнице Ван привела к разобщению политики двора. Позже он пожалел об этом, распустил вторую сыскную службу, прогнал Ван Чжи, но не посмел ничего сделать с наложницей Ван. Наложнице Ван было шестьдесят лет, когда она умерла. Императору Мин Сяньцзуну исполнилось 40 лет, он плакал так сильно, что не мог даже вздохнуть. Через некоторое время он скончался от болезни. Тогда наследник престола занял свое место. Он стал императором Мин Сяоцзун с девизом царствования Хунчжи.

Когда к власти пришел император Мин Сяоцзун, он изгнал евнухов и чиновников, пользовавшихся благосклонностью императора Мин Сяньцзуна, а также ограничил земельную собственность знати, уменьшил барщину и оказал помощь пострадавшим от стихийных бедствий. Министры, которым он доверял, Лю Цзянь, Се Цянь и Ли Дунъян, были честными и способными. Император Мин Сяоцзун умел держать себя в руках, не любил впустую тратить время с наложницами, и все его мысли были поглощены политическими делами. Таким образом, более десяти лет наблюдалась стабильная ситуация, беспорядков не было. Некоторые называли это время «возрождение Хунчжи». Однако император Мин Сяоцзун с малых лет страдал от недоедания, поэтому имел плохое телосложение. На императорском троне он провел восемнадцать лет, после чего тяжело заболел. В конце он доверил своего сына Чжу Хоучжао министрам и сказал: «Мой сын достаточно умен, но вот только слишком любит развлекаться. Если вы заставите его хорошо учиться, я найду покой после смерти». Мин Сяоцзун умер в возрасте тридцати шести лет. На трон взошел Чжу Хоучжао, ставший Мин Уцзун и правивший под девизом Чжэндэ. С тех пор в династии Мин начались беспорядки.

Когда Мин Уцзун взошел на трон, ему было всего четырнадцать или пятнадцать лет, но этот ребенок был смелее всех остальных и делал все что вздумается. Однако он не думал о государственных делах, он желал только хорошо проводить время. Петушиные бои и собачьи бега, игра в футбол и скачки на лошадях, пускание сокола и фокусы с дрессированными обезьянами — именно этим была занята голова императора во дворце. Пересытившись развлечениями, он велел заниматься торговлей, как на уличном рынке. Евнух притворялся то ли продавцом, то ли трактирщиком, а сам он прикидывался покупателем, прогуливаясь туда-сюда и торгуясь. Однажды в первый месяц по лунному календарю он занимался лампами и по неосторожности устроил пожар, в котором сгорел весь дворец. Мин Уцзун смотрел, как бушует пламя, и, хлопая в ладоши, сказал: «Смотрите, какой большой салют!». Но чтобы снова построить дворец, ему нужно было просить у людей денег. Мин Уцзун только и думал о том, чтобы проводить время в развлечениях, а политические дела он и вовсе отбросил. Часто после игры он не спал до полуночи и просыпался после того, как солнце падало на его ягодицы, так что утро пролетало незаметно. А министры в то время все еще ждали в приёмной! А потом нужно учиться, но настроения нет слушать лекции учителя, только начнет слушать, сразу надоедает. Так прогулы уроков стали обычным делом.

Для развлечений Мин Уцзун уже не хватало императорского дворца, поэтому он приказал построить увеселительный дом за его пределами. Его построили влизи дворца, к западу от него, и назвали Леопардовым домом. В этом доме действительно держали тигров и леопардов, а также большое количество красивых женщин. Поесть и попить, что не пожелаешь — всё есть. В этом доме Мин Уцзун сражался с тиграми, соблазнял красивых девушек, наблюдал борьбу сильных мужчин, весь день делал все, что соблаговолит его душа. Он решил, что в Леопардовом доме намного свободнее, чем во дворце, и переехал сюда жить. Он назвал его «Новая резиденция» и стал редко посещать дворец. В конце концов, министры стали волноваться, умоляли императора вернуться во дворец для управления делами. Они считали, что глупостям императора научили евнухи и он должен избавиться от этих евнухов.

У Мин Уцзуна было восемь личных евнухов, которых называли «Восемь тигров». Главный евнух Лю Цзинь, который был даже влиятельнее Ван Чжэня и Ван Чжи, выдвинул много плохих идей. Чиновники не могли больше сдерживаться и требовали разобраться с «Восемью тиграми». Лю Цзянь, Се Цянь и Ли Дунъян направили письмо и объяснили, какие плохие поступки совершил Лю Цзинь. Мин Уцзун прочитал его и сказал: «Пустяки. Завтра отправлюсь во дворец и убью их». Но кто-то сообщил об этом Лю Цзиню. Лю Цзинь и другие евнухи пошли к Мин Уцзуну и, рыдая, сказали: «Нам хотят навредить. Но на самом деле их цель — вы. Поэтому вы должны защитить нас». В их словах была доля правды. Если бы император сам хорошо управлял, разве евнухи осмелились бы на такие поступки? Услышав это, Мин Уцзун передумал. На следующий день он отправился во дворец, и министры думали, что Лю Цзиню близится конец. Неожиданно император издал указ и повысил Лю Цзиня до должности блюстителя этикета. Лю Цзянь и Се Цянь затряслись от злости: «Мы слишком стары, чтобы продолжать работать на вас. Пожалуйста, позвольте нам уйти в отставку и вернуться домой». Мин Уцзун был недоволен этим, скривив губы, он сказал: «Ну и ладно! Можете идти на покой». В результате при дворе стало меньше достойных и честных министров.

Лю Цзинь заведовал этикетом, но он и одного иероглифа не знал, как он мог писать официальные документы? Он брал документ домой и показывал мужу своей младшей сестры, затем кое-как утверждал. Кто не соблюдал его указов, того он сразу убивал или прогонял. И таких случаев было довольно много. Все говорили, что сейчас есть два императора: один по имени Чжу, а другой — Лю, один сидит, а другой стоит. Министр Ян Ицин знал,