– Ну, не можем мы уйти, Федька! Понимаешь, дело у нас здесь важное. Вы пейте себе пиво, а мы малость искупаемся, а потом уйдем.

Фигвам вскочил с земли. Он был высоким плечистым парнем. Второй год подряд Федька учился в девятом классе, и кажется, намеревался там остаться еще на годик – другой. Учился он через пень колода, но зато с большой охотой занимался боксом в Красногорском спортивном центре. Федька слыл свирепым, несгибаемым бойцом, и хотя ему не хватало технической подготовки, часто побеждал более умелых соперников за свет своей несгибаемой воле к победе. Еще летом ему присвоили звание кандидата в мастера спорта, и Федька постарался, чтобы об этом выдающемся событии узнали все парни в окрестных селах.

Антон и Тема были намного моложе. Но Тема вот уже три года занимался дзюдо, и мог дать отпор даже иному взрослому. Не раз и не два он осмеливался перечить Федьке, но пока до драки не доходило.

– Ладно, вы у меня сейчас искупаетесь, лохи, – медленно сказал Федька. – Но сначала мы малость вас разогреем, чтобы вы часом не замерзли в воде! Эй, парни, чего расселись? Видите, гости дорогие напрашиваются на подарки?

Дружки Фигвама торопливо разошлись в разные стороны. Теперь все пути к отступлению у Антона и Темы были отрезаны.

Федька снял курку и остался в рубашке и джинсах. Поигрывая мощными бицепсами, он пристально смотрел на Тему.

– Давно хотел пустить тебе кровавые сопли, Ватсон, – с усмешкой заявил он. – Но говорят, у тебя папаша-«мусор». Небось, чуть что побежишь жаловаться?

– Никуда я не побегу, – мрачно отозвался Тема. – А мусор – это ты! Обнаглел до того, что даже малышню стал к травке приучать. Да таких как ты давить надо, словно клопов!

Глаза Федьки угрожающе блеснули.

– И кто же меня будет давить? – насмешливо спросил он. – Может, наши училки-мучилки? Или директриса? Она раз пять меня вызывала к себе в кабинет, руками размахивала и вопила, словно ей на ногу экскаватор наступил. А потом ничего, отходила. Знаешь, почему? Потому что никакая милиция меня не тронет. А директрисе пару раз кое-кто звонил домой, и говорил: «Не трогайте Федьку! Пускай парень учится. Сейчас нам, «браткам», образованная смена нужна. И не дергайся, если жить хочешь, коза бесхвостая!» Ну, и так далее. И директриса не дергается! Наше время сейчас пришло, понятно?

Антон набрался смелости и громко сказал:

– Вот поэтому мы и пришли сюда, Фигвам, чтобы ваше время, время оборотней, никогда не пришло!

Федька взревел от злобы и, приняв боксерскую стойку, ринулся в бой.

Тема рванулся ему навстречу. Ловко увернувшись от могучего удара, он перехватил руку Федьки и, пригнувшись, перебросил его через себя. Федька сильно ударился спиной о землю, и некоторое время лежал с вытаращенными глазами. Он явно не ожидал такой прыти от противника, чуть ли не на две головы ниже его.

– Ну, Ватсон, ты меня разозлил, – прошипел Федька сквозь зубы. – Теперь я буду делать из тебя отбивную!

С неожиданной легкостью громила вскочил на ноги и, набычившись, начал наступать на Тему, делая угрожающие движения крепкими плечами.

Тема начал отступать. Он знал, что нападать ему, дзюдоисту, бессмысленно, его козырь – оборона. И когда Федька сделал молниеносный выпад правой рукой, Тема вновь с легкостью увернулся и уже был готов встретить противника своим любимым борцовским приемом, как вдруг ощутил сильный удар ногой прямо в живот. Охнув, Тема согнулся, и тут же могучий кулак врезался в его скулу.

Едва не потеряв сознание от боли, Тема полетел на землю. Федька тотчас подло ударил его ногой в бок, потом еще раз…

Антон крикнул, трясясь от ненависти:

– Гад, что же ты бьешь лежачего? Давай-ка попробуй меня нокаутировать!

Федька посмотрел на него и расхохотался.

– С тобой, недокормыш, даже связываться неохота. Еще пришибу этакого задохлика невзначай! А ну-ка, щенок, прыгай в воду! Тогда так и быть, не трону.

Антон с бессильной ненавистью смотрел на Фигвама. В который раз он пожалел, что из-за своей лени толком так не научился драться. Сколько раз учитель физкультуры приглашал его в школьную секции борьбы! А ему все было некогда. Даже до гантелей и то руки как-то не дотягивались… А ведь его отец – настоящий атлет, запросто поднимает штангу в полторы сотни килограммов! Теперь придется расплачиваться за свою глупость и лень… И не только ему с Ватсоном! Лис с Книгочеем, быть может, сейчас и вовсе находятся в шаге от жуткой смерти!

И вдруг Антон почувствовал, как крестик, висевший на его шее, начал словно бы нагреваться. И сразу по его жилам с удвоенной силой заструилась кровь. Федька шел к нему, поигрывая могучими мышцами и победно ухмыляясь, но Антон почему-то ничуточки не боялся его. Он вдруг представил себя могучим боксером Майком Тайсоном, тоже принял боевую стойку и начал по-боксерски пританцовывать на месте.

Федька хохотнул.

– Глядите, парни, этот задохлик изображает из себя боксера! Ну, сейчас я дам тебе небольшой урок. На, лови!

И Федька, сделав ложный выпад влево, нанес мощный апперкот снизу правой рукой.

Антон хотел увернуться, но почему-то тело плохо слушалось его, словно бы отяжелев килограммов на сто. Могучий удар пришелся прямо ему в челюсть, но мальчик устоял на ногах. Голова его слегка закружилась, во рту поплыл кровавый привкус – но и только.

В глазах Федьки промелькнуло огромное удивление, но кулак Антона словно метеор уже мчался ему в голову.

Удар был страшен. Федька отлетел в сторону, будто мешок с соломой. Упав на землю, он дернулся всем телом и замер.

Четверо его приятелей озадаченно переглянулись. Они не верили своим глазам! Издав злобные вопли, они с разных сторон ринулись на Антона.

Тот встретил нападавших, как слон мог бы встретить мосек.

Не обращая внимание на сыпавшиеся со всех сторон удары, он дважды взмахнул правой рукой – и двое парней, перекувырнувшись через головы, рухнули на землю. Еще двое в замешательстве отступили.

И тут Антон ощутил страшную боль во всем теле. Могучая сила, которую, без всякого сомнения подарил ему магический крестик, вдруг разом покинула его. В глазах мальчика потемнело, он упал на колени и, обхватив голову руками, жалобно застонал.

– Все, чемпион спекся, – хрипло сказал один из знаменских парней. – И что на него нашло? Такой хиляк, а уложил Федьку, как котенка! Ну ладно, на каждого чемпиона у нас найдется по ножичку…

И парень вынул из кармана нож, нажал на кнопку – и лезвие мгновенно выскочило из ручки.

– Эй, Леха, ты чего? – встревожился второй парень. – Снова в тюрягу захотел? Тебя же только месяц назад выпустили по амнистии!

Леха презрительно сплюнул себе под ноги.

– Не-а, в тюрягу я больше не попаду. «Братки» прикроют, у них все местное начальство теперь на содержании. А этих двух пацанов я замочу, гадом буду!