— Ты уловила нарушение в полях, которое возникло сегодня утром? — спросил карлик.

— Разумеется, — пожала плечами Лариса. — Возмущение почувствовали все сильные маги.

— Но не все смогли понять, что оно означает, — небрежно протянул Нур.

— Я смогла, — холодно произнесла девушка. Ларисе не довелось получить классического магического образования, она была алмазом неограненным, но выдающиеся способности, плюс короткое обучение у Кары и еще более краткое — в школе Зеленого Дома, плюс упорство, целеустремленность и высокая организованность позволили девушке подняться на очень высокий уровень магического мастерства.

— Я поняла, что означало возмущение полей сегодня утром.

— Не сомневался, что так оно и будет, — улыбнулся карлик. — Ты серьезная девушка. Многие челы, оказавшись на твоем месте, потеряли бы голову от счастья и превратили бы свою жизнь в непрерывный праздник. Ты же, насколько я могу судить, отдаешь много сил совершенствованию.

— У меня нет другого выхода. — Лариса небрежно пошевелила пальцами. — У Хранителя Черной Книги по определению много врагов. И если потерять голову от счастья, то скоро можно лишиться ее по иным причинам.

— Не часто встретишь подобную рассудительность у молодой и красивой девушки. — Нур заглянул в зеленые глаза Ларисы, заглянул внимательно, дружески.

— Молодым девушкам нравятся комплименты, — усмехнулась Лариса, — но мне кажется, мы чересчур увлеклись ими. — Ее голос похолодел. — Что ты хочешь от Странника и почему пришел ко мне?

— Что мне нужно от Странника, ты должна была понять, — жестко ответил карлик.

— Технология Большой Дороги?

— Я обязан обезопасить последнюю кровь Тать. Пока мои подданные находятся на Земле, навы будут их искать, и мне нужна… Нет! Мне жизненно необходима страховка. Я не могу позволить темным… — Нур неожиданно оборвал пламенный монолог и несколько мгновений буравил Ларису маленькими бесцветными глазками. — Ты знаешь историю Кафедры. Я требую то, что принадлежит мне по праву. Без моей помощи Странники никогда бы не ушли во Внешние миры.

— Значит, решил бежать?

— Ты плохо слушала. — Лорд медленно покачал головой. — Мне нужна страховка, гарантия, что последние из рода Тать смогут скрыться от князя в случае необходимости.

— Но почему ты пришел ко мне?

— Странник будет искать тебя, — пожал могучими плечами тат.

— Не факт. Никто не знает, зачем он вернулся.

— Зачем бы он ни вернулся, он обязательно нанесет тебе визит, — уверенно произнес лорд. — И я хочу, чтобы ты взяла меня на встречу.

— Для чего мне это делать? — рассмеялась девушка.

— В качестве благодарности я могу предложить свою дружбу.

— Приз любопытный, но пользы от него я не вижу.

— Рассудительная девушка, очень рассудительная, — протянул Нур. — А если я скажу, что у меня есть планы на этот мир? И тебе, Лариса, отводится в них не последняя роль.

— У тебя уже были планы, в которых не последняя роль отводилась Глебу, — жестко напомнила девушка. — Я бы не хотела повторить его судьбу.

Лариса обдуманно нанесла удар в чувствительное место: напомнила о потере одного из последних татов. Карлик сморщился, невесело улыбнулся, но его голос не потерял прежнего спокойствия и уверенности:

— Глеб был воином и властелином. Мы не могли предложить ему ничего, кроме агрессивного штурма. Ты же хладнокровна и выдержанна. Ты молода и сможешь работать на перспективу. Сможешь подождать, чтобы получить власть не в результате быстрой атаки, а после затяжной и кропотливой работы.

— Я должна помогать тебе только за обещание поучаствовать в невнятных планах завоевания мирового господства? — с издевкой осведомилась Лариса. — Что-то мне подсказывает, что тебя следует убить.

— Это холодный рассудок, — невозмутимо ответил Нур. — А горячее сердце возражает, потому что не желает провести всю жизнь в тюрьме на Северном полюсе.

— Это не тюрьма. Это укрытие.

— Забавно получается, — хмыкнул тат. — Великие Дома прячутся от твоих соплеменников в Тайном Городе, а ты, величайшая из челов, прячешься от Великих Домов в этих льдах. Я понимаю, что Спящий лепил вас второпях, из того, что под руку подвернется, но все равно удивляюсь.

Если Ларису и задели уничижительные слова лорда в адрес ее соплеменников, она никак этого не проявила.

— Мне приятно, что челы способны удивить даже тебя, прожившего не одну тысячу лет, — ровно произнесла девушка. — Но на мой вопрос ты не ответил. Что еще ты можешь предложить, кроме грандиозных планов на будущее?

— Еще я могу предложить Малый Трон Посейдона, — небрежно ответил Нур. — Эта штучка заинтересует Странника в первую очередь.

— Трон у тебя? — вздрогнула девушка.

— Не ожидала?

Лариса прищурилась.

— Откуда я знаю, что ты не блефуешь?

— Тебе об этом скажет Странник, — усмехнулся лорд. — И в результате вы все равно придете ко мне. Но! — Он весело посмотрел в зеленые глаза Ларисы. — Если мы не договоримся сейчас, я буду более суров при следующей встрече.

— Как Трон попал к тебе?

— Вернулся, — поправил девушку лорд.

— Хорошо, каким образом Источник вернулся к тебе?

— Случайно, — не стал скрывать Нур. — Странники упрятали Трон в сибирских дебрях, но, на их беду, имперское правительство решило строить там гидроэлектростанцию. Источник развлек челов несколькими фокусами и очутился в секретном научном центре, где физики-химики десять лет пытались разобраться, что же такое к ним попало. Проект курировался КГБ, так что ничего удивительного в том, что Глеб узнал о нем. Когда появилась возможность, мы забрали Источник из центра и спрятали в надежном месте.

— Почему Глеб не использовал Трон? — резко спросила Лариса.

— Потому что Источник в нерабочем состоянии, — быстро, чтобы не возникло я тени сомнения в искренности, ответил Нур. — Как видишь, я честен с тобой.

— Что значит «в нерабочем состоянии»?

— Трон состоит из двух частей, — объяснил лорд. — Собственно генератор находится у меня, а вот более компактное устройство управления Странники спрятали отдельно.

— Разумно, — буркнула девушка. — Ведь в итоге ты все-таки добрался до Трона.

— Разумно, — согласился карлик. — К тому же разделенный на две части Источник не создает сильных полей, и наблюдатели Великих Домов не способны его засечь.

Лариса задумчиво повертела в руке авторучку. Она чувствовала, что доверять лорду нельзя. Сейчас Нур говорил правду, но это вписывалось в его планы, что будет потом — не скажет никто. Карлик, прекрасно понимающий состояние девушки, скромно помалкивал, но не спускал с Хранителя внимательного взгляда.