Чувствую, как камень пульсирует в моей руке, по всему телу разливается приятное тепло. Кулон, будто бы хочет стать частью меня, пытается соединить свою магию с моей. Я это отчётливо ощущаю, но не Дарен.

Испугавшись такой реакции быстро прячу кулон в карман, лишая его тесного соприкосновения с моей кожей. И это помогает избавиться от странного ощущения.

– Нашёл, когда убегал из дома.

– Что? В смысле? – после этих слов я сразу забываю о кулоне, во мне просыпается моё чертово любопытство. – Получается, ты сбежал из дома в Академию?

– Ну… Получается так. – Взгляд Дарена будто бы теряет все краски жизни, он становится пустым, прозрачным. Все, что сейчас есть в его глазах, это безграничная тоска, которая буквально поглощает. – Я не поладил с отцом. – Произносит он сдавлено, – Он требовал от меня невозможного. Того, чего я не хотел.

– На лице Дарена появляется грустная улыбка. – Наверное, я просто испугался ответственности.

Повисла мертвая тишина. Я не знала, как помочь Дарену, как его поддержать. Было видно, как сильно его мучает чувство вины, смешанное с обидой на отца.

Не найдя подходящих слов, я просто взяла его за руку.

Дарен сначала опешил от такой моей выходки и непонимающе посмотрел на меня. Думаю, сейчас я была больше похожа на помидор, чем на девушку, но тем не менее…

– Ты на должен винить себя. – Тихо произношу, потупив взгляд, – Ты просто сбежал от тирании отца, вот и все.

Несколько секунд Дарен молчал, продолжая внимательно смотреть на меня. Я, было, уже собиралась встать и уйти, оставив его наедине со своими мыслями, но тут он аккуратно сжал мою ладонь.

– Спасибо…

***

А теперь он Даже не смотрит в мою сторону, всячески игнорируя моё присутствие.

За эти две недели во мне что-то екнуло, я не знаю что это, настоящие искрение чувства, которые принято называть любовью или обычная симпатия? Раньше я никогда с таким не сталкивалась, поэтому сейчас эти необычные чувства сбивают меня с толку. Как же все сложно… Ладно. Не буду забивать себе голову не нужными мыслями, сейчас есть кое-что поважнее.

– Мальчики! – кричу я, – Может, быть мы поможем Зилу и Рималду с картой?!

– А что нам за это будет? – стал ехидничать Бэсфорд.

– Так уж и быть я не стану тебя калечить, уговорил. – Отвечаю я в той же манере, что и голубоглазый.

– Хватит! – о, кажется, кто-то решил спуститься с небес на землю. – Прекратите этот балаган. Леора права, нам нужно помочь парням с картой, все-таки мы сейчас одна команда. И если мы провалим практику, то достанется всем без исключения. Даже тебе Бэсфорд, твоё положение ни в коей мере не спасает тебя от ответственности. – Твёрдо произносит Дарен, подходя к нам.

– Да как ты смеешь…

– О! Мы что-то нашли! – раздаётся голос Рималда и, переглянувшись, мы забываем о нашей перепалке и направляемся к магам-близнецам.

Подойдя, видим, как Зил с Рималдом сосредоточившись водят над картой чёрным медальоном, который нам выдали вместе с картой, словно маятником. Встав вокруг ребят, мы начинаем внимательно наблюдать за процессом.

Спустя минуту, в течение которой мы практически не дышали, на карте стали проявляться тонкие серные линии и кляксы, которые в итоге превратились в деревья, тропинки и скалы. Перед нами перестала самая настоящая карта Теневого леса, с различными обозначениями и яркими голубыми точкам, которые были разбросаны по всему пергаменту и буквально ослепляли.

– Вау… – в один голос пробормотали близнецы и Янис.

– То есть, нам нужно было просто поводить по карте этим дурацким медальоном? И все? – возмутился Бэсфорд.

– Вообще-то, нужно было найти нужные нам потоки магии, по которым…

– Да, Зил, я все понял. Не все так просто. – Остановил Бэсфорд грядущую лекцию, от одного из близнецов. – И что теперь?

Дарен выступил вперёд и взял карту.

– Хм, я так понимаю, эти святящиеся точки – сгустки.

– Не шутишь? – стал прыскать ядом Бэсфорд.

Прям как его сестрица, однако.

– Заткнись, Бэсфорд. – Рыкнул Дарен, – Короче, если посмотреть, то ближайший теневой сгусток в пяти километрах от нас. Если идти по прямой не сворачивая.

– Ну, тогда идемте!

Через пятнадцать минут мы были в полной готовности, и, дождавшись Вайла, который, кстати, пришёл без обещанного хвороста, отправились в путь.

Где начало того конца, которым оканчивается начало?

Козьма Прутков

– Ну, давайте же! Ловите его! – кричала я Дарену с Бэсфордом, ловящим этот чертов сгусток.

Это был уже восьмой на сегодняшний день, и, как оказалось, самый прыткий!

Мы то думали, что вся сложность состоит в том, что бы найти среди гущи деревьев небольшой шарообразный сгусточек, а потом просто заключить его в медальон, но не тут то было… Эти маленькие, чёрные и полупрозрачные теневые сгустки, которые при близком контакте начинали светиться серебряным, стали убегать от нас! Они метались между деревьями, взлетали и прятались в кроне деревьев, а мы как дураки бегали за ними с этим чертовым медальоном.

И вот сейчас, когда мы уже собирались разбивать лагерь, наткнулись на ещё один сгусток, который, дразня, летал вблизи нас.

Сейчас мы с парнями окружили сгусток теневым пологом, объединив магию, и не давали ему улизнуть из данного пространства. А Дарен с Бэсфордом в это время бегали внутри, пытаясь заключить шарообразную тень в медальон.

– Оу… – воскликнули близнецы, когда мальчики, погоне за сгустком, наткнулись друг на друга и покатились кубарём по грязной земле.

Дарен с Бэсфордом поднялись и, переглянувшись, улыбнулись друг другу.

Кажется, они что-то задумали… Только вот не покалечат ли они друг друга в конце?

Парни разошлись и стали по обе стороны от через чур активного сгустка, а затем Бэсфорд резко сорвался с места.

Бежав за сгустком парень выставлял перед ним теневые стены, и тот, увертываясь летел прямиком в руки к Дарену.

– Давай! – прокричал Бэсфорд, и выставил на пути теневой энергии изогнутое препятствие.

Тут сгусток огибает очертания стены и попадает прямиком в медальон, так проворно активированный и подставленный Дареном.

– Да! – взревели парни, и придавили своими нелегкими тушками траву.

Опустив полог и, с облегчением вздохнув, мы направились к измотанным, ранее враждующим парням, которые сейчас смотрели на начавшее темнеть небо и глупо улыбались.

– Эй, вы, хватит лыбиться, а то похожи на двух влюблённых третьекурсниц. – Загоготал Вайл, который, кстати, даже здесь умудрялся меня избегать.