— Привет, — удивлённо поздоровался бывший, вытаскивая из переноски пушистую красавицу. — У Мао конъюнктивит.

— Первичный или повторный? — уточнила я.

— Уже во второй раз.

Я взяла из настенного шкафчика специальный зелёный маркер, которым прокрасила глаза кошки, чтобы затем просветить и выявить причину появления конъюнктивита.

— Не знал, что ты здесь работаешь, — заговорил после недолгой паузы парень.

Я пять лет работала в другой клинике и не встретила за эти годы ни одного знакомого, но перейдя в «Лапу Помощи» столкнулась сначала с соседом, а теперь ещё и с бывшим. Явный минус работы в популярной сети.

— А я не знала, что у тебя есть кошка, — сообщила я, поскольку в медицинской карте было указано, что Мао уже четыре года, хотя мы с Женей расстались менее трёх лет назад.

Парень заулыбался и замялся одновременно. Его смазливым чертам лица шла застенчивость, так он выглядел ещё моложе, при том, что ему и так едва ли можно дать тридцать с хвостиком.

Подтянутое стройное тело вкупе с гладковыбритым лицом и густыми каштановыми волосами, прикрывавшими уши, создают впечатление, что перед тобой стоит двадцатилетний юнец.

Даже его стиль одежды не изменился, оставшись таким же молодёжным: узкие подранные джинсы и кожаная косуха, но не объёмная как у байкеров, а гламурная, как у мажоров.

На Женю всегда западали не только ровесницы, но и девушки значительно младше. Ему это льстило, но он никогда не переходил грань, купаясь в их внимании на расстоянии.

— Это не совсем мой питомец, — пояснила парень. — Это кошка Анжелики.

— Вы снова вместе? — голос дрогнул, когда я услышала имя его бывшей, из-за которой он использовал меня как «таблетку забвения» в наших бессмысленных отношениях.

— Поженились недавно, — продемонстрировал мне своё обручальное кольцо. — Понял, что мне нужна только Анжела. Понадобилось время, но мы смогли помириться и обратно сойтись.

— Поздравляю, — выдавила из себя.

— А ты, похоже, так никого себе и не нашла, — продолжил уничтожать меня словами. — Я ведь всё ещё вишу у тебя в друзьях. Ни статуса, ни совместных фоток с кем бы то ни было кроме Дианы. Что так?

Я просвечивала глаза его кошки на наличие механических травм, когда стёклышко в лупе стало мутным, ничего не разобрать. Но очень скоро поняла, что дело не в аппарате, а во мне: слёзы накатили на глаза.

Проморгавшись, я вернула себе остроту зрения и продолжила работать, попутно ответив бывшему:

— Счастье любит тишину, — выпалила дурацкую фразу из цитатников, больше фокусируясь на своём дрожащем голосе, нежели на вылетающих изо рта словах.

— Значит, ты не одна? — удивился он.

И вот это удивление меня сильно задело, даже выбесило. После чего я как пулемёт прострочила следующее:

— Конечно, нет. У меня есть жених. — «Жених? Почему я сказала: жених?» — Зовут Артём, он у меня геймдизайнер.

Ложь всегда звучит убедительнее, если перемешивать её с правдой. Хотя всё равно стало стыдно, что взяла за основу своего вранья образ непричастного соседа.

— Он красивый, высокий, взрослый, — сделала акцент на последнем. — Любит животных, коллекционирует мечи.

— Мечи? — голос Жени показался мне раздражённым, и я приняла это за победу.

— Да, японские катаны, — пояснила я, выдав последнее, что знала о своём соседе. «Ох и икается же ему сейчас…» — Так, у Мао бактериальный конъюнктивит.

Я закончила просвечивать глаза кошки, принявшись вытирать остатки прокрашивающего вещества у неё из уголков глаз.

— Что нужно делать? — спросил парень.

— Сейчас я прокапаю ей глазки, посмотришь, как я это делаю, и будешь повторять эту процедуру семь дней по два раза в сутки. Я всё запишу, чтобы ты не забыл.

— Спасибо.

— При ухудшении состояния или при появлении новых симптомов сразу обращайся в клинику.

— Это ясно.

Меня обрадовала его отстранённость в ответах после известия о моём фантомном женихе. Женя явно хотел услышать, как я одинока и несчастна, но не тут то было… А ведь было. Да, в моём вранье я в любви купаюсь, но на деле всё с точностью наоборот. По факту я совсем одна.

Эта мысль заставила меня поёжиться. И чему я только что радовалась?.. Тому, что провела бывшего? Вот это достижение.

Закончив приём, мы попрощались и Женя ушёл. Я осталась наедине со своими мыслями, осознав, как же давно я одинока. До сего момента я не придавала этому особого значения, а к приложению и кандидатам относилась и вовсе как к игре «А что если?», не более.

Но прямо сейчас я чувствовала неимоверное желание отыскать того единственного, своего человека, обзавестись романтическими отношениями и больше не проводить выходные отдраивая в одиночестве квартиру…

Эта мысль не отпускала меня до самого конца рабочего дня, а потом ещё сильно захотелось побаловать себя мучным. Какая разница, какого диаметра мои бёдра, если смотреть на них некому?

Долго не думая, я заглянула в маленький хлебобулочный магазин напротив клиники.

Сдобные булочки были свалены в большую корзину по центру помещения, а пирожные находились за стеклом у кассы. Пока я решала, чего мне хочется сильнее, вспомнила, что дома закончился хлеб.

Направилась к стенду с чёрными и белыми хлебами, куда на верхнюю полку девушка в униформе магазина из тележки швыряла батоны. От неё до полок было больше метра, но она не уронила ни одной буханки.

«Почти профессиональная баскетболистка», — подумалось мне, когда я проходила мимо неё к стенду с хлебами.

Но вместо того, чтобы быстро взять то, что мне нужно, я принялась медленно ощупывать запакованный товар на свежесть, думая при этом о другом.

Мысль о моём долгом одиночестве не покидала рассудок, поселившись в голове ноющей пульсацией.

Вдруг Александр тот самый? Изнутри полезли самые глупые и наивные думы. Почему он так редко отвечает? Занятой человек, что хотеть. Есть ли у него вообще время на долгое знакомство и ухаживания? Может, стоит взять инициативу в свои руки?

И тут я сделала то, чего ещё никогда не совершала: позвала мужчину на свидание.

Написала Александру сообщение и сразу отправила:

Что делаешь сегодня вечером? Не хочешь встретиться? Я уже свободна.

А в следующую секунду мне в лоб прилетела буханка батона, брошенная девушкой на верхнюю полку и срикошетившая от остальных буханок.

Больно не было, а вот смешок вырвался. Жаль только не у меня одной, поскольку рядом захихикал ещё какой-то мужчина, тоже выбиравший хлеб.

Работница магазина поспешила извиниться, на что я лишь отмахнулась, направившись к выходу без покупок, но с волнением перед предстоящим ответом Александра.