– Когда это произошло? - спросил Богданов, чуть более бледный, чем обычно.

– Вчера утром, между завтраком и обедом,- сказал угрюмый Йос.

Два часа назад из сектора скорой помощи УАСС пришло сообщение о смерти эфаналитика отдела безопасности Василия Богданова. Его нашли мертвым после сеанса компьютерного расчета, но тема расчета оказалась стертой в памяти "Умника" - большого киб-интеллекта Управления, и это было необъяснимо: стереть расчет не мог бы и сам оператор.

Томах невольно сравнивал это происшествие с недавними событиями: появлением "зеркальных перевертышей", пропажей грузов и, главное, с проникновением в наглухо закапсулированную космостанцию над Орилоухом. Не есть ли это звенья одной цепи?

– И никаких предположений? - спросил он глухо. * Амадо Нерво (Мексика, 1870-1919 гг.).

Начальник отдела безопасности покачал головой.

– Никаких. Диагноз - колоссальное-нервное переутомление и, как следствие, обширный отек мозга.

– Кто ведет расследование? - спросил Богданов. Он тоже выглядел достаточно спокойным, только у губ легли скорбные складки.

– Пока Шалва, но что он может сделать, не имея предпосылок? Врачи разводят руками, случай беспрецедентный. Непонятно уже то, почему "Умник", связанный с медсектором напрямую, не вызвал скорую сразу после происшествия. А на вопрос, почему он этого не сделал, ответил: оператор с ним неработа л!

– Откуда же тогда переутомление? - спросил Томах.- Свидетели включения "Умника" есть?

– Нет,- коротко ответил Йос.- Тестирование "Умника" показало, что он работал с Василием в режиме "один-на-один", но какую проблему они решали - неизвестно.

– Я догадываюсь, над чем работал Василий,- медленно проговорил Богданов.- Я подкинул ему проблему "зеркальных перевертышей" в интерпретации Славы - что они суть средства наблюдения, плюс исчезновения грузов, идущих на периферию. Видимо, он пытался сделать глубокий прогноз.

– Над прогнозом даже эфаналитики не работают до сверхизнеможения.- Керри Йос встал, подошел к Богданову и положил ему руку на плечо.- Нужен профессионал-вычислитель, который смог бы выдержать гонку с "Умником" в режиме "один-на-один". Это вывод кибернетиков, конструкторов "Умника". Только тогда появится шанс заставить его при перенапряжении восстановить память хотя бы частично по "рассеянному эху" прежних вычислений в блоках эмоций. Ваш друг Филипп Ромашин, по-моему, подошел бы по всем статьям, я слышал о его открытии, но он не сотрудник отдела, s риск в этом деле превышает границы допуска для гражданских лиц. Тебя я тоже не пошлю, на вас со Славой и без того повисло дело Наблюдателя. Кто подойдет? '

– Надо подумать, - сказал Станислав. - Идея взять Филиппа…

– Что, не подходит?

– Почему же, подходит, просто я думал… не рано ли? Вы же сами вспомнили открытие, связанное с его именем, он талантливый конструктор и к тому же спортсмен высокого класса…

– Вот-вот, одни добродетели.- Керри позволил себе пошутить.- Именно это меня и привлекает, особенно то, что он спортсмен. Кто-нибудь из вас знает его физические данные?

– Я знаю,- сказал Томах,- не раз его массажировал. По нашей классификации, Филипп - эктомидиал*. Чуть-чуть больше, * Эктомидиал - сухой, жилистый, подвижный спортсмен, поражает вспышками энергии, смел, но не любит силовой борьбы. чем надо, вспыльчив, но энергичен, великолепно развит, реакция феноменального типа плюс, кстати, пробуждающийся вкус к риску.

– Ну, последнее, пожалуй, лишнее,- проворчал Керри Йос.Я бы хотел, чтобы этот вкус не развивался по экспоненте.

– У Василия тоже была реакция феноменального типа и чутье опасности,- напомнил Богданов.- Плюс Двенадцатилетний опыт работы в Управлении.

Начальник отдела в задумчивости прошагал вокруг лужицы воды в сверкающем ледяном гроте - так был настроен видеопласт кабинета - и сказал, легонько стукнув кулаком по стене:

– Не о нем сейчас разговор, я имею в виду, не о Ромашине. Подумайте до вечера, потом поговорим. Надеюсь, вы понимаете важность своей работы по "зеркалам". Уж очень похоже, что кто-то недавно начал "пасти" нас, человечество, хотя и очень робко, на дальних подступах к нашему центру.

– Как мы за Орилоухом? - уточнил Богданов.

Керри Йос остро посмотрел на заместителя.

– Аналогия есть, однако различий между нашим и их наблюдением гораздо больше, чем сходства. Тем более что мы не знаем пока целей Наблюдателя.

– Правильно,- согласился Томах.- При тех возможностях, что демонстрирует наш Наблюдатель,- вспомните вскрытую станцию над Орилоухом,- он мог бы следить за нами, не открываясь, очень долго. У меня создалось впечатление, что открылся он намеренно. Зачем?

– Мне тоже хотелось бы знать,- пробормотал Керри Йос.Однако отвечать на этот вопрос некому… кроме нас самих.

– А не перестраховываемся мы? - спросил Богданов, глядя на "лужицу", в которой плавали крохотные радуги.- Не выдаем ли нежелательное за действительное? Слишком уж искусственны наши построения, вам не кажется? Все три случая: "зеркала", пропажа грузов и вскрытие станции могут оказаться неизвестными проявлениями неразумной природы и вообще не связаны друг с другом.

– Могут,- согласился Йос.- Но если сто лет назад ученые для всех космических явлений искали естественные объяснения, то мы обязаны искать неестественные, ибо за этим стоит контакт с разумными существами, о которых мы не знаем ровным счетом ничего! Для того и существует УАСС, организация, отвечающая за безопасность цивилизации, и, в частности, наш отдел, чтобы остальные люди не ждали от контакта беды. Не убедил?

– Чего уж там,- буркнул Томах.- Нас убеждать не надо. Кто из СЭКОНа работает сейчас по "зеркальным перевертышам"?

Керри перестал обходить "грот", выключил видеокартину.

– Генри Бассард,- сказал он хмуро.

Томах и Богданов переглянулись.

– А вы думаете, зря я вас тут путаю? Мнение Генри, кстати, полностью совпадает с твоим, Никита, мол, "неразумная природа". Это плохой симптом, доказать Бассарду что-либо, когда он упрется рогом, весьма сложно. Короче, с разгадкой смерти Василия я управлюсь без вас. А вам даю два дня на архивы - поищите информацию разведчиков обо всех явлениях, схожих с "зеркалами" и прочими нашими чудесами, потом соберемся и выберем тактику и стратегию поисковых групп. А так как работать им придется в пограничных районах контролируемой нами зоны космоса, то вопросу отбора, психологическим качествам поискеров уделите особое внимание. Лучше всего подобрать кадры среди пограничников, знающих сюрпризы космоса не понаслышке. Все понятно?

– А как же,- с иронией произнес Томах.- Обычное дело: поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что…

Филиппа Томах нашел дома погруженным в размышления, судя по выражению лица - не очень приятные.

– Где это ты был? - спросил его конструктор вместо приветствия.- Я тебя ищу уже вторую неделю.