Но есть одно маленькое «но». Наряду с предпосылками и спросом существовали определенные силы, которые не хотели реставрации КОРИДОРА. Эти силы желали иметь не просто демаркационную линию на карте, а подлинную границу с ЗОНОЙ, через которую невозможно будет ничего переправить. Но это — перспектива, так сказать, радужные мечты. Для деятельности такого масштаба на границе с ЗОНОЙ необходимо держать целую армию. Армией эти силы не располагали — им пришлось ограничиваться нашими услугами. Но мы старались — даром свой хлеб не ели. Работали мы, пахали в поте лица, планомерно уничтожая в ЗОНЕ всякую нечисть и целенаправленно препятствуя плохим товарищам с самого верха восстанавливать КОРИДОР.

Да, кстати — вы можете спросить, кто это «мы». Отвечаю: мы — это команда Шведова. Небольшой, но хорошо отлаженный боевой агрегат многофункционального применения, неоднократно опробованный в рискованных операциях и освоивший необъятные просторы ЗОНЫ. Каждого члена команды я представлю вам чуть позже, а сейчас — несколько слов о полковнике Шведове: этот дядечка стоит того.

Познакомился я с ним на чеченской войне при весьма странных обстоятельствах. Хотя к этому господину нельзя применять общепринятый стандарт понятия «странный» — я уже давненько его знаю, пуд соли съел и бочку водки выпил с ним, а до сих пор он для меня — личность в высшей степени таинственная и загадочная. Именно это обстоятельство побуждает меня искать не могилу дяди Толи, а следы его жизнедеятельности — я не могу поверить, что он взял и просто так умер, как все нормальные жертвы покушений. Но давайте о деле.

Шведов тогда был полковником ФСБ, чего-то там вынюхивал у одного из чеченских сел, и, само собой, его очень скоро взяли в плен какие-то «левые» «духи», «своевременно» заприметившие подозрительного славянина, шатавшегося в неположенном месте вроде бы без дела. Волею случая вышло так, что я со своими бойцами как раз возвращался из рейда и напоролся на них в тот момент, когда «духи» наглейшим образом пытались «посадить» полковника на минное поле.

Надо вам сказать, что я очень впечатлительная натура, и, увидев такое безобразие, ничтоже сумняшеся дал команду своим солдатам завалить вредных «духов» и спас полковнику жизнь — Как оказалось, поддавшись в тот момент порыву трепетного чувства, я поступил очень разумно — полковник мне здорово пригодился. Это он подарил мне невероятную возможность «прогуляться» по Чечне под «крышей» британского журналиста и отыскать свою жену. А затем он вызволил меня из передряги с зеленогорскими бандитами и приставил к настоящему делу. В общем, с лихвой отработал свой долг — теперь мы квиты.

Наши с полковником судьбы весьма схожи, если не принимать во внимание тот факт, что я оказался на нелегальном положении из-за чрезмерной впечатлительности и обостренного чувства справедливости, а шеф мой стал жертвой политических интриг. Даже период полосы неприятностей у нас примерно одинаковый: с июня по август 1996 года. Пока я развлекался с «духами», а затем парился на шконке следственного изолятора, полковник умудрился раскопать информацию о теневой деятельности некоторых государственных мужей, хапавших огромные средства с изнанки чеченской войны. Полковник разработал информацию и, надеясь получить с этого хороший навар, передал ее по инстанции.

Навар получился выше крыши: полковника начали активно стирать с лица земли. Семью его вырезали под корень, а сам Шведов остался в живых только благодаря чудовищной интуиции и высочайшему профессионализму — проще говоря, всех киллеров зачистил и смылся. Канул в Лету, как и ваш покорный слуга.

Только полковник канул куда как круче! Я, например, после побега из изолятора только-то и успел, что обзавестись новым паспортом, новыми врагами (теперь, помимо чеченцев, желающих расквитаться за кровь убитых мной сородичей, меня страстно хочет вся зеленогорская и ольховская братва) и неясным, можно сказать, зыбким положением в обществе. А полковник соорудил себе высококлассную пластику — на прежнего Анатолия Петровича он даже отдаленно не похож! — стал каким-то чудом майором милиции в отставке Алексеем Федоровичем Черновым; заимел официальные права на частное сыскное агентство «Аргус»; а кроме этого, целую кучу таких приятных вещей, как два особняка в престижном районе частного сектора Стародубовска, «Ниссан-патрол», два джипа «Чероки», много денег и… команду военных профессионалов, работающих под «крышей» сыскного агентства и наводящих ужас на всех «сталкеров» по обе стороны зыбкой грани, разделяющей ЗОНУ. Хотя нет — надо оговориться: просто профессионалов численностью восемь голов (себя я не считаю, поскольку это все было до моего появления у Шведова).

Команду из них чуть позже сделал я — отбросив ложную скромность, могу утверждать, что это целиком моя заслуга. Сбил-сколотил, обтесал, создал маленькое боевое братство. И хотя уровень профессионализма — понятие расплывчатое, но… но мы с приличным коэффициентом эффективности работали в ЗОНЕ целый год и все умудрились остаться живы — невредимы. До того момента, пока черт нас не попутал связаться с Зелимханом Ахсалтаковым. Этот печальный эпизод моей практики — отдельная тема. Если мне повезет и такая штука, как предопределение, на самом деле существует, я вновь соберу их до кучи, и мы покажем супостатам, где раки зимуют. И это не просто слова — те, кто имел с нами дело, могут подтвердить: команда Шведова — это не отделение головорезов, работающих за бабки. Это единый боевой организм, каждый орган которого отвечает за свой участок работы, обеспечивая бесперебойное функционирование системы в целом.

Каждый член команды — профессионал, прошедший тяжелые испытания суровыми условиями локальных войн. Все ребята умеют стрелять навскидку, продуктивно работать в экстремальной ситуации и всячески заботиться о себе на поле боя, они могут еще очень многое… хотя чего разглагольствовать — судите сами.

№ 1. Сергей Дзюба — боевая кличка Лось. 26 лет, холост, сирота. Старший лейтенант погранвойск. Место службы — Таджикистан. Уволен по дискредитации. Специализация: стрельба (мастер спорта по трем видам).

№ 2. Сергей Леонов — боевая кличка Север. 30 лет, холост, сирота. Капитан ВДВ. Место службы: Баку, Абхазия, Чечня. Уволен по дискредитации. Специализация: артиллерийские системы.

№ 3. Андрей Игнатов — боевая кличка Барин. 33 года, родители умерлч, разведен. Майор ВДВ (начальник инженерной службы ДШБр). Место службы: Баку, Абхазия, Сев. Осетия, Чечня. Уволен по сокращению штатов. Специализация: сапер.

№ 4. Иван Городничий — боевая кличка Мент. 28 лет, мать-алкоголичка, отца нет, холост. Старший лейтенант внутренних войск. Место службы: Абхазия, Фергана, Чечня. Уволен по дискредитации. Специализация: рукопашный бой, стрельба.

№ 5. Леха Шматкин — боевая кличка Сало. 30 лет, сирота, холост. Капитан морской пехоты. Место службы: Абхазия, Чечня. Уволен по дискредитации. Специализация: гусеничная техника, ПТУРСы (противотанковые управляемые реактивные системы).

№ 6. Александр Кошелев (это мой лепший кореш) — боевая кличка ДЖО. 29 лет, с родителями отношения не поддерживает, разведен. Капитан внутренних войск. Место службы: Абхазия, Сев. Осетия, Чечня. Уволен по состоянию здоровья (после контузии). Специализация: войсковая разведка.