Впрочем, на него, похоже, никто не обратил ни малейшего внимания.

Убедившись, в этом, юноша уверенно двинулся к группе устрологов.

Их было человек пятнадцать. Плавно размахивая руками, выделывая странные па, они медленно кружились на некотором расстоянии от низенького столика, на котором лежали меч с серебряной рукояткой и странными узорами на клинке, бронзовый светильник в виде головы демона и толстый свиток пергамента, перевязанный красной ленточкой.

Рядом со столиком стоял устролог в абсолютно белом облачении и протяжно выкрикивал:

— Хам-мара, звезда Крапива входит в дом всех планет, спускающихся с восходом истинного владыки на последнюю четверть великого звездного пути. Она приносит с собой огорчения тем, кто родился под знаком скрещенных змей. В это время им нужно опасаться напрасных усилий, направленных на то, чтобы поправить собственное благополучие и переключиться на более духовную деятельность. О, хам-мара! Бурум-турум сикарамбум! И те, кто имел несчастье появиться в этом лучшем из миров под знаком овцеголова, должны при этом расположении планет осмотрительно заключать сделки, поскольку те, с кем они будут вступать в деловые отношения, станут стремиться только к своей выгоде…

Алвис тронул одного из устрологов за плечо. Тот обернулся.

— Не мешай, о невежественный прохожий. Мы как раз сейчас погружаемся в область великих тайн, недоступных простому смертному.

— А можно и мне приобщиться? — спросил Алвис.

— Нет, я же тебе ясно сказал. Простым людям понять эти таинства не дано.

Алвис переступил с ноги на ногу.

— А можно тогда мне получить совет от такого как ты, умудренного тайным знанием человека?

— Совет?

— Да, именно совет. Он мне нужен, и прямо сейчас, немедленно. Потом будет поздно.

Устролог потрогал закрывавшую его лицо маску, словно проверяя, не потерял ли ее, и спросил:

— Он тебе очень нужен?

— Очень. Иначе я погибну.

Устролог величественно положил Алвису руку на плечо и возвестил:

— Хорошо, я спасу тебя, о невежественный человек. Прямо сейчас. Но учти, ты отрываешь меня от очень важного дела. По какому вопросу ты хотел бы посоветоваться?

Алвис переступил с ноги на ногу и смущенно опустил глаза.

— Я не могу тебе это сказать… здесь. Слишком много чужих ушей, а дело это очень личного свойства. Может быть, мы отойдем в сторону, вон в тот переулок?

Сердце его замерло. Если устролог откажется…

Человек в бумажном пакете тяжело вздохнул.

— Хорошо, если тебе это так нужно. Но учти, я смогу дать тебе лишь краткий совет. Если хочешь получить его в более полном виде, ты должен мне заплатить серебром. Мы, устрологи, очень любим серебро.

— Оно у меня есть, — промолвил Алвис. — Только давай пойдем поскорее в переулок. Мне не терпится приобщиться к внеземной мудрости.

— Веди, — милостиво кивнул устролог. Сделав шагов пятьдесят в глубь переулка и убедившись, что с улицы никто за ними не наблюдает, Алвис остановился. Устролог поднял обе руки вверх и громко возвестил:

— Поскольку сегодня расположение планет благоприятно для советов по всем случаям жизни и ничьи уши больше не внимают нашей беседе, расскажи мне, каким образом я могу тебе помочь.

— Очень даже можешь, — сказал Алвис и вытащил из-за пояса нож.

— Ага, — промолвил устролог. — Стало быть, ты хочешь меня ограбить?

— Мне нужна только твоя одежда, — проговорил Алвис. — Если я ее не получу, то меня и в самом деле убьют.

Устролог издал странный звук, похожий на смешок, и спросил:

— А если я откажусь передать тебе свою одежду?

— Тогда мне придется ее отнять, — ответил Алвис. — Как просвещенный, ты должен был бы знать, что любой человек ради спасения своей жизни готов не только отнять у своего собрата одежду, но и совершить нечто большее.

— Да, это верно, — задумчиво промолвил устролог. — Стало быть, на самом деле тебя вовсе не интересуют те возвышенные тайны, которые я готов тебе поведать?

— Увы, нет, — проговорил Алвис. — По крайней мере сейчас. Может быть, через год, когда наступит новая ночь безумных предсказателей… Кто знает, вдруг звезды сложатся так, что мы снова встретимся? Вот тогда я тебя охотно выслушаю. А сейчас мне нужны твои маска и мешок. И как можно быстрее.

Он перекинул нож в левую руку и шагнул к устрологу.

— Ничего не остается как подчиниться, — поспешно проговорил предсказатель.

После этого он покорно снял маску и мешок. Алвис, который видел в темноте почти так же, как днем, несколько удивился. Вопреки его ожиданиям, устролог оказался самым обыкновенным человеком. Средних лет дяденька, лысоватый, с большим животиком и длинной бородой.

Какого черта тогда он так заботливо прятал свое лицо и тело?

— Получай, грабитель, — устролог швырнул Алвису мешок и маску.

Поймав одежду на лету, юноша сказал:

— И еще… Мне очень не хочется бить тебя по голове. Дай слово, что позволишь мне беспрепятственно скрыться и не станешь поднимать шум.

— Я тоже не люблю, когда меня бьют по голове, — промолвил устролог. — И поэтому охотно тебе такое обещание даю. Кроме того, моя одежда не относится к разряду особо дорогой.

— Вот и чудесно, — сказал Алвис.

Проворно натянув на себя бумажный мешок, он надел маску и уже хотел устремиться к выходу из переулка, когда устролог спросил:

— Может, все-таки задашь мне какой-нибудь вопрос? Кто знает, вдруг я смогу на него ответить?

— Хорошо, — сказал Алвис. — Каким образом ты и твои соплеменники переноситесь в наш мир?

Устролог развел руками.

— Великие небеса не в силах разъяснить эту тайну.

— Жаль. Очень жаль.

Сказав это, Алвис чуть ли не бегом бросился прочь. Выскочив на улицу; он оглянулся. Устролог стоял, прислонившись к каменному забору, смотрел на небо и, судя по всему, поднимать шум не собирался.

Вот и прекрасно.

Алвис двинулся в сторону гостиницы.

Он добрался до нее без малейших осложнений. Дверь гостиницы была, к счастью, в соответствии с обычаями ночи безумных предсказателей, не заперта. Правда, возле нее стоял здоровенный мальб — охранник.

— Куда? — грозно спросил он.

— Мне надо пройти в свою комнату, — объяснил Алвис. — Я здесь живу.

— С каких это пор устрологи стали жить в гостиницах?

— Да не устролог я, — Алвис поспешно снял с себя мешок и маску.

— А зачем ты переоделся устрологом? — спросил охранник.

— Поспорил с приятелем, что пройдусь по улицам в этом костюме.