– Э-э, привет, – не без удивления в голосе произношу я.

Дэлла естественно улавливает мою озадаченность, поэтому сразу же поясняет:

– Слушай, я знаю, что ты занимаешься верховой ездой, и на самом деле мой выбор пал на тебя, потому что Джастин болтал о том, какая ты забавная и все такое. И если ты занимаешься верховой ездой, – я повторюсь, да? – то у тебя, конечно же, безупречная осанка и гибкость. В общем, ничего сложного в этом нет, это…

Пока она болтает, я узнаю в ней прежнюю Дэллу. Ту, которую видела каждый день в коридорах школы. Болтливая, милая, местами самодовольная и, конечно же, уверенная. Всего несколько дней назад она выглядела, мягко говоря, подавленной.

И вот он камбэк Дэллы Хенсли! Пугающе быстрый, но вполне реальный, если судить по ее горящим глазам, розовому румянцу на щеках, милейшему макияжу, уложенным рыжим волосам и сияющей улыбки.

– О чем ты говоришь, Дэлла? – Я с трудом пытаюсь уловить смысл в ее огромном потоке слов. – Твой выбор пал на меня? Что это значит?

Она так же мило улыбается и слегка хлопает себя по лбу.

– Прости, – щебечет Дэлла. – Я должна все объяснить.

– Уж будь любезна, – с улыбкой говорю я. Невозможно не улыбнуться человеку, который так ярко улыбается тебе.

Боже мой, какие же они милые, эти Хенсли. И откуда в людях столько света? Мы с Трейси рядом с ними кажемся просто надутыми стервами, ненавидящими школьные коридоры.

– Хорошо. – Дэлла смыкает губы, ее зрачки взмывают вверх, когда она собирается с мыслями. – Начну издалека. Ты любишь нашу хоккейную команду?

Я развожу руки в стороны.

– А кто не любит?

– Резонно, – кивает Дэлла. – А танцевать ты любишь?

Казалось бы, самый обычный вопрос, но я почему-то затрудняюсь на него ответить. Серьезно.

– Не знаю.

Лицо Дэллы вытягивается от удивления.

– Что значит, не знаешь?

– Ну… да, наверное, – неуверенно отвечаю я. – Мы танцуем иногда, на вечеринках или что-то типа того.

– Этого достаточно. – Дэлла деловито скрещивает руки на груди. – Что скажешь, если я тебе предложу кое-что интересное?

У меня уходит несколько секунд, чтобы понять, к чему она клонит.

– О, нет, нет, нет, – тараторю я, при этом мотая головой из стороны в сторону, как ненормальная.

Дэлла выглядит обиженной и даже возмущенной.

– Так я и знала, – заявляет она, возведя зрачки к потолку. – Ты из тех девчонок, которые считают, что быть чирлидиршей, значит, быть стереотипной девицей.

Мне не удается сдержать смешок.

– Я такого не говорила, Дэлла.

Она прищуривает свои золотисто-карие глаза.

– А тебе и не нужно было.

Я не сразу подбираю аргументы в свою защиту. В том, в чем меня «обвинила» Дэлла, возможно, имеет смысл. Но если честно, я даже не задумывалась над этим. Мне и группу поддержки не так часто удавалось видеть. По-моему, они танцуют только на играх команд по лакроссу. Здесь, на арене, никто на них внимания не обращает. Поэтому я и думала, что в их программу не входит хоккей.

– Ты меня раскусила, – признаюсь я. – Но серьезно, я не танцую.

Дэлла кивает так, будто заранее знала то, что я скажу.

– А теперь послушай меня, – говорит она, осторожно прикоснувшись к моему локтю. Наверное, боится, что я сбегу. – Это всего лишь танец с помпонами. Это не грандиозные соревнования по чирлидингу. Ты вообще когда-нибудь видела здесь подобное?

Взмывающих в воздух девчонок в коротких юбках? Нет, никогда.

Я отрицательно качаю головой.

– Как президента студенческого совета меня лично директор школы попросил поддержать нашу команду, – продолжает Дэлла. – Мы уже составили план, но мне нужны еще девчонки с яркой внешностью.

Сомневаюсь, что у меня яркая внешность, но комплимент я уловила.

– Спасибо, но…

– Пожалуйста, не отказывайся. – Дэлла умоляюще складывает ладони. – Я просто обязана этим заняться и времени у меня очень и очень мало.

Должна признаться, ей трудно отказать. Но и у меня свободного времени не так уж и много. Точнее, оно есть, но я не горю желанием тратить его на прыжки с помпонами.

– Я понимаю, – участливо говорю я. – Но мне нужно готовиться к троеборью.

Дэлла прикусывает нижнюю губу. Видимо, она действительно в отчаянном положении.

– Всего лишь два или три танца, – говорит она, пристально посмотрев на меня. – Мы не будем выступать после каждой игры.

Я смотрю по сторонам, раздумывая. Мои мысли мечутся одна к другой. Это всего лишь танцы. Не думаю, что это может как-то помешать моим тренировкам. К тому же…

Мой взгляд останавливается на Лиаме. Он стоит ко мне полубоком и все еще разговаривает с директором. Пусть это не продлится долго, но тренироваться мы будем наверняка здесь.

– А где мы будем готовиться? – интересуюсь я, посмотрев на Дэллу.

Ее глаза загораются. Видимо, она уже поняла, что ей удалось меня заполучить.

– В школьном спортзале.

Я заметно сникаю.

– Но танцевать мы будем на льду?

– Да. – Дэлла скрещивает пальцы. – Но мы будем репетировать и здесь, когда на льду появится хоть одна свободная минутка.

Назову это школьным патриотизмом, а не отчаянным желанием быть как можно ближе к Лиаму. Поэтому я соглашаюсь:

– Хорошо.

Дэлла радостно хлопает в ладоши.

– Боже, боже, спасибо, – щебечет она. – Приходи в спортзал через десять минут, хорошо? Я все подробнее расскажу. О, и вот еще что. Можешь завербовать для меня Трейси?

Издав смешок, я удивленно смотрю на Дэллу.

– Это вряд ли.

Но Дэлла не сдается.

– Она девушка Кайдена, мне она нужна. Я бы поговорила с ней сама, но думаю, что это можешь сделать ты, раз ты согласилась участвовать сама.

Я немного озадачена ее рассуждениями.

– То есть я могу участвовать, только если уговорю Трейси?

Дэлла всплескивает руками.

– Нет, конечно же, нет. Но было бы здорово, если бы она тоже согласилась.

Да, было бы здорово, но зная свою лучшую подругу, я сомневаюсь, что она даст согласие.

– Ничего не обещаю, но обязательно с ней поговорю.

– Ты меня спасаешь, – с облегчением произносит Дэлла. – Спасибо. Жду в спортзале через десять минут.

Я не успеваю ответить, потому она уже растворяется в кишащем людьми помещении и оставляет меня одну с размышлениями. На что я только что подписалась?

* * *

К моему огромнейшему удивлению, когда я ловлю Трейси на выходе и пересказываю слова Дэллы, она легко соглашается.

– Это будет весело, – с энтузиазмом произносит подруга. – Это наши последние месяцы в школе, нужно выжать из них все.

– Ты серьезно? – недоверчиво спрашиваю ее я, когда мы идем по тусклому школьному коридору к спортзалу.

Школа уже опустела, как и арена. По кампусу