– Час от часу не легче! – Пашкины слова напомнили Алине почтальона Печкина. Правда, в отличие от вредного почтальона, мальчик был совершенно искренен. – Ну, тогда просто куда-нибудь подальше, где нормальные люди водятся.

Ребята стали огибать дом, направляясь в сторону, противоположную той, откуда доносился запах дыма. Пашка, правда, порывался поговорить с осаждающими, но Алина настояла на том, чтобы этого не делать, а уйти по-тихому. Разговаривать с этими людьми без поддержки со стороны и не имея нормальной возможности убежать она не собиралась.

За углом ребята неожиданно натолкнулись на машину, о существовании которой просто забыли. Автомобиль выглядел весьма плачевно, но это, судя по всему, относилось лишь к его внешнему виду. Мотор и систему управления поджигатели как будто не тронули. Мимоходом представив себе папину реакцию при виде такого разгрома, Алина заторопилась дальше.

– Погоди! – Девочка обернулась. Пашка стоял, привалившись к машине. – Зачем идти, давай поедем, раз уж такое дело…

– У нас ключей нет! – с сожалением ответила Алина. Мысль о машине, которая позволила бы сэкономить столь необходимые силы, казалась на редкость заманчивой.

– Я и без ключа справлюсь… – пробормотал Пашка.

– А ты умеешь?

– Да я даже трактор могу завести… Вот…

– Ну попробуй! – согласилась Алина.

Пашка неуклюже влез на водительское место и стал колдовать над зажиганием, а Алина тяжело плюхнулась рядом. Девочка мечтала о том, как хорошо было бы сейчас проехать в комфортной машине, вместо того чтобы брести по грязи, и тут вспомнила причину, по которой машина, собственно, здесь и очутилась.

– Ничего не получится! – воскликнула она. – Машина сломана! Папа с ней долго возился!

– Придется завести! Иначе никак! – встревоженно проговорил Пашка, подняв голову.

Только тут Алина увидела, что их передвижения не остались незамеченными. К машине направлялись люди. Если бы они с Пашкой не потеряли время, то, наверное, успели бы ускользнуть. Но теперь это представлялось трудновыполнимым. Девочка на всякий случай, чтобы предпринять хоть что-то, заблокировала двери, хотя совершенно не рассчитывала на такую сомнительную защиту, тем более что части стекол у автомобиля уже не хватало.

Преследователи приближались. Они двигались как будто неторопливо, словно зомби, но от этого их наступление выглядело только страшнее. Некоторые из них что-то говорили, но что именно – расслышать не удавалось. Алина уже думала, чем увещевать стариков (только бы не нагрубить сгоряча!), как вдруг послышался знакомый пофыркивающий звук. Пашкины усилия не пропали даром. Машина завелась!

– Жми! – закричала девочка, да так, что у самой уши заложило. – Давай!

Мальчик осторожно начал движение. Но выезд с участка оказался перекрыт. Более того, ближайший к машине человек что-то крича, приблизился настолько, что несколько раз сумел ударить по капоту. Слов разобрать не удалось, но его тон и выражение лица не предвещали ничего хорошего. Еще немного – и автомобиль оказался бы полностью окружен. Направить же машину на человека, как понимал Пашка, он не сможет. Тогда мальчик, рассудив, что существенно хуже ни им с Алиной, ни машине уже не будет, резко развернулся и пошел на таран.

– Пригнись! Зажмурься! – скомандовал он девочке, набирая скорость и направляя машину к секции забора, которая показалась ему достаточно хлипкой.

Алина хотела возмутиться, чего это он так раскомандовался, однако времени на это совершенно не оставалось, забор стремительно приближался, и пришлось просто подчиниться. Пашкин расчет оказался верен. Удар, хотя и вышел громким, никакого вреда не принес. Секция забора послушно завалилась вперед, и автомобиль, проехав по доскам, выкатил на дорогу…

* * *

Присутствие в доме Алины оказалось для осаждающих полной неожиданностью. Они узнали об этом только тогда, когда девочка и Пашка выбрались наружу, а один из старичков увидел их, заглянув за угол по своей надобности. С перепугу он не заговорил с ребятами, а незамеченным вернулся назад и принялся суетливо тушить огонь. Одновременно он пытался объяснить остальным, что произошло, но так запыхался и волновался, что понять его удалось далеко не сразу.

Когда ситуация стала понятна всем, началась сущая неразбериха. Кто-то бросился тушить огонь, который, как назло, не желал гаснуть, хотя условия для горения были неважные. Теперь, конечно, речь шла уже о спасении только дома, а не жизней, но об этом никто не задумывался. Другие кинулись к детям. Причем если одни искренне желали им помочь, то некоторые продолжали кричать что-то невразумительное о ведьме. Никто из них не мог дать себе четкого ответа, что же именно собирается делать, но общее безумие заставляло делать хоть что-нибудь. Так что Пашка с Алиной поступили вполне разумно, избежав встречи с этими людьми.

Миновав двор, Пашка направил машину к дому участкового. Мальчик надеялся, что тот все-таки никуда не уехал и разберется с поджигателями. Алина предпочла бы сейчас вовсе уехать из деревни, но она понимала, что, если местный страж порядка окажется на месте, это поможет хотя бы спасти дом. К тому же ее не покидало мстительное желание разобраться с поджигателями, из-за которых она натерпелась такого страха.

– Вот здесь он и живет, – произнес Пашка, стараясь, чтобы его слова звучали как можно спокойнее, едва поравнявшись с добротным домом, выглядевшим, однако, довольно уныло. – Эй, Васильич, ты дома?

Ответа не последовало. Мальчик просигналил, но это тоже не вызвало никакой реакции.

– Куда теперь едем? – поинтересовалась Алина.

– Не знаю, – признался Пашка. – Я просто остановиться не могу. Что-то на вашей машине тормоза не работают. Вот…

– Тогда… тогда… – Алина снова запаниковала. Конечно, здесь не город и столкнуться с кем-нибудь трудно. Да и ехали они не быстро. Но тем не менее ехать на машине без тормозов, мягко говоря, не хотелось.

– И руль заклинило, – меланхолично добавил мальчик. – Твоему отцу в автосервис бы надо…

– Тормози хоть как-нибудь! – закричала Алина, сама осознавая, что ее пожелание выполнить будет трудно. – Надо въехать во что-то мягкое, – добавила она, прокрутив в голове кадры из фильмов с автопогонями.

– Во что?

– В стог, например!

– Это весной-то? Где же я его возьму?

Тем временем автомобиль поравнялся с церковью и неумолимо двинулся в сторону кладбища. «Если разобьемся, везти далеко не придется», – мрачно пошутила про себя Алина и сама удивилась, как к этой ситуации можно относиться пусть и с черным, но юмором.

Машина тем временем уже оказалась на кладбищенской территории. Она неслась прямо на какое-то старое захоронение. Ребята очень надеялись, что памятник над ним окажется не слишком незыблемым. Но проверять это не пришлось. Передние колеса попали в какую-то выбоину, прочно в ней застряв, а задние, хоть и продолжали упрямо крутиться, не могли сдвинуть автомобиль с места.