Сначала он не понимал предпринимаемых ею попыток сохранить себя как личность. Несмотря на все ее объяснения. По его мнению, глупо было продолжать работать после свадьбы, как того хотела Глед. Зачем? Ведь ей не нужны были деньги. Об этом он позаботился. Ее упорное стремление продолжать работать привело к их первому серьезному столкновению. И, в конце концов, Кристофер неохотно согласился.

Пат Гловер взял на себя множество хлопот по устройству их свадьбы, и это несказанно согрело сердце Гледис. Она как-то вдруг поняла, что старый джентльмен смотрит на Кристофера как на своего утраченного сына. Он был для Криса больше, чем наставник, больше, чем друг.

Все комнаты в доме Патрика с видом на океан заполонили цветы, их сладкий аромат витал в летнем воздухе. На сочной зеленой лужайке стояла арка, украшенная цветущими апельсиновыми ветками. Предстояли прием и обед по случаю бракосочетания. Во внутреннем дворике стояли накрытые столы.

Теплый ветерок обвевал Глед, когда Патрик Гловер зашел за ней, чтобы сопроводить туда, где ждал жених. Увидев ее, Пат одобрительно закивал головой и широко улыбнулся.

— У меня никогда не было дочери, — тихо проговорил он, — но глядя на вас, я так жалею об этом.

На глазах Гледис выступили слезы любви и благодарности. Легкими движениями ее мать расправила длинный струящийся шлейф платья и отошла, глядя на дочь.

— Он прав, — тихо сказала Бэт, отступив еще на шаг, чтобы окинуть Гледис взглядом. — Ты выглядишь просто прекрасно.

Все дело в платье и его магической силе, поняла Глед. Она провела затянутой в перчатку рукой по лифу, расшитому венецианским кружевом и мелким жемчугом. Поправила стоячий воротник, тоже украшенный пришитыми вручную жемчужинами. От талии юбка была сильно расклешена, а по подолу пришита кружевная оборка и широкие атласные ленты.

Священник торжественно попросил молодых произнести слова обета, Патрик Гловер стоял рядом с матерью Глед. Когда настала очередь говорить Глед, ее глаза встретились с глазами Криса. Голос, хотя и негромкий, прозвучал уверенно и ровно. Кристофер продолжал смотреть на невесту теплым и нежным взглядом.

Все происходящее сейчас казалось невероятным. И все же вот они, стоят тут, перед Богом, друзьями и родными, и клянутся друг другу в любви.

— Ты такая красивая, — шепнула Энни подруге вскоре после церемонии. — Даже красивее, чем в тот день, когда примеряла это платье в первый раз.

— Без прически и макияжа я, конечно, выглядела не так, да и…

— Нет, — прервала ее Энни, сжав пальцы Глед. — Дело совсем не в этом. Тогда ты еще не познакомилась с Деппом. Теперь же все как надо.

— Что все?

— Все, — последовало как всегда неясное объяснение подруги. — Подвенечное платье тетушки Эммы, ты и Крис. О, дорогая, — прошептала она со слезами на глазах, — ты будешь так счастлива.

Гледис тоже хотелось в это верить. Боже, как бы она хотела радости и счастья с этим человеком!

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Энни, утирая глаза. — Я любила Майкла, когда выходила за него замуж. Любила уже довольно долго, но в глубине души меня терзали сомнения — сколько продлится наша супружеская жизнь. Мы такие разные.

Глед улыбнулась. Подруга права: она и Майкл разные, но составляют почти идеальную пару, где один уравновешивает другого.

— Я была уверена, муж сойдет с ума из-за того, что я ничего не умею делать по дому. В то же время меня беспокоило, что наши отношения испортятся из-за его страсти все организовывать. Ты знала, что этот человек составляет всевозможные списки? Еще не приходя к алтарю, я переживала, что наша женитьба обречена.

— Но ведь все оказалось в порядке, да?

Энни улыбнулась.

— Оказалось, это так легко. Знаешь, все это сделала любовь. Все, что трудно, получается без всяких усилий. Через несколько месяцев ты поймешь, о чем я говорю.

К сожалению, Гледис не разделяла уверенности подруги. Она была рада, что у Стоунов жизнь сложилась хорошо, но не надеялась, что так же будет и у нее с Кристофером.

— Если подумать, то все это не так уж удивительно, — продолжала Энни. — Возьми, к примеру, тетю Эмму или ее мужа Марка. Она образованная и идеалистка, а Марк, благослови его Бог, был реалистом — механик, едва ли закончивший в школе один класс. Но он так ею гордился. И любил ее до самой смерти.

— Майк тоже будет всегда любить тебя, — сказала Глед, проведя рукой по атласу платья.

— Крис тоже так к тебе относится.

У Глед замерло сердце. До нее, может быть, впервые дошло — Кристофер ее любит. Это его любовь вела Гледис в ее раздумьях. Это она дала ей возможность понять, что до сего времени двигало ею, помогла ей преодолеть материнские слезы и свои собственные сомнения.

Прием и обед в честь бракосочетания прошли замечательно, в теплой, сердечной атмосфере. Глед познакомилась с несколькими сослуживцами мужа, слегка удивленными и довольными за них обоих. Появились даже общительные Паркеры, хотя Дина не пришла.

Когда наступило время уезжать, Гледис поцеловала Пата Гловера в щеку и еще раз поблагодарила его.

— Все было замечательно.

— Я потерял единственного сына, — напомнил он, и на мгновение глаза у него стали печальными и старыми. — Годами мне не хватало семьи. После того как умерла жена, и даже раньше, я замкнулся в своем горе и только наблюдал, как вокруг продолжается жизнь.

— Вы слишком к себе строги, — сказала ему Глед. — Ваша работа…

— Да, конечно, — прервал он. — На какое-то время я смог похоронить себя в одиночестве, но два года назад понял, что слишком долго растрачиваю жизнь на борьбу с горем. И вскоре после этого решил уйти в отставку. — Он перевел взгляд с Глед на ее мать и слабо улыбнулся. — Думаю, настало время сделать и другие изменения, предпринять следующий шаг. Как вы думаете, моя дорогая?

Гледис улыбнулась. Ее матери нужен кто-то вроде Пата. Кто-то, кто заставит вновь искриться ее глаза, научит ее, что любовь не всегда означает боль.

— Я забыл, что чувствовал, когда был молодым, — сказал он, и его улыбка стала легкой и свободной. — Я знаю Кристофера почти всю его жизнь. Наблюдал, как он делает себе имя, и восхищался его ловкостью и умением. Он способный, девочка, чертовски способный. Но он человек без семьи и, думаю, глядя на него, я видел в нем частично себя. Меня тревожило, что он так и состарится, а затем и разочаруется в жизни. Хочу, чтобы он не совершал моих ошибок.

Смешно, но почти то же самое говорила Глед ее мать несколькими часами раньше.

— Каждый из нас должен совершить какие-то ошибки, — мягко возразила Гледис. — Только так мы можем чему-нибудь научиться, как бы мучительно это ни было.

— Как вы умны, — сказал Патрик, ласково улыбаясь. — Даже слишком для своих лет.

— Я люблю его. — Ей почему-то было важно, чтобы мистер Гловер знал об этом. — Не знаю, изменит ли что-нибудь моя любовь, но…