– Задача по российской миссии: внедриться в окружение Петра, заменить самого царя клоном, программированием которого займется… помните ту даму, которая выступала в голографической картинке?

– Да. Вот эта злобная очкастая мегера с таким именем, как будто рухнул честный немецкий дом, за ним итальянское палаццо и все это завалило китайскую хижину?..

– Ну у вас и сравнения. Да, она. Сильвия Кампанелла Лу Синь фон Каучук. Ее отец был наполовину китаец, наполовину голландец, мать немка с русскими корнями, из штата Южное Поволжье. Если уж кого и подбирать в эту абсурдную миссию…

– «Демократизатор-2020».

– Как-как?

– Я просто-напросто подобрал этой миссии адекватное наименование. «Демократизатор-2020», или «Демо-2020», миссия, плавно врастающая в свою вторую фазу «Демо-XV век».

– Ха-ха. Забавно. У вас своеобразное чувство юмора, советник. Точнее, все это было бы забавно, когда бы не было так хреново.

– «Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно», как сказал поэт. Но я вас перебил, Глэбб. Вы говорили: «Если кого и подбирать в эту абсурдную миссию…»

– Да, верно. О'кей! Если уж кого и подбирать в эту абсурдную миссию, так это фон Каучук. Это такой вариант человека-вездехода. Выкарабкается откуда угодно. Соединение немецкой последовательности и педантичности, итальянского вдохновения и темперамента, китайского трудолюбия. Правда, на физиономию страшна, как русский во хмелю… в ней и русская кровь есть.

– Надеюсь, нас не слышала леди Кэтлин Буш. Она бы выискала пункт параграфа закона…

– А, вы об этом: «…на физиономию страшна, как русский во хмелю»? Так это правда. Хотя на правду и обижаются. Надо сказать, миссис Буш перегнула палку. И так превратили нас, мужчин, в гибрид банкомата с вибратором, а ведь продолжает верещать, что права женщин ущемляются! Вот взять хотя бы моего родственника, Пита Буббера. Оказал помощь старушке, а та возьми и упеки его на семилетний срок! – Глэбб подумал, не выругаться ли, а потом все-таки выругался. Добродеев слушал с интересом. – Кстати, о Пите. Я хотел рекомендовать его в миссию, раз уж она неизбежна. Возможно, это поможет скостить или вовсе аннулировать этот дурацкий срок. Он компетентный молодой человек, к тому же наполовину русский. Я, честно говоря…

– Да, да, слышал. В России вас именуют не мистер Борис Глэбб, с непременным ударением на первый слог в слове «Борис», а Борис Иваныч Глебушкин, ведь так, насколько я знаю, в оригинале звучит фамилия вашего деда?

– Вы информированный человек.

При слове «человек» Добродеев засмеялся коротким, чуть надтреснутым смешком. Глэбб промолчал. Советник президента произнес:

– Вот что, Борис. Нам нужно встретиться. Сегодня у меня консультация с президентом, я попытаюсь оказать на него все мыслимое давление. А если не выйдет – а ведь не выйдет ничего! – я передам вам итоги нашей беседы, и мы наметим кое-какие пункты совместной работы. Ведь если и мы с вами выпустим вожжи, то очень скоро окажемся в кювете…

– Вы уж слишком фигурально выражаетесь, мистер Добродеефф, – отметил Глэбб, заканчивая разговор.

Из секретного документа Комитета ВША по теоретической и аналитической магии (глава – государственный советник первого ранга Астарот В. Добродеефф):

«…Применение системы Малахова приводит к нарушению восьмого и одиннадцатого постулатов положения об аналитической магии и прямо ведет к высвобождению магических терминалов, ресурсы которых могут быть употреблены для практического применения. Последствия проникновения в чужеродные пласты пространственно-временного континуума (то есть в прошлое либо в будущее) могут привести к несанкционированным выплескам магических терминалов…» и так далее, и тому подобное.

На встречу с Добродеевым мистер Глэбб пришел не один. Вместе с ним был высокого роста молодой человек с веселыми синими глазами и выставленной вперед нижней челюстью, что придавало его лицу выражение задорного упрямства. Он был в серой с голубыми нашивками робе и штанах с бесчисленными карманами, на каждом из которых красовалась аббревиатура MD. На рукаве виднелась нашивка с номерам и той же аббревиатурой MD, снабженная расшифровкой: F54764044/344. MoonDuck. State Pentencar Termnal. Добродеефф окинул взглядом этого человека и проговорил:

– Насколько я понимаю, вы – мистер Пит Буббер?

– А вы догадливы, уважаемый господин государственный советник первого ранга, – ответил тот, почему-то балансируя на одной ноге. – Простите, что я перед вами выкидываю эти гимнастические номера, – распространился он в ответ на чуть недоуменный взгляд Добродеева, – просто я только что с Луны, никак не восстановлю земную координацию. Привычка, знаете ли.

– А сколько вы уже отмотали, Пит?

– Да почти год.

– Я уже говорил, что он мог бы оказаться полезным в этом предприятии, что затеяло наше руководство, – негромко произнес вице-директор Глэбб, вырастая из-за спины Пита. – Кстати, Пит, как оказалось, знает о вас, мистер Добродеев, чуть ли не больше, чем я сам. А ведь не надо напоминать о моей должности, не так ли?

– Дядя Борис, конечно, информированный человек, но ведь мы говорим не о людях, не так ли, Астарот Вельзевулович? – спросил Пит, переходя на русский язык.

Тот и бровью не повел.

– А, вы владеете русским, Пит? Очень хорошо.

– Да, у меня русские корни, как, соответственно, и у дяди Бориса. Правда, мой папаша, алкаш и наполовину грузин, под конец жизни стал утверждать, что он голландец. Его утверждение строилось на том, что его зовут Вано Гогия, из чего следует, что он прямой потомок живописца Ван Гога.

– Н-да, родня у вас подобрана со вкусом, что и говорить. Я вижу, – Астарот Вельзевулович Добродеев окинул взглядом своих гостей, – тут собралась просто-таки российская диаспора. Ну что же, тем легче будет найти общий язык. Особенно если учесть, что тема нашей беседы – судьба нашей общей родины. Я хоть и не являюсь человеком, а по происхождению инфернал, все равно не чужд России. В свое время я возглавлял там национальное отделение инфернального концерна «Vade Retro, Satanas & Co». Правда, концерн уже давно расформирован, поскольку четкая структура работы была разрушена, а генеральный директор пропал.

– Генеральный? – вмешался Пит. – Вы говорите о господине Лориере, более известном как Люцифер? Говорят, его законопатили в такие края, по сравнению с которыми мой «МунДак» – просто курорт для страдающих недержанием мочи.

– Не будем о печальной судьбе моего бывшего босса, – качнул головой Добродеев. – Хотя в наше демократичное время инферналы легализованы и могут не прятаться по углам, по сеням выступать в качестве дурацких барабашек, как это бывало раньше. И никто теперь под угрозой судебного преследования не может называть нас чертями, бесами, нечистью и прочими нелицеприятными эпитетами. Это как афроамериканцу сказать «ниггер»! Мы – инфероамериканцы! Мы – законная четвертая раса Земли, а я занимаю ответственный пост советника ВША по теоретической и аналитической магии. Именно так!..