Ха, да ни за что на свете Рейнард на это не даст добро! Это их единственный шанс сделать все как положено и обвенчаться, чтобы держать в обществе голову высоко поднятой. По крайней мере, так должна считать моя золовка.

Фелисия опускает глаза.

Я ожидала очередную истерику, как в банке. Но она задумалась всерьез. Хорошо, что она не сомневается в моем решении и не ставит его под сомнение.

Нейт же едва ли не скрипит зубами. Что, не понравился укол в свой адрес? Хочу вывести его из себя, чтобы он окончательно перестал контролировать свое поведение. Только так получится разглядеть все его стороны, в том числе и те, что он старательно скрывает.

— Ничего, милая. Мне не нужны твои деньги, достаточно лишь твоей любви!

Шатен горячо берет ладошки Фелисии, мнущие юбку платья, в свои руки и высокопарно бросается клятвами вечной любви.

Она засомневалась. На долю секунды я увидела это в ее взгляде на избранника. Не все потеряно.

— Ваша светлость, прошу вас назначить дату нашей свадьбы на самое ближайшее время! — смиренно склонил голову Нейт, хитро сверкая на меня своими синими очами.

Думаешь, победил? Первый заговорил о свадьбе; всего лишь идешь согласно сценарию, Нейт. Все только началось.

— Разумеется. Как только господин Портер, поверенный Эккартов, официально все оформит, так можете проводить церемонию. Затраты на свадьбу, естественно…

Нейт выпрямился.

— Лягут на жениха. Поскольку у будущей Фелисии Смит за душой ни гроша.

— …Ничего, я что-нибудь придумаю.

— А, и еще…Фелисия, думаю, до свадьбы тебе лучше оставаться здесь, со своей семьей. Чтобы соблюсти все приличия и традиции.

— Но…

— Я иду тебе на уступки, если твой брат узнает, свадьбе однозначно не бывать! — это мой козырь. Без одобрения семьи о браке не может быть и речи.

Нейт морщится. Фелисия кивает, не особо довольная перспективой жить в родном доме, пусть и недолго.

— Что ж, Нейт, тогда увидимся позже. Ирма проводит тебя до выхода и присмотрит, как бы ты ничего не прикарманил по дороге, ха-ха-ха! Это шутка, расслабься!

— До свидания, ваша светлость, — поклон и клокочущий от гнева внутри мужчина уходит.

Провокация имела успех. Для Нейта я кажусь такой дворянкой, не знавшей горестей, не работавшей ни одного дня, смотрящей на него с высока, смеющейся над ним, бедным работягой, нищим не по своей вине… Что ж, пусть так, пусть эта злость вырвется наружу, пусть в нем взыграет желание отомстить за унижение, пусть он покажет свою истинную натуру!

— Юнис, это было грубо.

— Это всего лишь шутка, сестра, — Эдвард бросает на нее разочарованный взгляд и уходит.

В гостиной остаемся мы вдвоем.

— Уоллис под стражей?

Ох, интерес проснулся? Не больно-то она и защищает своего Нейта. Оскорбление в его адрес звучит как правда? Значит, эта гнильца всегда была там и Фелисия тоже чувствовала ее присутствие. Всего парочка слов, немного притворства с моей стороны, а душевное равновесие этого Нейта уже так расшатано.

Я видела, как он сжимал свои кулаки. Едва держался. В глазах его горит огонь доказать этим аристократам, что он, бедняк, тоже способен на многое. Только доказывать он это желает насилием и унижением тех, кто смотрел на него свысока. По мне же истинная месть — это добиться большего, показать все свои способности и умения, которые не купить ни на какие средства и не заполучить связами.

— Да.

Я рассказываю девушке о том, что дворецкий творил с Эдвардом.

— Это ужасно. Когда брат вернется, он все исправит.

Рейнард?

— А ты? Не хочешь ничего сказать Эдварду? Он у себя, может, как старшая сестра, поговоришь с ним?

— Нет. Все ведь теперь в порядке? Не стоит…Ты или брат, вы сами…

Бегство от ответственности, игнорирование ситуации и эгоизм — это все про тебя, Фелисия.

— Пусть так, твоя комната там же, где и раньше. Рейнард позаботился, чтобы она всегда была убрана и в любой момент его сестра могла вернуться домой, — я встаю и оставляю Фелисию все обдумать.

Запретить им с Нейтом видиться не получится. Девица скорее сбежит. А этот проходимец, чего от него теперь ждать? К действию мои слова его должны были подстегнуть, такой горячий темперамент, как только ему удается его скрывать?

Война план покажет. Сейчас я довольна тем, что двое из трех Эккартов находятся под присмотром.

Джаред…есть у меня одна идея.

Если он не покидает орден, то почему бы ордену не покинуть его? А если вообще стереть эту паршивую организацию недо-рыцарей с лица земли?

Связаться, что ли, с этой журналисткой Ромифлд? Думается мне, от сенсации она не откажется.

10

Через пару дней я ухожу из дома рано, даже не позавтракав. Что ж, от этого никому не холодно, не жарко, Эдвард и Фелисия едят в своих комнатах и носа не высовывают. Особенно девушка. Может, ей все еще неловко находится в родных стенах?

Эдварду же непривычно от того, что дома его сестра. Но конспект свой он приносит мне каждый вечер исправно. И вчера не было исключением. Пускай понимаю я из написанного немного, но думаю, что юноша старается. И это главное.

До экзаменов еще два с половиной месяца — сейчас середина сентября — и усвоить ему нужно многое. Хотя, прежде всего маги смотрят на врожденные способности и талант, а не на академические успехи. Но чтобы ситуация не повторилась и над Эдом больше никто не издевался, он должен почувствовать себя увереннее, а учеба и накопленные с трудом и усердием знания ему неплохо в этом подсобят.

Отдельным пунктиком в моем списке дел все еще стоит добыча пропуска в магическую башню, своего рода приглашение на эти самые экзамены, а по сути отбор в ученики. Глава башни — таинственная личность. Даже в оригинальном романе он появился всего то пару раз. Кроме его настоящего имени более о нем я ничего и не знаю. Даже как выглядит понятия не имею.

Ладно, с этим все равно позже буду разбираться, сначала нужно решить, что делать с двумя старшенькими.

— Не ожидала, что мы встретимся вот так, герцогиня, — Лавиния Ромфилд растягивает губы в хищной улыбке.

Я думала, она будет постарше. Выглядит как моя ровесница. Светлые волосы собраны в высокий хвост, на носу очки в строгой оправе. Ни грамма макияжа на этом довольно приятном лице. Так и не скажешь с виду, что она способна писать такие гадости про людей, с которыми не знакома.

В кафе, в котором я назначила ей встречу, отправив посыльного с приглашением в