Завороженная волшебным зрелищем, я застыла у костра, не обращая внимания на то, что фейри уже уходят, идут к Майскому дереву. Вздрогнула от прикосновения к плечу и, обернувшись, увидела Филидэля.

– Не я должен уводить тебя отсюда, – сказал он без тени улыбки. – Но сегодня мы оба немного… неправильные. Я посол и стою между двумя Дворами, ты же… – Посол вдруг осекся.

– Меня и совсем не должно здесь быть, – договорила я за него.

– Пожалуй, так, – хмыкнул Благой. – Но я хотел сказать не это… Идем уже.

А что хотел сказать?

Но спросила я другое:

– Фил? А я правильно понимаю, что это первый… ну как назвать? Первый сезон Кэйворрейна?

– Ну во-первых – не Фил. Я все же не смертный, Элеонора. Если тебе так уж хочется фамильярничать, то я любезно готов напомнить свое имя. Аэлар. А во-вторых… по поводу роли актуального правителя Неблагих. Да, на прошлый Самайн Жезл был отдан не ему. То есть его величество, разумеется, получил Жезл, но через вторые руки.

– Это как?

– Минувшей осенью лорд Кэйворрейн уже был коронован, но еще не вступил в права.

– А… – протянула я, следуя за послом. Майское дерево почему-то приближалось очень медленно, хотя казалось таким близким… – Что-то вроде испытательного срока?

Филидэль фыркнул в ответ на такое определение, но согласно кивнул:

– Что-то вроде. Обычно коронация приходится на пик зимы или лета, но обстоятельства… Словом, сложилась нестандартная ситуация, а потому Оберон передавал Жезл бывшему Неблагому королю. Счастье, что такой существует… Впрочем, этот мир на удивление равновесен.

– Как – бывшему? – удивилась я. – Разве так бывает?

И вдруг вспомнила рассказ часовой фейки!

– О, я же знаю! – сказала осененно. – Единственный выживший муж королевы Мэб, да? Как же его…

Благой посмотрел на меня как-то косо.

– Больше всего в этой ситуации меня изумляет иное, – сказал задумчиво. – Откуда тебе известны такие вещи? При Дворе кто-то настолько болтлив, что обсуждает внутренние дела со смертными?.. Впрочем, это неважно. Да, Жезл принял именно он. Погрузил мир в зиму и официально отрекся от каких-либо притязаний на трон. Кстати, очень радостно отрекся. Он осенью вернул себе силу и теперь вновь владеет своими прежними территориями и, кстати, их аналогом в смертном мире – вашей Ирландией.

– Элвенрой! – вспомнила я. – Его зовут Элвенрой!

Филидэль покачал головой.

– Ты знаешь даже имя. Хотя, так ли это важно?.. – проговорил он будто бы сам себе. – Странностей прошлой осенью случилось много… И вот они продолжаются! Неблагой король, испив крови короля-оленя, целует свою пряху, м-да…

Вот ни за что не поверю, что его изворотливой Благой светлости сейчас просто проговорить свои мысли вслух захотелось! Но мы послушаем. Почему бы не послушать, раз вещают? Вдруг пригодится.

– И что с того? – аккуратно спросила я.

– Видишь ли… – Филидэль вдруг возвел глаза к небу и вопросил у него: – Да почему же я?!

Действительно, и почему?! Страдалец!

Интересно, а остальные фейри действительно такие легковерные? Ну, то есть можно перед ними разыграть такое мини-представление и они станут внимать каждому слову сказочного дипломата? Или это он для меня плохо старается?!

– Больше некому, – невинно подсказала я. – Так что же странного в этом поцелуе?

Ну, кроме того, что случился он в таких обстоятельствах и у всех на виду.

– То, что в этот момент король фейри должен целовать свою королеву, нынешнюю или будущую, – вздохнул дивный. – А поскольку королевой ты стать ну никак не можешь…

О да! Вот это уж точно вне сомнений!

– То выходит, что король Кэйворрейн признал тебя своей официальной фавориткой – перед самой приближенной свитой и представителями Благого Двора. Я бы даже поздравил тебя, о фиалка моей души… Но боюсь, что теперь тебя будут очень, очень не любить на Зимней территории. Тем более что преддверием поцелуя стало твое безумно эффектное появление перед началом охоты.

Несколько оглушенная своим новым статусом, я даже притормозила.

– Э-э-э… Какой фавориткой, Филидэль? Я же пряха… Мы же с ним не можем… ну… В общем, я никак не могу выполнять обязанности фаворитки!

И НЕ ХОЧУ!!!

– Поверь, остальные тоже это понимают. Особенно в свете того, что ценность твоей пряжи уже известна всему Двору. Как и ситуация с фоморами. Стало быть, все осознают, что вряд ли его величество вдруг сделает тебя фавориткой, а себе подберет новую пряху. Потому все… удивляются, скажем так. А еще, с некоторых пор публичное признание связи со смертными порицается.

– С чего это? Вами такая смертная правила, между прочим!

– И ты действительно считаешь, что лорды в восторге от этого факта? Но нет, моя милая Элла моветоном это считается уже давненько, и не исключено, что с посыла той же незабвенной королевы Мэб. Играться со смертными – сколько угодно, а вот заводить отношения, да еще и публично в них признаваться… Как бы тебе объяснить? Ну вот вы, смертные, изобрели механических кукол, правильно? В том числе, насколько мне известно, именно для… м-м-м… интимных утех. Вот то, что сделал Кэйр, – это все равно что завести себе такую, понимаешь? И притащить на важное мероприятие, уверяя, что в темноте, да издалека от человека не отличишь! В нашем случае от фейри.

Правда в конце своей просветительской речи Филидэль почему-то решил подсластить пилюлю и поддержать меня морально:

– Но ты можешь гордиться! Ты уникальна.

Наверное, в моем взгляде отразилось что-то ну очень нехорошее, потому что Благой даже слегка от меня отшатнулся.

За такую уникальность хотелось разбить кому-нибудь морду.

То ли Кэйру за то, что так поступил. То ли Филидэлю, как олицетворению общественного мнения. То ли откопать Мэб и сотворить что-то нехорошее с телом. Так как ладно она фейри кошмарила столько столетий, но людям-то за что так подгадила?!

– Гордиться? – тихо переспросила я. – Понятно. Я непременно попробую. Буду очень стараться.

Даже получилось ровно произнести и не сорваться на злобное шипение. Ай, молодца!

Вскинутая бровь и искреннее изумление в серых глазах. Но искреннее ли? Может, он попросту врет, чтобы я согласилась переметнуться к Благому Двору? Конечно, фейри врать не могут, но ведь он не утверждает, а высказывает предположение…

Хотя все сходится. Знала бы, что Кэйр меня поцелует, – уделила бы куда меньше внимания своей амазонке… А так вышло, что сперва дала всем понюхать яду, а потом еще и заставила его выпить.

Однако то, что я задумала, мне однозначно удалось. Королевскую свиту я потрясла однозначно, раз уж они меня даже не сразу узнали! Правильно сшитое платье и нестандартная прическа могут из человечки сотворить фею! Внешне, по крайней мере. Причем фею, которая куда красивее настоящих!