За это мне навесят какую-нибудь очередную регалию, подкинут толику благ, дадут красивое звание. Например, ректора. Звучит же! Король под такое дело со временем протолкнёт меня на должность Верховного Магистра. Хорошо, но… зачем? Я в доме дяди нашёл записи и разработки вражеского огнемастера, так ещё даже не открывал их. Мне по приказу Его Величества срочно нужно лезть в катакомбы, искать логово лича, а я никак не могу из Дворца выйти, дела не отпускают. Да что говорить?! Даже побыть с семьёй времени нет. Чуть найдётся лишняя минута, бегу в лабораторию зелья варить. От торгового принца через Черныша пришла просьба прислать крема. Не откажешь, тот мне избыток всего надарил. Хочу сварить гросс, двенадцать дюжин, "Горной Лаванды", дюжину "Жемчужного" и, тайком от наших, зелье для роста волос.

В кабинете, в ящичке для входящей почты, появилась целая стопка писем. Никогда во Дворце столько не получал. От Несты официальный пакет, запечатанный печатью гильдейской канцелярии, и конверт с личной запиской. Письмо от Никола Огинского, ещё одно от герцога Ранбранда, следующее из Геральдического Комитета, с него и начал.

Геральдисты уведомляют о моём возможном вхождении в линию наследников графа дю Гоуи. По сему поводу мне надлежит прибыть на проверку соответствия, которая состоится сразу, как Его Величество соизволит выбрать день для присутствия на оной.

Никол просит оказать ему услугу – принять некую вдовствующую графиню, которая просит моей аудиенции. Зачем? Не написано. Но предложено встретиться до приёма, обсудить почему это нужно. Огинский охранитель, с разбегу бросаться в его объятия точно не стоит. Однако он хоть дальний, но родственник, отказать неприлично.

Найджел предложил встретиться в неофициальной обстановке. Точнее, в кафе "Жёлтая Роза", где мы первый раз встретились. Причина? Его дочь хочет мне рассказать что-то очень важное. Он уже перехватил три письма Терезы ко мне и, чтобы приличным образом завершить почтовую эпопею, просит выслушать девочку в любое удобное для меня время. Герцог мне скорее симпатичен. Причём, судя по дошедшим через Симона слухам, он был против разрыва со мной. Место встречи выбрано удачно. Кто удивится случайной встрече юноши, заглянувшего выпить чашечку кофею, и отца, угощающего дочь мороженым? Внешние приличия будут соблюдены, случайность она и есть случайность, тем более мы не ругались, ничего такого. НО! Встаёт вопрос – надо ли вообще идти на сближение с Ранбрандами? Стоит посоветоваться с признанным экспертом в вопросах этикета и политеса. Это, понятно, Кидор.

В записке Неста благодарила за своевременное предупреждение и предлагала помощь Гильдии в поисках. Заодно сообщала, что посылает проект нового регламента работы Совета Магистров. Просит прочитать и высказать свои соображения. А вот фиг! Не! Прочитать-то я прочитал, даже понял, какие изменения предлагаются, но замечаний от меня Совет не получит, на то Симон есть. Я молодой, в дела не лезу. Глуп-с, знаете ли!

До Симона проект пока не дошёл, потому кому-то в канцелярии Гильдии сильно икалось, мой заместитель в словах не сдерживался. По его мнению, Неста лично придержала рассылку. Небось, захотела посмотреть, буду ли я советоваться с родственником или от себя ответ пришлю. Любой новый регламент всегда принимается со скандалами, причём подписанное мною можно выдать за мнение Двора, а то и лично Его Величества. А можно и не выдать… Как захочется или как будет выгодней. Потому совет – на официальные бумаги отправлять только официальные ответы.

Такой моя канцелярия подготовит, растолкует мне, где и в чём могут быть засады. Затем я должен спросить мнение Государя. Интересно оно ему или он отмахнётся: "Решайте сами!" – не в том дело. Мы для того и поставлены, чтобы не самим вещать, а слово Его Величества до Гильдии доносить.

Неста видать хочет мнение магистра Тихого за позицию Двора выдать. Не здорово оно, за меньшие проколы от места отставляли. А если первым доложить, да ещё правильно акценты расставить, могут полностью канцелярию разогнать. Словом, спешить с ответом не будем, тут хорошо надо продумать все последствия. Симон не сказал, но я и так понял – не игрок барон Тихий в политические игрища.

Во вчерашний околоток поехал в форме. В обычном повседневном мундире, с вышитыми ленточками наград и единственной "Заслугой" на шее. При парадной форме носятся ордена и медали, но полицейские невеликие птицы, им сойдёт и повседневная. Хотя карета запряжена четвёркой лошадей, как положено члену Госсовета. Для поддержания статуса хватит.

По приезду оказалось, что и так про меня уже наслышаны – столбики побелены извёсткой, дорожки отсыпаны песком, перила на крыльце чисто вымыты. Встречает караул из рослых городовых в парадной форме. Командует ими бравый вахмистр, чуть лысоватый, но с нафабренными, от седины, усами. Отдавая рапорт, он именовал меня "вашим высокоблагородием, членом Государственного Совета, магистром волшебства". За ночь всё выяснили. Впрочем, полиция. Кому, как не им быстро узнавать потребное?

В совещательной комнате, помимо местных служак, сидел эксперт из Городской Управы. Оказывается, там есть специальный чиновник, который занимается катакомбами и входами в них из черты города. На совещание он прибыл с рулоном карт. Чин маленький – всего 13 класс. Мундирчик чистенький, но потёртый. Однако в глазах горит огонь энтузиаста, знатока и любителя своего дела. Ещё пригласили пару городовых, немного в возрасте. Если чинуша из Управы занимается больше теорией, то есть рисованием планов, то эти скорохваты скорее практики – ловят по подземельям несунов с товаром, к которому таможня… будем говорить мягко… не смогла приложить гербовую печать с короной и словами "Пошлина оплачена". Ещё трое оказались просто начальники, они знают обстановку в окрестностях и настроения здешних обитателей. Лишних людей, сидящих просто для "парада" не было. И это очень подняло моё мнение о начальстве околотка, да и вообще обо всей полиции в целом.

Заявление, что точки вноса контрабанды в катакомбы, места схронов и пути проноса товаров меня интересуют исключительно только с одной стороны – с ними рядом не может находиться логово чернокнижников. Те боятся огласки и всячески будут избегать лишних встреч. Если вычеркнуть эти проходы и другие, по которым за деньги водят желающих, то резко сократится район поисков. Полицейские со мной согласились, и следующий час на плане отмечались известные полиции места. Зелёным – пути контрабандистов, жёлтым – маршруты экскурсий. Синими крестами – точки, где случались несчастные случаи. Красным проходы в некоторые "дурные" зоны с повышенной опасностью.

Кстати, карта чиновника содержала ходы, не отмеченные на выданных мне планах. Но и на ней были пробелы, которые заполнены у меня. Придётся самому, своими руками, объединять оба варианта в один общий. Перепоручить никому нельзя – секретность, понимаешь. Хорошо поработали.

Один из начальников пытался встретиться с представителями "контрабасов". У тех есть свои карты, да и знатоки подземелий найдутся. Например, ходит такой парнишка – Афронька. Пацану всего лет десять, но он один из лучших знатоков катакомб. С раннего детства его отец с собой водил, а затем малыш сам стал лазить по проходам. Его бы стоило спросить, он в стороне от основных переходов гуляет, интересно ему. Одна беда – контрабасы капризные, они отказались сотрудничать. Им сообщили, что дело касается не их доходов, а подготовке покушения на Государя, но тем с полицией говорить "западло", вот они и отказались.