– Чья это корова? – указав на «мерседес», недовольно спросил Али.

– Нового хозяина! – выпалил менеджер. – Купили нас вместе с двумя соседними отелями. Говорят, все пойдем под реконструкцию. Будут в «четверку» перестраивать.

– Ну да?! И кто теперь главный?

– Хрен его знает! Мужик какой-то.

– Понятно, что не баба! – фыркнул Али. – И когда приедет?

– Он уже здесь. С самого утра. Привез аудиторов и закрылся вместе с бухгалтерами и управляющим.

– Похоже, дело дрянь, – подытожил Али.

Притихший персонал толпился в холле. Настроение у всех было ниже уровня моря. Повсюду незримо витал зловещий, как плакатный монстр, дух грозящей безработицы.

Вскоре прибежала секретарша и сообщила новость о расчете всей бухгалтерии.

– Кто следующий? – мрачно изрек Али.

– Это не все, – вздохнула секретарша. – Новый хозяин просит всех занять свои места. Сейчас он спустится, чтобы познакомиться со служащими и рассказать о перспективе. После собрания он побеседует с каждым в отдельности у себя в кабинете.

– Кто он? – окружив девушку, загалдели сотрудники. – Каков из себя? Откуда взялся?

– Молодой. Около тридцати. Симпатичный. Но уж-жасно строгий. После разговора с ним прямо мурашки по коже… Смотрит на тебя, как на мебель…

– К нам вернулся омолодившийся господин Касли, – съязвил Али. – Кто сказал, что чудес в природе не бывает?

– Да уж лучше бы Асим, – мрачно заметил Осман. Тот сам работал и других дрючил, но имели мы все – будь здоров. Я тогда за один сезон на трехлетний «опель» собрал. А сейчас на ремонт никак не наскребу.

«Старички», помнившие прежнего босса, согласно закивали. Все принялись рассаживаться. Али примостился в дальнем углу, около окна. Через пыльное стекло он грустно разглядывал сверкающий «мерседес», смотревшийся на фоне простеньких местных соседей чванливым самодовольным буржуа, случайно забредшим на окраину Бельдиби. Сидевший рядом Осман толкнул бармена локтем в бок, возбужденно прошептав:

– Ущипни меня.

– Чего?

– Ты туда смотри.

Али покосился на вошедшего в холл человека в стильном сером, явно не турецкого пошива, костюме и шелковом, в тон, галстуке, невысокого, с холодным жестким взглядом глаз цвета спелого каштана.

– Ох, ни хрена себе, – вырвалось у него. – Селами!

Новый хозяин плотно закрыл дверь в кабинет, повернул ключ и с виноватой улыбкой протянул бармену руку:

– Я был не прав. Прости.

– Черт, – растроганно прошептал Али. – Где тебя носило, паразита? Хоть бы позвонил когда…

Они обнялись.

– Ты теперь такой крутой, дотронуться страшно, – как бы костюмчик не помять! – весело воскликнул бармен.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Алекс. – Это такой же камуфляж, как некогда – белая рубашка. Вечером поедем ко мне – обмоем встречу.

– Где ты живешь? Купил дом? Вернулся к родителям?

– Ни то ни другое. Снимаю апартаменты неподалеку. С пансионом. Меня это устраивает. Все равно большую часть времени я провожу на работе. А родители… – Его губы, в уголках которых наметились короткие упрямые морщинки, сложились в печальную усмешку. – Мой отец гораздо менее отходчив, чем ты. А мать боится ему возразить. Хваленое национальное самосознание. Полный патриархат.

– А твоя бывшая невеста?

– С ней все в порядке. Выскочила замуж. Муж вроде какую-то лавку держит. Уже и троих детей напечатали. Да ты садись, что застыл как статуя?

– Никак не приду в себя от твоего чудесного перевоплощения, – съязвил Али.

– Ничего, привыкнешь.

Они уселись в большие кожаные кресла. Алекс достал «Мальборо», предложил другу.

– Всего-то? – поддел Али. – А где «гаваны»?

– Боюсь, у меня низменный вкус.

– Ну да… – Али взял сигарету, повертел в руке. – Знаешь, что я тебе скажу, даже под угрозой остаться без работы? Как подчиненный хозяину? Селами Аванди, ты самый сумасшедший, упертый парень, какого я когда-либо встречал. Наверно, потому ты и добился всего, чего хотел.

– Пока не всего. – Алекс расслабил галстук.

– Собираешься перевернуть все вверх дном?

– Точно. И начну с этого кабинета. – Алекс прочертил в воздухе дымящимся сигаретным перстом воображаемый круг. – Я намерен придать ему нормальный рабочий вид.

– Да-а, – критично оглядев аляповатые обои, помпезные, в завитушках, шкафы, замысловатую икебану в углу, протянул Али. – Ты стал рассуждать как большой человек. Теперь с тобой не завалишься вечерком в «Кокос». И девочки, наверно, у тебя совсем другие… Кстати, ты не женат?

Алекс покачал головой:

– А ты?

– Тоже. Где ж тебя носило все эти годы?

– Проще сказать, где не носило. После окончания института исколесил побережье вдоль и поперек. Последние два года работал в «Эдеме», у Асима.

– Нашего Касли?!

– Ну да.

– Черт побери, а для меня он по гроб жизни останется господином Касли… – Али развел руками. – Ну и как?

– Он меня многому научил. Тому, что не преподают ни в одном университете. Практике бизнеса. Это он помог мне получить кредит на покупку и реконструкцию «Гардена». Теперь мы партнеры. И всем, что ты видишь, я обязан ему.

– Ни хрена себе… – только и смог произнести Али. – Как тебе только удалось? Он же никого не подпускал ближе чем на десять метров.

– Я много работал. Очень много. – Алекс тонко улыбнулся. – Бизнес, и ничего личного.

– Слушай… – Али поерзал на скользком кресле. – А не знаешь, как там наша Фериде?

Алекс внимательно поглядел на друга, и тот смущенно пробурчал:

– Чего?

– Забудь, – покачал головой Алекс. – Она больше не работает в отеле.

– А где? – Бармен невольно подался вперед.

– Теперь нигде. Она подружка Асима.

– Подружка Асима? – жалобно переспросил Али.

– Уже несколько лет. Он купил ей дорогой дом на берегу, с садом и бассейном.

– Но он женат?

– Что с того? – передернул плечами Алекс. – Ему это нисколько не мешает. Ей, кажется, тоже. Девочка всегда хотела красивой жизни.

– Понятно, – упавшим голосом протянул Али. – Что ж… Рад за нее. Каждый получает то, к чему стремится. Просто волшебство… А что будет с нами?

– На время реконструкции всех отправлю в бессрочный отпуск. После желающие могут приступить к работе. Естественно, будет еще набор. Основные требования – профессионализм, дисциплина и хорошее владение русским.