— Мне нужна карета, — Александр кивнул Джону, этим движением привлекая к себе его внимание, — И прямо сейчас.

Джон удивлено приподнял брови. Он прекрасно знал, что совсем не давно этот господин прибыл сюда на лошади. Так для чего ему была нужна карета? Джон не был глупцом и легко смог сложить одно к одному. Ведь не даром мужчина поднимался на второй этаж, как раз в ту комнату, где расположилась бывшая кухарка.

— Вам придется хорошо заплатить, чтобы забрать ее отсюда, — с гневом в голосе проскрипел Джон. — Она приносит мне очень даже не плохие деньги.

Прищурившись, Александр посмотрел на Джона. Он видел, что этот негодяя что-то утаивает от него. И в его гнусные намеки на то, чем именно зарабатывала женщина, Александр верил меньше всего. Особенно после того, как своими глазами ее увидел.

— Не думаю, что в таком состоянии она могла выходить в зал и обслуживать твоих клиентов.

Джон неуверенно нахмурился. Сила Александра и власть, которой он обладал, не могла ни испугать. Но и Джон умел настаивать на своем, тем более когда видел заинтересованность. А в том, что этому мужчине зачем-то пригодилась больная кухарка, он был уверен целиком и полностью.

— Она никуда не уйдет отсюда, пока вы не заплатите, — сказал Джон, теперь точно не собираясь отступать, — После того, как ее дочь сбежала, Кейтлин задолжала мне за комнату, в которой живет.

Хмыкнув, Александр вытащили кошелек с монетами, и демонстративно подкинул, словно проверяя его тяжесть. Глаза Джона алчно заблестели.

— Хватит? — насмешливо спросил Александр.

Джон кивнул, опасаясь упустить выгодное предложение. Ни каждый день ему предлагают столько денег за такой испорченный товар.

— Жду карету.

Бросив кошелек Джону, Александр снова направился к лестнице. Всего несколько мгновений и он уже стоял у входа в комнату. К его удовольствию, женщина была там же, где он ее оставил. Александр не мог отрицать, что у него возникали подозрения в том, что она могла сбежать, воспользовавшись тем, что он вышел. К ее же счастью он оказался не прав.

— Вставайте. Мы уезжаем прямо сейчас, — грубо приказал Александр. Он еще не до конца понимал, что собирался сделать, но знал только одно. Оставить женщину в таком положение он не мог и не хотел.

Женщина на кровати не шевелилась. Недовольно хмурясь, Александр подошел к кровати и опустил руку женщине на плечо, собираясь развернуть к себе. Если она хотела скрыться от него, то должна понимать, что это у нее точно не получится. Только не от него.

— Черт побери, — проскрежетал он, присев на край кровати. Даже сквозь одежду, Александр почувствовал то, как сильно горит ее тело. Проклятье, теперь все становилось только сложнее.

Когда утро наконец вступило в свои права, Катриона откинула одеяло, в которое куталась уже несколько часов подряд, и со стоном поднялась с кровати. Она могла бы прятаться здесь сколько угодно, вот только убежать от самой себя никак не получалось. Так же, как и забыть то, что случилось совсем недавно. Неприятные мысли и воспоминания оставались с ней, как бы сильно она не пыталась от них избавиться.

Через силу, Катриона заставила себя шагнуть вдоль кровати, но тут же резко втянула воздух, застыв на месте от странной, не привычной болезненности пронзившей все тело. Особенно сильно в том месте, где никогда прежде она не ощущала ничего подобного. Краска смущения залила лицо Катрионы от внезапного осознания и понимания. И конечно же от стыда.

Застонав, Катриона закрыла лицо руками. Все, что произошло ночью, накинулось на нее с новой силой. Каждое прикосновение мужчины, каждый стон, который издавала она сама в его руках. Все это крутилось в голове, даже в то короткое время, когда ей все же удалось заснуть. Правда, сон ее все же был совсем недолгим. Всего через час, и она уже проснулась, в панике оглядываясь по сторонам. В какой-то момент, ей показалось, что ночь уже давно наступила. И лишь взглянув в окно, поняла, что это не так. К сожалению, лишь небольшая отсрочка перед неизбежным.

Катриона поежилась. Пусть ей и было стыдно за себя, но она не могла отрицать, что находиться в объятьях Габриэля, ей понравилось. Как бы странно это не звучало, но теперь, она понимала, что происходило с другими девушками в таверне, и от чего они так сильно кричали. Она тоже была готова на это, в умелых руках своего жестокого мужа. Даже несмотря на то, что муж и она, чувствовали друг к другу. Или скорее не чувствовали. Два совершенно разных человека, которые никогда не должны были встретиться.

Скрипнув зубами, Катриона схватилась за изножье кровати, пережидая неприятное чувство в собственном теле. Она понимала, что совсем скоро почувствует себя гораздо лучше, ведь ей, не единственной из всех женщин, пришлось провести ночь с мужчиной. Пугало совсем другое. Даже если пройдет эта физическая боль, не было никакой надежды на то, что душевная исчезнет так же быстро.

Встряхнув головой, Катриона все же заставила себя отступить от кровати. Теперь, предстояло подумать о том, как быть дальше. Как жить и существовать в том мире, в который ее так резко окунули муж и отец. Судя по словам последнего, ее положение не изменилось и в дальнейшем не изменится. Она все та же, простая служанка из таверны, дочь кухарки. Сменился лишь тот, кто считал себя ее хозяином.

— Пусть так, — с болью в голосе прошептала она, смахивая прядь волос с лица. Кольцо, которое ей на палец надел муж, блеснуло, привлекая к себе внимание. Застыв словно изваяние, Катриона уставилась на руку, как на что-то очень чужое. А ведь оно и правда не принадлежало ей по праву.

Зачем ей кольцо?

Катриона не чувствовала себя замужней женщиной. Скорее любовницей, которую запрятали в домике, далеко от всех. Чтобы никто не знал, как сильно опустился маркиз, обратив внимание на женщину, подобную ей. Катриона знала, что ей никогда не придется жить с мужем в его доме.

Покачав головой, Катриона быстро опустила руку и стараясь не обращать внимание на кольцо, начала поправлять одеяло на кровати. Медленно и методично. Она знала, если заняться привычными делами, то все мысли отойдут в сторону, хотя бы на некоторое время. Работа всегда помогала отвлечься. А сейчас это было как раз то, в чем она так сильно нуждалась.

К сожалению, Катрионе не потребовалось слишком много времени, чтобы навести порядок в небольшой комнатке. Поправить кровать, смахнуть пыль со столика с кувшином и тазом для умывания. Вот и все.

Глубоко вздохнув, она еще раз огляделась, чтобы ничего не упустить. Она любила порядок, и всегда его придерживалась, даже обитая в маленькой тесной комнатушке таверны. Довольно кивнув, Катриона медленно провела ладонями по длине своей юбки, аккуратно расправляя складки. Взгляд снова задержался на широком золотом ободке, который словно сжимался на ее пальце.

Не раздумывая, Катриона быстро стянула с пальца раздражающую вещицу и бросила на столик, тот самый который совсем недавно сама же протирала. Сейчас, кольцо ей совсем ни к чему. Да и в будущем похоже тоже, ведь она сомневалась, что кто-либо когда-нибудь заподозрит в ней жену маркиза.