– Так где мы? – спросил Атрей.

Выйдя из дверей храма, они оказались на длинном мосту, уходившем к горизонту. Здесь мост находился на том же месте, что и в Мидгарде, только пересекал не озеро в кратере, а висел над пропастью с неровными краями, на которых тут и там росли толстые узловатые деревья с перекрученными стволами, каких Кратос с Атреем никогда раньше не видели. В их форме было что-то зловещее.

– Добро пожаловать в Альвхейм!

– Ведьма, этот меч у тебя на спине… Ты им сражаешься? – спросил Кратос, ощущая беспокойство от увиденного.

– Заклятье одного рассерженного бога мешает мне применять его против любого живого существа.

– Если ты не можешь им пользоваться, то зачем носишь с собой? – поинтересовался Атрей.

Ведьма решительно прошла вперед, подняв руку и коснувшись нависшей ветви, которая при ее прикосновении выпустила маленькие белые цветы. И это были единственные цветы, куда ни кинь взгляд. Вся остальная растительность выглядела увядшей и поникшей. Ветви деревьев, и их стволы и стебли травы были вялыми и жухлыми. Не было ни одного зеленого растения, все они находились на той или иной стадии умирания. Ведьма с Атреем вышли под открытое синевато-серое небо, придающее всему окружению вид сумерек. Осторожный Кратос сошел со ступеней последним.

– Это мне напомнило… – ведьма остановилась на полуслове, словно в поисках подходящего слова. – Как ты думаешь, ты можешь… найти…

Она задохнулась, улыбка ее погасла. Она посмотрела вдаль пустым взглядом.

– Свет. Он едва виден. Что-то не так.

Тревога в ее голосе не ускользнула от Атрея. На ее лице отразилось уныние. Она показала на столб света вдали, окутанный неярким свечением и пронзающий бесцветное небо.

– Видишь столб света на горизонте? Он в самом центре кольцевого храма. Там то, что нам нужно, – сказала ведьма Кратосу.

– Почему ты думаешь, что здесь что-то не так? – спросил Кратос, хотя и сам понимал, что мир вокруг них не похож на цветущий.

Неожиданно тишину прорезала какофония скрежещущих звуков, словно заверещали тысячи мерзких существ.

– Нет. Нет, нет, нет. Проклятье, так быстро, – забормотала ведьма.

На лице ее промелькнули страх, гнев и отчаяние.

– Что происходит? – испуганно воскликнул Атрей.

Он хотел прикоснуться к ней, прийти на помощь, но побоялся. Овладевшие ведьмой силы казались гораздо более мощными, чем все, с чем он сталкивался до сих пор. Вдруг, если он схватится за нее, то его утащат вместе с ней? Мальчик застыл на месте. Но нельзя же просто так смотреть, как ее забирают!

– Отец, сделай что-нибудь!

– Эльфы! В путешествии по их землям будьте осторожны… Они могут…

Атрей понял, что должен рискнуть. Должен как-то спасти ее. Он попытался схватить ведьму за руки, но они растаяли, прежде чем он успел к ним прикоснуться. Потеряв равновесие, Атрей упал на землю.

Кратос бросился к сыну и коснулся руки ведьмы. Тут же ее кожа покрылась тысячами трещин, и ведьма раскололась на кусочки, которые волшебным образом унеслись обратно в храм.

– Чтобы восстановить магию Биврёста, нужно шагнуть в Свет. Но будьте очень осторожны, чтобы не попасть… – это были ее последние слова.

– Нет! – крикнул Атрей, на глазах которого выступили слезы.

Ведьма исчезла, остался только ее призрачный силуэт, но и тот постепенно растаял.

– Вернись! – крикнул Атрей, и голос его замер.

– Чтобы не попасть куда? – повторил Кратос, скорее рассерженно, чем грустно – получалось, что теперь они не узнают чего-то очень важного.

Некоторое время они всматривались в пустоту, оставшуюся после ведьмы.

– Ушла, – наконец произнес Атрей.

Пропала ли она навсегда? Атрей отказывался думать о том, что никогда больше ее не увидит. Неужели у него должны забирать каждую женщину, которая начинает много значить в его жизни? За что боги с ними так поступают, почему они их так наказывают?

– Она не погибла, правда? Не погибла? – услышал Атрей собственные слова. – Ее магия спасет ее, да? Скажи, что у нее достаточно магии, чтобы спастись!

В поисках уверенности Атрей обращался к отцу.

– Не знаю. Ладно, мы должны идти дальше.

Обуреваемый чувствами, Атрей продолжал стоять на месте, словно врос в мост корнями. Почему отец так безразличен к ней? И повернулся спиной, как будто она для него больше ничего не значила.

Кратос прошел несколько шагов, прежде чем Атрей убедил себя перестать думать о случившемся. Им предстоит важная задача. Он побежал за отцом.

Кратос продолжал смотреть вдаль и, казалось, не замечал его присутствия.

– Ты только посмотри, – сказал Атрей, зачарованный открывавшимся перед ними видом.

– Держись рядом, ничего не трогай.

Они шли по длинному мосту к свету. Кратос обращал внимание на все, что могло бы представлять для них опасность. Это место чужое, и неизвестно, что от него ожидать. Неизвестно даже, что опасно, а что нет. Он думал об этом, продолжая решительно идти вперед. Далеко в тенях что-то шевелилось, и становилось понятно, что неприятных встреч им не избежать.

– Она ведь не вернется? – спросил Атрей, надеясь, что неправ.

Кратос ничего не сказал, продолжая осматривать мост перед собой.

– Ведьма сказала, что нужно идти к столбу света, – начал снова Атрей.

– Туда мы и идем, – буркнул Кратос, хмуро посмотрев на сына, чтобы тот замолчал.

На некотором расстоянии перед ними мелькнуло нечто бесформенное, преграждая им путь. Кратос замедлил ход перед возможной угрозой; Атрей последовал его примеру, держась ближе к отцу.

– Как ты думаешь, что это? – спросил мальчик.

Впервые за долгое время Кратос внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Подойдя поближе, они различили похожие на змей переплетенья щупалец цвета человеческой плоти, протянувшиеся с разных сторон и соединяющиеся между собой бесформенным пузырем. Неужели это что-то живое?

– Внутри что-то мерцает, – сказал Атрей.

– Держись позади меня, – предупредил его Кратос, инстинктивно отводя руку, чтобы удержать Атрея от движения вперед.

– Хорошо. А как ты думаешь, что это? – повторил Атрей, чувствуя, как по его спине бегут мурашки.

Вдруг это какая-то тварь, которая вот-вот набросится на них?

Кратос схватился за топор.

Нечто отреагировало на его движение, словно видело его. Каким-то образом оно ощущало их присутствие. Когда он махнул топором, непонятное переплетение подалось в сторону.