Танки Т-26 и артиллерийские тягачи «Комсомолец» выдвигаются на рубеж атаки. Полоса 8-й армии, 2 декабря 1939 года (АСКМ).

Сначала советское наступление развивалось успешно – за неделю боев части продвинулись вглубь финской территории на 70 километров. Обеспокоенный таким положением дел, главнокомандующий финской армией К. Маннергейм приказал перебросить на помощь IV корпусу подкрепления. 5 декабря 1939 года была создана группа полковника П. Талвела, в состав которой вошло восемь пехотных батальонов и пехотный полк. Несмотря на малочисленность войск, 12 декабря группа Талвела перешла в контрнаступление и в течение трех дней разбила 139-ю стрелковую дивизию. Затем та же участь постигла и соседнюю с ней 75-ю. Обе дивизии понесли большие потери, а фронт на этом участке стабилизировался до конца войны.

Одновременно с этим, части IV корпуса начали атаки против левофланговых дивизий 8-й армии. Под давлением финнов 18 и 168-я стрелковые дивизии с 19 декабря 1939 года вынуждены были прекратить наступление и перейти к обороне.

В конце декабря 1939 года – начале января 1940 года финские части нанесли два удара – один с направления Сортавала, другой со стороны Питкяранта. В результате, на участке Киттеля – Койриноя – Лемитти – Уомас в котле оказались части 18, 168-й стрелковых дивизий и 34-й танковой бригады.

Танки Т-26 111-го отдельного танкового батальона (на переднем плане машина с поручневой антенной и пулеметной установкой в кормовой нише башни) с пехотой на броне выдвигаются к местам боев. Полоса 8-й армии, декабрь 1939 года (АСКМ).

Предпринятые в январе 1940 года попытки прорвать кольцо окружения, результатов не дали. 168-ю дивизию, окруженную в крупном котле у Кителя, можно было снабжать по льду Ладожского озера или самолетами. А у частей 18-й стрелковой дивизии и 34-й танковой бригады, оборонявшихся отдельными расчлененными гарнизонами, положение было очень тяжелым.

Для удобства управления 10 января 1940 года из 8-й армии выделили южную группу войск, которая 12 февраля была преобразована в 15-ю армию (командир – командарм 2-го ранга М. Ковалев, с 25 февраля – командарм 2-го ранга В. Курдюмов). В состав армии вошли окруженные части (18, 168-я стрелковые дивизии и 34-я танковая бригада), а также новоприбывшие 11, 37, 60, 72-я стрелковые, 25-я мотокавалерийская дивизии и три воздушно-десантных бригады. Задача армии – восстановление связи с окруженными частями, овладение островами Максимансаари, Паймионсаари и Петяйясаари на Ладожском озере и в дальнейшем наступление на Сортавалу.

Наступление началось 6 марта, к вечеру все три острова были заняты, а также установлена связь с окруженной 168-й стрелковой дивизией. До конца войны части армии сумели продвинуться еще на несколько километров в направлении на Питкяранта.

Что же касается частей 18-й стрелковой дивизии и 34-й танковой бригады, то они были почти полностью разгромлены финнами. Из окружения вышли лишь разрозненные группы бойцов.

8-я армия к 15 февраля значительно пополнилась и имела в своем составе 1-й стрелковый корпус (56, 75, 164-я стрелковые, и 24-я мотокавалерийская дивизии), 14-й стрелковый корпус (87 и 128-я стрелковые дивизии), 139 и 155-ю стрелковые дивизии. Задача армии – наступление на Коллаа и разгром Лоймоловской группировки противника. К 12 марта 1940 года части 8-й армии, после упорных боев, заняли финскую линию обороны, оттеснив группу Талвела на юг и запад.

Вся местность в полосе 8 и 15-й армий представляла собой лесисто-болотистый район с весьма ограниченным количеством дорог, в большинстве грунтовых. Зимой 1939–1940 годов снежный покров достигал толщины 110–125 см, лед на реках 40–60 см, а температура до 40 градусов ниже нуля (15–18 января).

Оборона финнов здесь строилась по рубежам, направлениям и отдельным очагам. Основные рубежи были: по рекам Тулема-иоки, Уксуп-иоки и Янис-иоки. Последний рубеж по количеству и качеству инженерных сооружений и естественных препятствий являлся основным на направлении 8-й а затем и 15-й армий. Все крупные поселки и узлы дорог были оборудованы районами обороны на роту – батальон.

Эвакуация танка Т-26, провалившегося в замаскированную финскую яму-ловушку. Полоса 8-й армии, декабрь 1939 года (АСКМ).

Помимо местных суровых природных условий, танки встретили со стороны противника комбинацию огня, естественных и искусственных препятствий. Против танков финны использовали: 37—45-мм орудия и противотанковые ружья, минные поля, бензин в бутылках (было найдено много, но против движущихся танков не использовалось, применялось только против подбитых) завалы, рвы, эскарпы, надолбы, противобашенные тросы. 45-мм орудия, обнаруженные у финнов, являлись трофейными, захваченными при разгроме 75 и 139-й стрелковых дивизий. Вообще, противотанковых орудий противник имел ограниченное количество. Они обычно ставились в стороне от дороги на 800—1000 метров в специально вырытом укрытии и имели обстрел прямо перед собой и в сторону вероятного движения танков.

Противотанковый эскарп, сооруженный финнами в полосе наступления 8-й армии. Декабрь 1939 года (АСКМ).

Наиболее эффективным и серьезным средством против танков были минные поля. Для борьбы с ними применялись ручные миноискатели и минные тралы на Т-26. Первые не всегда были эффективны, вторые при снежном покрове в метр и более проходили, не сделав взрыва мин.

Часто танки попадали в ловушки «волчьи ямы» размером 4x6 или 6x8 метров при глубине 2–3 метра. Противотанковые рвы длиной 500–800 метров строились в системе других препятствий. Эскарпы встречались длиной 300–500 метров и высотой до 1,5 метров. Каменные надолбы упирались флангами в другие искусственные препятствия. Обычно они строились из валунов диаметром 40–50 см и высотой 70—100 см установленных в четыре ряда в шахматном порядке. Встречались и деревянные надолбы из бревен.

Противобашенные тросы встречались в глубине финской обороны. Встретив их, танк из пушки валил одно из деревьев, на котором трос был привязан.

К началу войны в составе 8-й армии имелись следующие танковые части (см таблицу 9).

В самом начале войны в состав армии прибыла 34-я танковая бригада (174 танка и 25 бронеавтомобилей). таким образом, в первый период боевых действий 8-я армия имела 496 танков всех типов и 60 бронемашин.