– Ужасно! – Она ощутила физически душевную боль, вспомнив о прошлом. – Моя жизнь была чертовски тяжелой. Я все время боролась за выживание. Никто мне не помогал.

– Анна, послушай…

Адам пытался успокоить ее, но молодая женщина все говорила и говорила.

– Да, ты был прав. Ты нашел причину, по которой я приехала в Литл-Хэвен. Я хотела позаботиться о Тамми, потому что никто никогда не заботился обо мне.

К ее горлу подступил комок. Казалось, Анна не выдержит нервного напряжения. Так и случилось. Неожиданно она закричала:

– А еще ты обвинил меня в том, что я не в состоянии окружить Тамми заботой и любовью!

– Любовью… – его голос был нежным и мягким, – конечно, можешь.

Анна печально вздохнула.

– Но я не могу быть с ней рядом все двадцать четыре часа в сутки. Такое она получит только в специальном учреждении.

Адам Рот покачал головой.

– Но разве Тамми будет счастлива в больнице? – спросил он. И, не ожидая ответа, продолжил: – Анна, твоя младшая сестра прожила почти двадцать пять лет без всякой охраны, без навязчивой опеки. Она свободный человек. И ее свобода будет нарушена, если ты…

В общем, Анна Кавано поняла, что ее идея положить Тамми в спецклинику совершенно не по душе Адаму Роту.

– Скажи, Анна, почему ты не хочешь сделать жизнь Тамми полноценной? Да, она больна, но не до такой степени, чтобы лишать ее возможности получать удовольствия, совершать и исправлять свои ошибки. Словом, пройти через все испытания, которые предложит ей жизнь. Ведь ради этого мы все и появляемся на свет!

Конечно, Адам желал Тамми только лучшего. Но…

– Ты не понимаешь некоторых вещей, – сказала ему Анна. – С Тамми может случиться все что угодно. Она беззащитна. Сегодня, например, кто-то выпросил у нее деньги. Слава богу, не покалечили, не убили.

Анна посмотрела в сторону. Ей совершенно не хотелось рассказывать о происшествии Адаму, но пришлось.

– Теперь ты понимаешь, что рядом с Тамми все время кто-то должен находиться.

В этот момент Адам достал из своего кармана маленький клочок бумаги, на котором было что-то написано. Он возбужденно произнес:

– Мы достанем вымогателя.

– Достанем? Ты знаешь, кто это? Но Тамми сказала, что он не из местных.

Адам бросил быстрый взгляд на записку в своих руках.

– Джеймс Уилфорд, который привозит почту в город, видел, что Тамми разговаривала днем с каким-то человеком. Джеймсу удалось кое-что узнать о нем… Кроме того, – уголки сексуального рта Адама изогнулись в довольной улыбке, – за самой Тамми наблюдал владелец местного магазина старина Том. Увидев расстроенную Тамми, он тут же позвонил мне. Я сразу попытался разыскать вас обеих, но затем увидел твою машину, припаркованную перед офисом Хэнка.

То, что о Тамми многие заботились, пришлось Анне по душе. Но она продолжала гнуть свою линию:

– Даже если я буду получать деньги на содержание Тамми, это ничего не изменит. Я все равно не смогу заботиться о ней одна.

– Разве ты одна? – в его огромных серо-голубых глазах появилась обида. – Все в этом городе с тобой, все в случае чего помогут тебе.

Анна вздохнула и как-то отстраненно посмотрела в сторону.

– Но я не могу отказаться от своей прежней жизни сразу, от того успеха, которого я в ней добилась…

– Успех, – с отвращением пробормотал Адам, – теперь я понимаю. Эта чертова работа в Нью-Йорке важнее для тебя, чем…

– Нет! – закричала она в ярости. – Сейчас я в первую очередь думаю о Тамми.

Гнев покинул Анну довольно быстро. Через несколько секунд она успокоилась и заговорила с Адамом уже совершенно по-другому:

– Послушай, я не могу решиться сама остаться здесь. Я на перепутье, и мне нужно выбирать.

– Так выбирай! Откажись ради близких людей от прежнего жизненного маршрута. Измени направление. Встань на новый путь, который приведет тебя к Тамми. – Внезапно в его глазах вспыхнул огонь страсти. – Приведет ко мне…

Дрожь волной прошлась по телу Анны, от перенапряжения она потеряла дар речи.

– Я хочу тебя, Анна, – ласково добавил Адам Рот. – Я очень люблю тебя.

Боже, конечно, Анна любила его тоже. Но…

– Я боюсь, – прошептала молодая женщина, – спугнуть…

– …нашу любовь, – продолжил Адам.

Они посмотрели друг на друга. Волнуясь, мужчина начал говорить дальше:

– Анна, ты сразу понравилась мне, но я хотел на примере некоторых людей показать тебе, что важнее всего в жизни. Я делал это осознанно и, по-моему, добился успеха.

Адам встряхнул головой, как бы сбрасывая груз пережитого.

– Да, – подчеркнул Адам, – человек может сделать невероятную карьеру, стать известным, даже знаменитым. Но без людей, которые по-настоящему любят его и которых любит он, жизнь этого человека будет совершенно пустой.

Анна поддержала разговор.

– Я все теперь понимаю. – Она глубоко вздохнула. – И я не боюсь любить Тамми или миссис Блэйк. Или Брайэна. – Н-но… я боюсь любить тебя, хотя уже и не смогу избежать этого чувства.

Тон Адама стал совсем ласковым.

– Но ты же не расстанешься со мной, разве могут наши отношения изменить твою индивидуальность? Разве могут они причинить тебе вред? Наоборот. Все должно быть как нельзя лучше.

Адам продолжил:

– Ты обеспокоена, что станешь зависимой, да? Не могу обещать, что этого не произойдет. Более того, надеюсь, что так и будет. Я хочу, чтобы ты зависела от меня… так же, как я собираюсь зависеть от тебя.

Как все странно, подумала Анна. И как все прекрасно.

Она уже соглашалась с этим мужчиной во всем. Ее страхи постепенно уходили.

Адам приветливо улыбался. А потом они оказались друг у друга в объятиях.

– Я люблю тебя, Адам, – прошептала она.

– И я люблю тебя.

Анна была счастлива, но все же с издевкой спросила у Адама:

– Зачем же ты подставил меня в присутствии Хэнка? Я имею в виду лечение миссис Блэйк.

– Ну, – промямлил он. – Так получилось.

Она вздохнула, а он рассмеялся низким бархатистым смехом. Анна приложила свою руку к его груди…

– Кроме того, – сказал он весело, – ты так прекрасна в гневе.

Потом он обнял ее. Они прижались друг к другу теснее. Как же было хорошо им вдвоем.

Отныне Анна чувствовала, что преодолеет все невзгоды, решит вместе с Адамом многие проблемы в своей жизни.

Все эти приятные мысли на время остановил роскошный поцелуй, которым наградил ее Адам за все страдания.