Ни звука. Тишина и с той, и с этой стороны. Солдаты ждут команды.

А вот чего ждут русские?

Лопес осторожно выглянул из-за из своего укрытия. Отсюда ему был виден только передний край джипа — радиатор, фара, беспомощно повисшее в воздухе левое колесо и измазанная засохшей грязью передняя подвеска. Джип стоял, градусов на тридцать завалившись на правый борт. Не иначе, на домкрате подняли. Значит, баррикада. Толково, но огонь надо было сразу открывать. А так — фактор неожиданности вы, гринго, потеряли…

— Капрал! — негромко позвал Лопес.

«Шурх-шурх-шурх», — едва слышно прошелестело в кустах, и возле сержанта из зарослей шиповника нарисовался капрал Ринальдо. Молчаливый. Исполнительный. Готовый ко всему.

— Двоих в обход, — приказал Лопес. — Ты и еще один — вдоль дороги фронтом. Двое прикрывают. Стрелять на поражение запрещаю… в крайнем случае только по ногам или рукам. Ясно? Выполняйте.

И он стал ждать, когда заговорят стволы.

Когда до джипа оставалось меньше десяти метров, рядовой Карлос Вальдерама, двигающийся вдоль обочины, замер, не сделав следующий шаг, и осторожно поставил ногу на прежнее место. На миг в его мозгу вспыхнула картинка — что бы случилось, сделай он этот шаг… и по спине пробежались мурашки.

Карлос опустился на корточки и огляделся, водя стволом автомата из стороны в сторону. Все спокойно. Тогда он вернул внимание к тому, что его остановило.

На уровне щиколоток дорогу ему пересекала тонкая, струной натянутая нитка. В переплетении теней и веток Вальдерама, возможно, ее бы и не заметил, если б не случайно зацепившийся за нее листок…

Вальдерама осторожно двинулся вдоль нитки в глубь леса и вскоре обнаружил ее конец — нитка крепилась к чему-то, далеко упрятанному между корней поваленной березы. Что именно там было спрятано, рядовой решил не выяснять. Он хорошо знал такие штучки: заденешь нитку — и чека вырвется. Сработает запал. Граната взорвется. И — прощай, солдат Карлос Вальдерама.

Второй конец нитки уходил за дорогу и исчезал в зарослях на другой стороне. Где, согласно приказу, двигался капрал Ринальдо. И если тот «растяжку» не заметит…

Вальдерама поспешил вернуться к ожидающему сержанту Лопесу, чтобы доложить о находке.

— «Растяжка»? — недоуменно переспросил Лопес. — Ты уверен?

— Так точно, сеньор сержант…

Этого еще не хватало! Откуда у беглецов гранаты?!. Впрочем, размышлять над этим будем потом. И не мы.

Лопес трижды коротко свистнул — сигнал к немедленному отступлению. И пока бойцы возвращались к своему командиру, он, прищурившись, внимательно огляделся. Попытался поставить себя на место противника, просчитать ход его мыслей.

Ничего не получалось.

С толку сбивал заваленный набок джип. Если б за ним ждал отряд вооруженных до зубов беглецов, это было бы понятно, это было бы привычно. Однако за джипом не было никого. На что они рассчитывали? Что он, Лопес, пошлет кого-то убрать мешающий проехать автомобиль, посланные не заметят «растяжки» и…

Вернулись солдаты, сгрудились вокруг командира. Никого, ни следа «туристов». Разве что рядовой Гонзалес нашел на придорожном кустике форменную кепку — такую же, как у боевиков Картеля. Кепка была набита чем-то мягким и висела на капроновой нитке. Ты ее трогал, рядовой? Никак нет, сеньор сержант. Но никаких проводков, ниток и прочих «секреток» от нее не ведет…

Лопес на миг прикрыл глаза. Ему все стало ясно.

Взрывчатка.

Беглецы где-то раздобыли взрывчатку. Много взрывчатки. Какая-то ее часть пошла на «растяжку» — вдруг кто не заметит. Еще каким-то количеством русские набили кепку — вдруг кто неопытный снимет ее с веточки… Но основная масса взрывчатого вещества была запрятана в джипе. Джип не объехать, придется его либо таранить, либо стаскивать с дороги вручную — при любом варианте взрыв неизбежен, воронка останется такая, что грузовику не проехать…

Черт подери этих гребаных русских и этих долбаных боссов, откуда у беглецов столько взрывчатки?!!

— Ринальдо! — громче необходимого крикнул Лопес.

— Здесь, сеньор сержант!

— Ты, кажется, был сапером в тренировочном лагере?

— Так точно!

— Ну так вот для тебя задание: этот джип заминирован. Требуется в кратчайшие сроки обезвредить бомбу. Выполняйте.

«Ничего, — успокаивал себя Лопес. — На берегу мы их прижмем, некуда им деваться с берега…»

Спустя семь бесконечных минут голова Ринальдо показалась над бортом джипа.

— Сеньор сержант, — закричал он, — тут какая-то ошибка! Машина чиста!

Лопес мысленно выругался. Просчет. Но тогда ради чего все это?..

— Тут какой-то сверток к днищу привязан, — продолжал доклад Ринальдо, — но это наверняка не…

Лопес не успел предупредить его. Беззвучная вспышка света, яркая даже в свете дня! Короткий вопль! Шум упавшего тела!

Сержант метнулся под защиту акации, бойцы слаженно пригнулись, непрестанно поводя стволами автоматов и выцеливая возможную опасность.

— Все… все в порядке, сеньор сержант… — услышал Лопес голос Ринальдо — судя по всему, живого и невредимого. — Это я виноват… — Капрал смущенно поднялся на ноги, потирая глаза, пнул зачем-то колесо джипа. — Там обыкновенный фонарь к днищу был присобачен, мощный, когда я его коснулся, он включился, ослепил… падла… «Обманка» это, сеньор сержант…

В этот момент мир в глазах Лопеса разом перевернулся, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Обманка»! Дьявол и дьявол!!! Элементарнейшая «обманка» — просто чтобы задержать, притормозить, выиграть время!..

— В машину! — заорал Лопес. — Быстро, сволочи! Если через десять секунд кого-то не будет в машине, лично пристрелю!..

Еще через восемь секунд грузовик, взревев, ударом бампера сбросил джип с дороги и помчался к океану.

Мишка вдруг бросил свой край до звона надутой лодки, которую они приготовились перетаскивать к воде, и круто развернулся, одновременно скидывая с плеча автомат: к сараю кто-то бежал. От толчка Вова, успевший отнести бензобак, вернуться и даже помочь управиться со шлангами, секциями и клапанами, кулем повалился на упругий борт.

— Нихт шиссен! — донеслось до них. — Свои!

— Леша! — воскликнула Люба и тоже отпустила свой край.

В одиночку Татьяна удержать плавсредство не сумела, и лодка глухо стукнулась днищем о землю. Поднявшийся было Вовик опять повалился на покатый борт.

— Фу, черти, я ж вас чуть не завалил!.. — Михаил снова закинул автомат на спину. — Эй, а где мой джип?

— Нет больше твоего джипа, Мишка! — закричал Алексей, задыхаясь от бега, но радостно размахивая похожей на саперную лопаткой. Он был похож на марафонца у финальной черты: лицо даже не бледное — синюшное, слипшиеся от пота волосы всклокочены, под мышками и на брюхе темнеют малоприятные пятна. — Борисыч… гений.