— Я повторил ваши же слова, — несколько неуверенно ответил иностранец.

— Позвольте, но я сказал «в убийстве»! — впился в него взглядом исправник.

— Значит, послышалось, — вышел из положения приезжий.

— Странно послышалось, однако! Ведь убитых и в самом деле двое! Собирайтесь, поедете с нами для опознания.

Далее события развернулись самым неожиданным образом. К личности Ашера Гинцберга проявило повышенный интерес вышестоящее начальство. Вскоре после его задержания исправник получил предписание доставить подозреваемого в губернское сыскное отделение. Сам губернатор отстранил от дела Валериана Сергеевича, недвусмысленно намекнув, чтобы он обо всем как можно скорее забыл. Вскоре дело закрыли. Дальнейшая судьба господина Ашера Гинцберга осталась неизвестной. Как-то, встретившись с губернатором в неофициальной обстановке, Валериан Сергеевич, привыкший обращать внимание на мелочи, с изумлением увидел на пальце шефа кольцо, как две капли воды похожее на перстень того самого загадочного иностранца. Хотя, приглядевшись, он отметил несомненное различие: вместо сапфира здесь присутствовал изумруд. Итак, губернатор покрывал настоящего убийцу. Но почему? И каким образом их связывали перстни? Через подкупленную служанку исправник узнал удивительные новости о таинственном иностранце, тайно проживавшем в особняке губернатора на правах почетного гостя. Более того, женщина сообщила, что хозяин держался с неизвестным господином как подчиненный! Пару раз служанка слышала даже приказы, которые гость отдавал губернатору. Затем Ашер Гинцберг бесследно исчез. Причем, по имеющимся сведениям, он не выезжал за границу, во всяком случае под своим именем.

Девочка родилась мертвой. Несмотря на тяжесть потери, Матрена испытала настоящее облегчение, усмотрев в случившемся Божию волю.

Первая мировая война изменила привычный уклад жизни. Через год мужа забрали в армию. Смутные, тяжелые времена усугубились октябрьским переворотом, повлекшим за собой хаос и разруху. В 1918 году вернулся домой, после тяжелого ранения в грудь, Павел. Хмурый, изможденный человек с серым, прорезанным глубокими морщинами лицом совсем не походил на улыбчивого красавца гармониста.

С приходом новой власти многих пересажали. Целыми семьями уезжали односельчане в ссылку. Храм разграбили и разгромили. Не звонили больше радостно церковные колокола, призывая своих прихожан на службу, да и службу вести было некому…

Тяжелая жизнь сломила упорство Матрены. И вот, данная бабушкой дивная молитва Архангелу Михаилу стала пропускаться. Сначала редко, а потом все чаще, пока слова совсем не стерлись из памяти измученной женщины. И даже позже, когда она силилась их вспомнить, на ум приходили лишь короткие обрывки. В жаркий июльский день 1920 года ее первенец, любимец Коленька, не вернулся с озера. Как он утонул, никто не видел. Только через неделю рыбаки нашли его тело.

А страшной голодной зимой 1921 года разразившаяся в деревне эпидемия дифтерии унесла жизни многих ребятишек, в том числе и Верочки.

Спустя девять лет у Матрены и Павла родилась девочка, здоровая, крепенькая, с забавными черными кудряшками. Счастливые родители холили и лелеяли свою малышку. Иногда смутный страх подкрадывался к матери, но женщина отгоняла его твердым убеждением, что, то самое дитя давно погибло, а Тонечка совсем другая.

Через несколько лет семья перебралась в Петергоф, уступив уговорам старшего брата Павла, обосновавшегося в городе. Они бежали от тяжелых воспоминаний и нужды.

1910 г. Р. Х. США, штат Южная Каролина, г. Чарльстон.

Спящий город под покрывалом южной июльской ночи погрузился в густую темноту. На окраине, тускло освещенной редкими фонарями, находился старинный, мрачного вида особняк в георгианском стиле. Для его внешней отделки не использовали ни разноцветных кирпичей, ни оштукатуренного белого орнамента. Впрочем, здание намеренно лишили всех тех светлых и милых деталей, которые могли бы придать ему более дружелюбный вид. Симметричный фасад из темно-красного кирпича, расположенный перед четырехкомнатным планом с центральной лестницей, и массивная решетчатая дверь черного цвета, с фурнитурой, выполненной из кованого железа, лишь подчеркивали общую «холодность» дома, окруженного кольцом буйно разросшегося тропического сада. Разные слухи ходили о богатом владельце особняка. Говорили, будто по ночам он собирает у себя колдунов, магов и чернокнижников.

Великий мастер, с гордо вскинутой головой, подобно сытому хищнику, осматривающему богатые охотничьи угодья, любовался просторным залом прямоугольной формы в цокольном этаже здания, своей осуществившейся мечтой. Мраморный пол, выложенный чередующимися белыми и черными плитами, напоминал о противостоянии добра и зла В восточной части находился алтарь с главными символами: масонской библией,[58]циркулем, угольником и шпагой. К нему вели три ступени, отражающие три степени посвящения. Длинный стол с резными массивными креслами темного дерева перед алтарем позволял братьям лицезреть дорогие их сердцу святыни. На обитых черным бархатом стенах красовались портреты отцов-основателей, особое, почетное место среди которых занимал первый президент, Д. Вашингтон, при полных масонских регалиях высшей степени посвящения.

Взгляд великого мастера затуманился. Да, уже давно они тайно управляют всем миром, потомки благородного Каина, сына Денницы-Люцифера[59]и Евы.[60]Не далек тот час, когда их власть станет явной и они выйдут из многовековой тени во главе с великим архитектором Вселенной.[61]Их Америка — земля обетованная для масонов, созданная вольным каменщиком,[62]гениальным Франклином, достойным сыном великого изгнанного праотца Каина, построившего первый в мире город. Вспомнились слова легенды об Адонираме:[63]«Денница-Люцифер, давший жизнь Каину, на лице сына своего отразил отблеск всей своей неизреченной красоты и беспредельного величия, возбудив тем против Каина ревнивую ярость Адонаи.[64]И поведал потомку своему великий Каин всю тайну своих безмерных несчастий, которые Адонаи сравнял с его добродетелями…