«Ал», с удивлением отметила про себя Стефани. Ей трудно было представить, что

Алекс мог позволить кому-либо называть себя так. Интересно, кто эта девица?

— Успокойся! — строго бросил Алекс. — Стефани только встала, а по утрам она особенно ранима. Если ты еще не догадалась, Стефи, это — моя младшая сестра, Кэт. Она сейчас гостит у дедушки с бабушкой неподалеку.

Но Стефани наконец осознала, сказанное Кэт.

— «Когда он позвонил!» Итак, для меня одни правила и совершенно другие для тебя, — яростно набросилась на Алекса Стефани, с удовольствием увидев, что он густо покраснел.

— О, я не в счет, — вставила Кэт, очевидно не отдавая себе отчета в происходящем. — Я член семьи. Верьте, я никому не скажу, даже папе с мамой. Хотя я уверена, дорогой братец, папа понимает, что ты достаточно взрослый, чтобы поселить у себя подружку.

Ага, Алекс все же не сказал сестре настоящей причины ее приезда, поняла Стефани, и поэтому Кэтрин подумала черт знает что.

— Ну ладно, хватит болтать! — проворчал Алекс. — Стефи, ты будешь завтракать?

— Благодарю, только кофе.

Стефани все не могла решить, стоит ли ей радоваться неожиданному визиту Кэтрин. По крайней мере, ее присутствие некоторым образом сглаживало щекотливую ситуацию после событий этой ночи.

— Не понимаю, как вы можете пить кофе в такую жару! — воскликнула, обмахиваясь рукой, Кэтрин. — Я просто сварилась.

— Чтобы свариться, на тебе недостаточно одежды, — бросил Алекс, кивком указывая на коротенькое открытое платье сестры. — Эта вещь — просто неприлична.

— Ну, а наряд твоей Стефани, конечно, очень скромный, да?

Ну спасибо, Кэти, подумала с иронией Стефани, когда Алекс пристально посмотрел на нее, отчего ей захотелось схватить полотенце и прикрыться им.

Сегодня утром она решила одеться, принимая в расчет жаркую погоду. Сквозь тонкую ткань белой рубашки без рукавов с вышивкой проглядывало тело, да к тому же Стефи туго завязала рубашку узлом под грудью, обнажив загорелый живот. Короткие желтые шорты выгодно подчеркивали изящество ее длинных ног.

В ее спальне этот наряд выглядел по-юношески легкомысленным, немного игривым, но сейчас, заметив прищуренные глаза Алекса, путешествующие по обнаженным участкам ее тела, Стефани почувствовала, что одета она просто вызывающе.

— Я... я собиралась провести день у бассейна, — поспешила оправдаться девушка.

— Великолепная идея! Я иду с вами. — Кэт вскочила с места. — Алу надо сделать несколько деловых звонков, так что мы посекретничаем, а потом искупаемся.

Ни за что, подумала Стефани, с трудом изображая на губах улыбку. После оценивающего взгляда Алекса она еле удержалась, чтобы не убежать к себе наверх и не переодеться в джинсы и рубашку с длинными рукавами.

К счастью, Алекс проговорил по телефону все утро и присоединился к девушкам только за ланчем. Великан выглядел задумчивым, и только болтовня Кэти не позволяла ланчу проходить в полном молчании. Когда они закончили есть, Кэти отодвинула стул и встала.

— Ну, мне пора. Я обещала бабушке и деду, что вернусь трехчасовым автобусом, а уже третий час. Не подвезешь меня до города, дорогой Ал?

— Вызови такси, — бросил ей Алекс. — Я заплачу.

— А почему бы тебе не отвезти ее? — вставила Стефани.

— Тебе известно почему.

Да, известно, но так же хорошо известно, что ей просто необходимо побыть одной. Она всегда любила одиночество, а уже две недели приходится терпеть постоянное присутствие Алекса. Даже счастливые супружеские пары не проводят вместе столько времени.

— Послушай, уже долгое время ничего не происходило. Не было никаких телефонных звонков...

Но тут Стефани вспомнила, что Кэти неизвестна истинная причина ее пребывания на ферме, и оборвала начатую фразу, отдавая себе при этом отчет, что Алекс и так прекрасно поймет, что она хотела сказать.

— Не думаю... если только ты не поедешь с нами, — отозвался Алекс.

Стефани лишь покачала головой.

— Нет, я хочу отдохнуть: я плохо спала ночью.

Если Алекс и понял почему, то не подал виду.

— Ну, отвези меня, пожалуйста, Ал, — взмолилась Кэтрин, сверля мрачное лицо брата своими зелеными глазами.

Она может делать с ним что угодно, подумала Стефани, когда выражение лица ее всегда сурового телохранителя смягчилось.

— Ну хорошо, — сказал Алекс, отмахиваясь от сестры, как от назойливой мухи. — Если ты уверена...

— Все будет в порядке, — заверила его Стефани. Ведь Сэм не знает, где она находится. — Я пойду в свою комнату, запру дверь, опущу занавески и буду сидеть там тихо-тихо, как мышка.

Это заявление окончательно убедило Алекса, и мужчина энергично поднялся на ноги.

— Пойду подгоню машину, — сказал он сестре. — Возьми свой жакет и будь через пять минут готова.

— Он не хочет покидать вас, — с хитрым видом сказала Кэтрин, когда Алекс вышел. — И я его не виню за это. Видно, сильно в вас втюрился, и очень давно.

— Не поняла? — Стефани не верила своим ушам. — Вы хотите сказать...

— А разве он не говорил? — Улыбка Кэти так же лишала Стефани самообладания, как и улыбка ее брата. — Нет, я знаю Ала, он не скажет, пока полностью не будет уверен в ваших чувствах. Но, между нами, он давно влюбился в вас, с прошлого ноября, когда мы были у Беллы и он вместе с нашими племянниками смотрел детскую передачу и впервые увидел вас по телевизору.

Телефонный звонок, разнесшийся по пустому дому, мгновенно разбудил Стефани. Ничего не соображая со сна, она вскочила с дивана и, не успев толком открыть глаз, уже бежала в холл. Спать, вообще-то, она не собиралась, но, видимо, бессонная ночь все же взяла свое, и, стоило на минутку прилечь, как она заснула.

Кто бы это мог быть? Наверное, кому-то понадобился Алекс, а может, он сам звонит? Застрял где-то, или машина сломалась. Во всяком случае, здесь, затерянная в глуши Пенсильвании, она может спокойно отвечать на телефонные звонки.

— Привет, Крошка... — Ненавистный искаженный голос, звучащий еще более мерзко, оттого что она давно не слышала его, заставил Стефани сжаться от страха.

Мгновенно вернулся весь ее прежний ужас.

— Ты покинула меня, сучка...

— Нет... я...

— О да, ты сделала это, Крошка.

Возможно, потому, что она давно его не слышала, но на секунду Стефи показалось, что ей знаком этот проклятый голос, но она не могла вспомнить никого конкретно.

— Ты сбежала, но это ничего тебе не даст. Я знаю, где ты находишься. Я знаю, и я иду...

— Нет!

В панике Стефани бросила трубку на рычаг, но затем подняла ее и бросила рядом с телефоном на сундук. По крайней мере, так Сэм не сможет вновь позвонить. Не шевелясь, Стефани стояла, слушая прерывистые гудки, доносившиеся из трубки.