— Я этого самого полугнома Сима Ралиэля убью!!! — бушевала Эледриэль.

Моя ушастая волшебница, конечно же, поставила полог молчания на наши гостевые апартаменты, но все равно необязательно так громко кричать. Вот если бы, наоборот, работала на публику, тогда да, а так зачем? Однако я не собирался даже пытаться просить сделать звук потише. Потому что гном и журналист — далеко, а муж-то — рядом. Как бы недовольные эльфийки еще и на меня не переключились.

— Не убьешь, — вдруг уверенно произнесла Лара.

— Нет! На этот раз точно убью. И совсем не важно, что я это уже много раз обещала. Теперь точно не выкрутится.

— Все равно не убьешь, — продолжила гнуть свою линию темная.

— Почему ты так в этом уверена? — на всякий случай спросила светлая.

— Потому что я это сделаю первой! — торжественно заявила Ларинэ.

— Да? Я бы на твоем месте не зарекалась. В данном конкретном случае боевые навыки ничего не решают. Кто первая поймает, та и прибьет. Только тебя он побаивается и постарается не попадать под руку, а меня пока нет.

Попытался завладеть книгой, пока жены сотрясают воздух угрозами в адрес авторов, но не тут-то было. Обозленные эльфийки опять принялись читать. Время от времени ругаясь, возмущаясь и громко высказывая все, что они думают обо всяких писаках. Причем больше всего опять досталось журналисту Симу Ралиэлю, а не гному Нарину. Хотя по логике должно бы быть наоборот.

Я пока успел ознакомиться лишь с содержанием и кое-что по-быстрому перелистать. Это был серьезный, солидный фолиант, состоящий из четырех вещей. «Великая миссия», «Месть темной эльфийки», «Свой замок» и «Дорога в Проклятые Земли». Первые три ясно, а четвертая, насколько успел понять, более чем наполовину вообще была не про нас. Князь Ва’Лет, леди Гилия, гном Нарин и остальная часть отряда возвращались из Первого Леса темных эльфов в Проклятые Земли. Учитывая, что Нарин шел именно с ними, понятно, почему этому событию уделялось столько внимания.

Когда у нас в княжестве зарождалось свое печатное дело, я ввел некоторые правила. По ним каждая вышедшая книга обязана иметь минимум стандартных реквизитов: год, тираж, типографию и прочее. Думал, что теперь по ним узнаю хоть что-нибудь, но тут меня ждало разочарование. Это была пиратская копия. Качеством намного лучше, чем оригинал, переписанная великолепным почерком на прекрасной эльфийской бумаге. С картинками! Вернее, с иллюстрациями, которым место не в книге, а на стенах музея. Но все равно копия.

Обычно у эльфов в таких случаях на последней странице принято указывать имя переписавшего или весь список таковых, если он был не единственным. Но этот конкретный книжный пират предпочел сохранить анонимность. Из врожденной скромности, наверное. Или потому, что переписывание гномьих книжек у эльфов вовсе не тот вид деятельности, которым принято гордиться.

Когда накал страстей достиг высшей точки и обвинения против Сима и Нарина были готовы перерасти во взаимные, мол, это из-за тебя обо мне такого понаписали, я решил, что пора вмешаться:

— Стоп, ушастые! А с чего вы, собственно, взяли, что во всем виноваты гном и журналист?

Замолчали. Удивились. Ненадолго.

— А кто же еще?! — возмутилась темная.

— Эльфы, которые ее переписывали, — как можно убедительнее пожал плечами я. — Эль, дорогая, помнишь, ты сама мне рассказывала, что у вас хороший переписчик книг ценится даже выше, чем хороший автор? Вроде бы потому, что каждый вносит что-то свое, постоянно улучшая текст.

— Да, это так, — согласилась светлая.

— Вот и навносили. Причем так много, что даже свои имена в конце поставить «забыли», дабы никто потом по ушам не надавал.

— Ничего подобного, — возразила жена. — Во-первых, отсутствие имени переписчика говорит о том, что книга скопирована без изменений и дополнений до самой последней буквы. А во-вторых, не могли они так точно нафантазировать то, чего не знали.

— То есть?

— То есть в книге нет ни слова лжи. Даже преувеличений и приукрашиваний пока не нашли. Формально придраться невозможно.

— Зато выдранного из контекста и недосказанного — полно, — продолжила уже Лара. — Довольно хитро расставлено, чтобы читатели в большинстве своем поняли именно так, как задумал автор. И сами нафантазировали тоже в задуманном им направлении.

— Знакомая манера, — вдруг прищурилась Эль. — Я бы заподозрила одного северного князя, но у него мифриловое алиби, даже два.

— Писать не умею? — сразу спросил я.

— Нет. Все время был при нас и такую большую книгу точно не сумел бы тайно написать. Максимум, тоненькую брошюрку.

— Понятно. А второе алиби какое?

— Куда более серьезное, — ответила уже темная. — Тебя эта книга удивила ничуть не меньше, чем нас. За столько лет вместе мы давно научились замечать и чувствовать, когда играешь, а когда все на самом деле.

— Ну, раз меня и эльфов-переписчиков из подозреваемых вычеркнули, осталось только две кандидатуры. Вы обе!

Я сидел и любовался произведенным эффектом. До чего же Эль с Ларой у меня красивые. И сами по себе, а уж когда глаза от удивления увеличиваются и уши чуть в стороны оттопыриваются, то тем более.

— Ты… Хочешь… Сказать… Что… Это… Мы… Сами… Написали?… — делая длинные паузы после каждого слова, спросила Лара.

— Нет, конечно, — честно ответил ей. — До такого даже я не додумаюсь. Но, тем не менее, виноваты в первую очередь именно вы. Хотя Эль, понятно, больше.

— Объясни, пожалуйста, свою особую логику, — неожиданно спокойно попросила светлая.

А вот это уже опасно. Не только они меня изучили и чувствуют, но и я их. Пока эльфийки злятся и ругаются — ничего страшного. Я научил их не скрывать чувств хотя бы наедине. Поэтому нельзя сказать, что это только игра. Но если вдруг становятся спокойными, как сейчас, нужно быть осторожным.

— Все очень просто! Кто обещал написать и издать мемуары? Причем как минимум в двух вариантах. Один для внутрисемейного пользования, а второй для всеобщего. С целью поднятия престижа княжества и пополнения казны. И где? Когда я заглядывал в тот черновик в последний раз, книжка была раза в два толще этой, но там мы только Лару из клетки вытащили и до замка дошли. А издали бы сразу с открытием печатного дела в городе, и ни у каких Симов Ралиэлей не возникло бы желания ничем подобным заниматься. И деньги бы все в казну пошли, а не жалкий пятидесятипроцентный налог.

— И ничего она не толстая, — проворчала Эль так, словно речь шла не о книге, а о фигуре.

— Именно! — поддержала Лара. — И вообще, ты сам виноват!

— Опять я? Так и знал, о чем бы мы ни спорили, виноватым назначат именно меня. Семейная традиция, однако. Ладно. Согласен. Но пускай это будет вариант для семейного пользования. В силе остается вопрос, кто мешал дописать другой, сокращенный, быстрее и сразу выпустить? Хотя бы «Великую миссию» для начала.