И вот возникает вопрос: что, если привычное для геолога противопоставление настоящего и грязевого вулканизма -  вещь надуманная? Что, если прав великий Гумбольдт, который и большие вулканы, и «вулканитосы» почитал за проявление одних и тех же сил?

И что, если наш Кавказ, изобилующий сальзами,- район не погасшего вулканизма, а вулканизма, перешедшего пока во вторую фазу - без вулканических бомб и лавовых потоков, но живого и постоянно о себе и своем более знаменитом родиче напоминающего?

Вот эти-то вопросы задал себе и своим коллегам еще в тридцатые годы прошлого века геолог, симферопольский профессор С.А. Ковалевский.

Снова приливы...

В 1923 году внимание вулканологов привлекло странное сообщение в одном из научных журналов. Их коллега вулканолог Ф.А. Перетт, вместо того чтобы корпеть над образцами и пробами, обратил свой взор на небо. И, подсчитав взаимное положение Луны, Солнца и Земли на ближайшее время, предсказал резкое усиление вулканической деятельности Этны на 27 июля. Специалисты по огнедышащим горам пожимали плечами, улыбались. Прямые наблюдения за кратером вулкана показывали, что его деятельность явно идет на убыль.

Но вот наступило 27 июля. И в день максимального лунно-солнечного прилива примолкший было вулкан взревел, черная туча закрыла его вершину.

Столь удачных предсказаний извержений настоящих вулканов было не так уж много. Вулканологи упоминают о сбывшемся предсказании Перетта и о некоторых других подобных случаях скорее как о курьезе. Но нашлись специалисты, склонные придавать подобным случаям большее значение.

Вулканы редко непосредственно реагируют на слабые ритмичные воздействия от Луны и Солнца? Да, редко. Ибо велика инерция земных недр. Но прослеживать какие-то закономерности, общие связи между деятельностью вулканов и космическими ритмами можно и должно.

И именно грязевые вулканы, «легкие на подъем», небольшие по размерам своего грязе-газового аппарата, могут, по мысли некоторых ученых, помочь нащупать связи земных недр с космосом, выделить, так сказать, в чистом виде влияние космоса на сугубо земные дела. А если родство сальз и вулканов - это факт, то не здесь ли нащупывается мостик к грядущим предсказаниям грозных явлений природы?

Вот почему спорный вопрос об этом родстве приобретает высокое, космическое по сути дела значение.

Пламя очага и кипение кастрюли

Ход мысли профессора С.А. Ковалевского, пришедшего после долгих, кропотливых изысканий к идее о тесной близости между вулканами-замарашками и вулканами настоящими, можно свести к нескольким рассуждениям.

Есть сколько угодно богатых нефтью и газом (метаном) районов, где нет грязевых вулканов (например, Второе Баку, нефтяное Предуралье, Западная Сибирь). Значит, одной нефти и сопутствующего ей газа не хватает для образования грязевого вулкана.

С другой стороны, грязевые вулканы есть в районах с самыми разными типами вулканизма. Они часто связаны с нефтью, но не обязательно.

На Кавказе действующих вулканов сейчас нет, но есть спящие, извергавшие пламя еще на памяти людской,- Эльбрус, Арарат. А рядом, в Иране, есть и поныне действующий вулкан. Появились грязевые вулканы на Кавказе одновременно с «настоящими». Это установил еще академик И.М. Губкин.

Многое в поведении грязевых вулканов роднит их со свирепыми благородными тезками.

Между прочим, и грязевые вулканы далеко не безопасны. На их счету - своя Помпея. В XV веке внезапное извержение похоронило под слоем грязи на речке Кехнагяды в Азербайджане целое село. И по сей день, говорят, из-под печального кургана речка вымывает старинные предметы обихода, монеты. А сколько овечьих стад сгорело в пламени внезапных факелов, вырывающихся из глубин озер, часто возникавших на месте грязевых вулканов!

По грандиозности извержений сальзы также успешно соперничают с «большими» вулканами. В январе 1922 года неподалеку от Баку взорвался вулкан Отманбоздаг. Грибообразное облако от этого взрыва было видно за сотни километров. А в высоту оно достигало 14 километров! Чем не Везувий?

Конусы грязевых вулканов, конечно, намного ниже, чем «шатры Плутона», -  у самых высоких они не превышают 500-600 метров. Но это не из-за немощи сальз. Сам материал, грязь, которую они выплевывают, из которой лепят склоны, легко размывается.

Как же представлял себе С.А. Ковалевский родственные отношения между «настоящим» и грязевым вулканизмом, связь, в которой он не сомневался?

«Между грязевым вулканизмом и вулканической деятельностью, - говорил он,- существует такая же зависимость, как между пламенем очага и кипением кастрюли».

Как это понимать?

Возьмем ту же царственную Этну, на склонах которой и в долинах вокруг «паразитируют» приживалки -  макалубы. Центр грязевого и подлинного вулканизма, говорит Ковалевский, здесь один: подземный магматический очаг.

На поверхности он может проявлять себя двояко: либо магма непосредственно выходит в кратер в виде лавы, либо тепло и газы постепенно просачиваются через окружающие осадочные породы, водоносные горизонты. Вулканические газы на этом пути охлаждаются и вступают в химические реакции с органическими и неорганическими веществами осадочных слоев. Именно поэтому, чем дальше от «князь-вулкана», тем холоднее грязь, выделяющаяся из кратеров сальз, а газы все больше отличаются по составу от «материнских» газов Этны.

На Кавказе -  все то же самое. Только непосредственного выхода на дневную поверхность магматические очаги уже не имеют. Извержения есть, но они подземные. Лавы бурно вторгаются в подземные водоносные горизонты осадочных пород. Резкие перепады давлений и температур перемалывают осадочные породы, смешивают обломки с водой. А вулканические газы, меняя по пути свой состав в результате химических реакций с органическими и нефтяными продуктами, гонят получившуюся грязь через трещины в земной коре к выходу. Начинается извержение грязевого вулкана, ближайшего родственника и даже «выразителя воли» пославшего его подземного сановитого предка.

Нефть из магмы?

Ну а нефть? Какое она имеет касательство ко всем этим родственным отношениям? Может быть, она Попутчик грязевого вулканизма? Ведь именно с нефтью и нефтяными продуктами наиболее бурно должны взаимодействовать раскаленная лава и вулканические газы подземного извержения.

А что, если нефтяные углеводороды - по крайней мере в некоторых случаях, приходят из мантии Земли? Тогда, поднимаясь вместе с магмой из сокровенных недр планеты, нефтяные углеводороды проходят зону «подземных извержений» как промежуточную станцию. Оставив позади тяжелую, неповоротливую магму, легкие углеводороды устремляются через рыхлые осадочные породы к трещине в коре, из которой и извергаются.

Предсказанные по астрономическому календарю (А) и сбывшиеся (Б) извержения грязевых вулканов; а -  крупные, б -  средние извержения

При нашей встрече в Симферополе в конце 60-х годов С.А. Ковалевский объяснил, что старается не вдаваться в суть давнего и иногда весьма скандального спора нефтяников «органиков» и «неоргаников», то есть сторонников теории происхождения нефти из остатков живых организмов,