Стараясь двигаться максимально бесшумно и держаться в тени, Гейб подошел ближе и осторожно проскользнул через заднюю калитку, которая, к счастью, была полураскрыта. Темный силуэт склонился над ящиком, в котором были сложены весла.

Гейб на цыпочках подкрался к злоумышленнику сзади, с силой схватил его за руку и, крутанув ее, крепко прижал спиной к стене здания.

– Кто вы? – требовательно спросил он. – Что здесь делаете?

Мужчина негромко вскрикнул от боли. Разглядеть, кто это, было сложно: лицо скрывала густая тень.

– Меня зовут Кенни Барбер. Я работаю у Хейденов. Проводником.

– Что вы здесь ищете с фонариком в руке?

– Свой рюкзак. Оставил его где-то во дворе, но никак не могу найти. Отпустите же руку!

Гейб смерил незнакомца долгим изучающим взглядом, потом поднял с земли фонарик и посветил парню в лицо. Совсем еще зеленый, не больше двадцати, одет в куртку с капюшоном и темные джинсы. Неряшливая бородка не скрывала юного возраста ее хозяина.

– Удостоверение личности при себе имеется? – строго спросил у него Гейб.

– Вы из полиции?

– Нет. Но при необходимости могу с легкостью доставить копов прямо на место. Вам известно, что вы преступили закон, вторгшись в чужие владения?

– Сами вы преступили! – неожиданно обиделся парень. – Вот мои водительские права! – С этими словами он извлек из кармана куртки бумажник и достал оттуда документ.

Гейб прочитал, подсвечивая себе фонариком. Кенни Барбер, возраст – двадцать пять лет, Ривер-Рок, Калифорния. Гейб опустил фонарик.

– Хейдены знают, что вы в городе?

– Нет! Не хотел беспокоить их понапрасну.

– Кончай рассказывать мне сказки! – посоветовал Гейб парню. Что-то в этом ночном госте ему определенно не понравилось. Нет, просто так он его не отпустит. Во всяком случае, до тех пор, пока не узнает, что он здесь искал.

– Какие сказки? И вообще, кто вы такой, чтобы мне указывать?

– Меня зовут Гейб Райдер. Я – друг семьи Хейденов.

В глазах Кенни появилось, наконец, некое осмысленное выражение.

– О, друг Роби! – понимающе воскликнул он. – Верьте моему слову, мне очень жаль, что он погиб. Роби много о вас рассказывал. Я ведь работал на Хейденов последние четыре года. Кое-что из моего личного снаряжения осталось у них, и я пришел забрать свои вещи.

– Под покровом ночи? Никого не поставив в известность?

– О’кей, ваша взяла! Да, на то у меня имелись веские основания. Я люблю Джорджа и Алисию. Они мне словно родные, но прошлогодняя история разрушила их бизнес. А мне нужна работа, придется переезжать в другое место.

– Ну и сказали бы им об этом прямо.

– Джордж меня не поймет! Для него не существует слова «нет». А с Алисией после смерти Роби мне не особо хочется встречаться. Понимаю, как ей сейчас тяжело. Но теперь придется встретиться! – поспешно добавил он, метнув напряженный взгляд в сторону Гейба. – Завтра утром зайду к ним и все расскажу.

– На кого собираетесь работать?

– На «Уайлд Ривер Турс». Им как раз нужны проводники, а я – один из лучших! – не без гордости в голосе заявил Кенни.

– Но вам же не хуже меня известно, как вы сейчас нужны Хейденам.

– Чем я им помогу? Даже если я останусь, ничего не изменится. Клиентов у них не будет, говорю вам как на духу. Их фирма внесена в черные списки, и все, кто работает на реке, в курсе этого решения.

– Если вы такой хороший плотогон, то наверняка у вас есть собственный круг клиентов, которые доверяют вам всецело. Почему не пригласить их специально для того, чтобы продемонстрировать всем скептикам, что компания Хейденов – по-прежнему серьезное предприятие, с которым стоит сотрудничать и впредь? Ведь, судя по официальной версии, в прошлом году произошел обычный несчастный случай, и все. Я прав?

– Да, таков вывод властей. Я лично участия в том спуске не принимал. Конечно, мне совестно бросать Хейденов. Но что я могу поделать? Жить-то надо на что-то. А мои новые работодатели предлагают вдвое больше, чем они. Говорю же вам! Хейдены спеклись! Их песенка спета, нравится им это или нет.

– Я сообщу Алисии о вашем ночном визите, – с угрозой пообещал Гейб.

Кенни ретировался, забыв даже о своем фонарике. А потому Гейб решил воспользоваться им и провести осмотр имущества уже самостоятельно. Во дворе он обнаружил пару старых плотов, ящик с веслами, старый мотоцикл и два больших складских контейнера в человеческий рост. Оба были заперты на замок. Интересно, что все же искал тут Кенни? Версия о забытом рюкзаке показалась Гейбу очень хлипкой. Идти за старым шмотьем в ночь, да еще накануне выходных… Что-то здесь не сходится.

Выключив фонарик, он двинулся в кромешной тьме назад к дому Хейденов, но был вынужден приостановиться и спрятаться в тени деревьев. Ибо в этот момент на крыльце появился Дэвид и тут же побежал к машине. Кейт и Алисия, появившись следом, замешкались.

Гейб нервно сглотнул слюну, увидев, как Кейт обнял Алисию и что-то сказал ей, приветливо улыбаясь, по своему обыкновению. Алисия тоже улыбнулась и подняла свое лицо к его губам.

Поцелуй был мимолетным, но все равно он обжег Гейба изнутри, словно глоток кипятка.

Алисия подождала, пока Кейт не усядется в машину. Но вот машина отъехала от дома и Алисия уже открыла дверь, чтобы уйти к себе, когда Гейб окликнул ее по имени.

– Ты что здесь делаешь? – страшно удивилась она.

– Ходил инспектировал ваш эллинг и, кстати, обнаружил там некоего Кенни Барбера. Так он, во всяком случае, представился. Сказал, что приходил забрать свои личные вещи.

– Кенни – наш проводник. Но последние три недели я не могу до него дозвониться. Он не отвечает на мои звонки.

– Твой бывший работник сообщил мне, что подписал контракт с «Уайлд Ривер Турс».

В глазах Алисии отразилось смятение.

– Вот как? А я-то думала, что он куда-то отъехал по делам.

– Странно все это. Что ему делать рядом с вашим офисом в такое время?

– Не знаю, – Алисия слегка прищурилась. – Но у тебя наверняка уже имеется объяснение, не так ли?

– Скорее догадка на уровне интуиции. Он что-то замышлял, это факт!

– Едва ли! Кенни работал на нас четыре года. Он был почти что членом нашей семьи.

– Но иногда именно близкие тебе люди и способны подставить подножку.

– Ты слишком все усложняешь, Гейб. Мне кажется, ты еще просто не привык к гражданской жизни. Вспомни, как ты перенервничал минувшей ночью из-за нашей Сэди. Если Кенни сказал тебе, что забыл у нас свои вещи, значит, так оно и есть.

– Да, но ушел он с пустыми руками.

– Завтра я ему обязательно позвоню. А ты сам зачем туда ходил?