Волшебники удивлённо посмотрели на неё.

– Прошу прощения? – спросил Ардент.

Сказав это вслух, Маррилл поняла: а ведь так оно и есть.

– Да, серьёзно! Время здесь другое. Вот почему Пьяный Паштет всё ещё тут, хотя ему должно быть несколько тысяч лет. Вот почему Анналесса считает, что прошло несколько месяцев, хотя мы знаем, что прошли годы! Это место, оно как будто вне времени.

Все тотчас уставились на неё. Маррилл почувствовала, как по её шее и щекам расползается жаркий румянец.

Но затем Анналесса улыбнулась и рассмеялась глубоким грудным смехом, и Маррилл показалось, будто всё идёт как и должно идти, своим чередом.

– Разумеется! – сказала волшебница, поднимаясь на ноги. – Смотрю, ты умная и наблюдательная девочка! Как я могла этого не заметить? Существа, которые, по идее, давно исчезли, люди из царств, которые распались до моего рождения! Твоё объяснение ставит всё на свои места.

Ардент хмыкнул.

– Похоже, так и есть.

Колл и Реми обменялись многозначительными взглядами.

– Неужели? – спросил Колл.

– Именно. Нужно перестать думать, что время движется везде одинаково, – объяснил старый волшебник. – Похоже, что, когда вы входите в водоворот в сердце Расколотого Архипелага, вы начинаете жить по времени Монервы.

– Верно, – сказала Маррилл, вникая в эту мысль глубже. – Как и остальная часть Реки, Пьяный Паштет вошёл в этот водоворот тысячи лет назад и тотчас вернулся. Но толстяк, которого мы встретили, думает, что он прибыл всего несколько месяцев назад и что он до сих пор здесь остаётся. То же самое верно и обо всех остальных людях, находящихся здесь!

Реми в замешательстве покачала головой.

– Погодите… выходит, день здесь будет равен неделе на Реке?

– Возможно, – сказала Анналесса. – Или году. Или десятилетию. Более того, время может вообще застыть на Реке, пока мы здесь.

Маррилл ещё крепче прижала к себе Карнелиуса.

– И мы знаем, что можем выйти отсюда, потому что Пьяный Паштет сделал это однажды, согласно той легенде!

Анналесса засмеялась.

– Твоя ученица в ударе, старик.

На этот раз румянец полностью залил щёки Маррилл.

– Именно… если это тот самый Пьяный Паштет, который приплыл сюда согласно легенде, то однажды он вновь уплывёт отсюда. И все моряки тоже. И мы, моя дорогая, вместе с ними.

Маррилл повернулась к Реми, сияя широкой улыбкой:

– Реми, ты понимаешь?

Судя по её взгляду, Реми явно не понимала.

– Если время здесь замерло, никто не скучает по нам! Мы можем оставаться в Монерве столько, сколько хотим!

На мостике Колл сдавленным рычанием выразил своё неодобрение.

Пропустив её слова мимо ушей, Реми подалась вперёд. В её голосе звенело волнение.

– Погодите. Шутки в сторону? То есть мои родители могут даже не знать, что я пропала? И мне не нужно переживать из-за того, что они волнуются?

Ардент пожал плечами:

– Переживать или нет – твоё личное решение. Я понятия не имею, как здешнее время соотносится со временем в другом месте. Но в целом – да, наверное, именно так.

Маррилл радостно кивнула.

– И мои родители тоже не будут волноваться!

– О да, и мои тоже! – воскликнул Фин. – Потому что я тоже член экипажа, у которого есть, по крайней мере, один родитель, и вы все знаете меня и, кстати, я вам нравлюсь. Но один вопрос… А как насчёт Железного Корабля? Я имею в виду, когда мы нырнули в воронку, он шёл прямо за нами. Разве это не значит, что он тоже может оказаться здесь?

Как будто в подтверждение его правоты, один канат на мачтах лопнул от порыва внезапно налетевшего ветра. Поднялись светлые волны, качая ряды причалов, а вместе с ними и «Кракена». Карни попытался вырваться из рук Маррилл. А когда она опустила кота на палубу, тот молнией бросился в трюм. Она обхватила себя руками и задрожала, и не только потому, что ветер принёс с собой прохладу.

– Полагаю, что да, – сказал Ардент. – В любое время. И вообще, откуда нам знать? Может, он уже здесь? Кто сказал, что здесь всё происходит в том же порядке, что и снаружи?

Колл кашлянул и указал на окружавшее их болото.

– Возможно, я немного торможу, но я почти уверен, что мы бы заметили, будь плавучий корабль смерти где-то рядом.

Маррилл улыбнулась. По крайней мере, их капитан сохранил чувство юмора.

Анналесса сложила пальцы домиком.

– Это подводит нас к причине, по которой мы все здесь оказались, включая меня. Железный Прилив.

– Верно. – Маррилл прислонилась спиной к мачте. Она была настолько захвачена возможностью оставаться здесь долго, не думая о переживаниях родителей, что совершенно забыла, почему она вернулась на Пиратскую Реку. – Есть идеи, что это может быть?

Анналесса покачала головой:

– К сожалению, нет. Только то, это он упомянут в Мерессианском пророчестве, в самом первом стихе. – Она глубоко вздохнула и произнесла:

Анналесса остановилась, но Маррилл мысленно добавила последние несколько строк, которые не произнесла волшебница: «Ключом откроешь Врата, когда Карта будет цела. И когда они оба падут ко мне в руки, взойдёт Солнце, с собой принеся конца муки».

– Как вы понимаете, – продолжала Анналесса, – весьма тревожно, что Железный Прилив (ясно же, что именно он железная волна) упоминается в том же стихе, что и Потерянное Солнце. – Она махнула рукой в сторону стены позади. – И это тот самый град, который скользит, в этом нет никаких сомнений. И при этом никто здесь, похоже, слыхом не слыхивал ни про какой Железный Прилив. А теперь… с этим вашим Железным Кораблём и непонятно как идущим временем… – Она вздохнула. – Я боюсь даже сильнее, чем когда-либо, что Железный Прилив – это не что-то свершившееся, а в большей степени нечто, что ещё только будет.

– Но всё это уже произошло, – возразила Маррилл. – Мы не позволили Серту освободить Потерянное Солнце. И мерессианский корабль затонул в бухте Пристани Клучанед… Роза предала нас… Железный Корабль и «Чёрный Дракон» столкнулись.

Лицо Ардента сделалось серьёзным.