Оба вздрогнули, когда громкая автоматная очередь ударила по ушам. Вскочили, потянулись за оружием.

Выстрелы звучали с улицы, но непонятно, с какой стороны.

– Черт, неужели у Скаута заваруха, – Борхес снял автомат с предохранителя, озабоченно выглянул в лестничный пролет.

В тот же момент сверху громыхнул пистолетный выстрел. Не сговариваясь, инсайдеры рванули по лестнице, держа оружие на изготовку, выкрикивая имя товарища.

Их тут же накрыла вибрация, низкий гул пронзил каждую клеточку тела.

С каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее. Ступень за ступенью, ступень за ступенью.

Виктор, пересиливая себя, преодолел поворот, когда сзади упал Борхес. В ушах шумело, глаза начали слезиться от невыносимой рези. Куликова повело в сторону, ударило о стену. Он рухнул на колени, но слепо продолжил ползти вперед. Каким-то участком сознания он смог еще усмехнуться про себя, представляя картину, открывающуюся стороннему зрителю. Как два здоровых мужика, обвешанные оружием, словно пьяные, ползут по ступенькам вверх. После этого мир вокруг Виктора закрутился, его вырвало горькой желчью. Из легких вырвался стон-всхлип, но руки, отчаянно цепляющиеся за решетку перил, тащили тело вверх. Мозг изо всех сил исполнял команду «надо», не подчиняясь паникующим инстинктам.

Вдруг неведомая сила подняла Виктора в воздух, поволокла вниз, оторвав пальцы от стальных штырей. Он вяло сопротивлялся, но силы были неравны.

Его мягко опустило на что-то продолговатое, упругое, прислонило к прохладной стене. В нос ударил резкий запах, моментом прочистивший голову. Словно сквозь вату донесся глухой голос, медленно обретая свою естественность:

– Братишки, ну давайте, дышите! Блин, вояки, куда же вы полезли? Простите дурака! Мужики, слышите меня? Кот! Борхес!

Виктор с трудом открыл глаза. Спиной к нему, над лежащим ничком Борхесом склонился Торпеда. Он бил друга по щекам и пихал под нос вату с нашатырем.

Вокруг плясали призраки, выныривая из пустоты подъезда.

Виктор обхватил ладонями голову и начал массировать пульсирующие виски, лоб, макушку. Сильно болели мышцы спины и отбитые колени, на языке противный кислый привкус. Он попытался подняться, но ноги предательски задрожали, колени подогнулись, и Куликов завалился на бок, упав с рюкзака, на котором сидел.

Торпеда оглянулся, глаза радостно блеснули:

– Оклемался, чертяка? Что вы ломанулись, как лоси во время гона? – набросился инсайдер на Куликова, но тут же помог подняться, обнял, прижав к широкой груди. – Спасибо, братишки, за мной, дураком, полезли. Спасибо.

Здоровяк выглядел смущенным, отводил глаза в сторону.

– Твою мать, – подал голос Борхес, закашлялся. – Чтоб Бобер подавился этим «глазом», чтоб ему икалось до Судного дня. О, мой организм! Неприятный аттракцион, чтоб раз так через колено.

Торпеда помог другу сесть, открыл флягу, передал Виктору. Куликов благодарно кивнул, сделал несколько больших глотков.

– Борхес, ты как? – заботливо спросил Торпеда, присаживаясь рядом.

Борхес криво улыбнулся, охнул, болезненно поморщившись. Протяжно выдохнул:

– Не буду оригинальным, но все же скажу, что я слишком стар для таких передряг. Ничего, бывало и хуже. Ты чего из пистолета палил-то?

Торпеда потупился, что было на него не похоже, проговорил:

– Показалось. Там человек с оружием стоит, в коридоре темном. Нервы сдали, выстрелил. А это проходец какой-то во «фриз» попал, закристаллизовался словно статуя. Нервы ни к черту, – повторил Торпеда, хлопая себя по колену.

– Да ладно, что уж, бывает, – Борхес успокаивающе махнул рукой. – Нам молоко надо выдавать за вредность, работа такая. Ты «глаз» нашел?

– Нашел, – Торпеда кивнул на валяющийся рюкзак. – Куда он денется? Уже обратно иду, вижу, ты валяешься на переходе, а Кот, как танк, вверх прет, почти на площадке уже. Не видит ни хрена, мордой в пол уперся, но ползет. Как зомби. Испугался я за вас, мужики. Вы ведь почти уже и не дышали. Спасибо еще раз.

Виктор пожал плечами. Да, пусть он и не командный игрок, но своих никогда не бросал.

– На улице стреляли, – обратился он к Торпеде. Инсайдер нахмурился, спросил вставая:

– Скаут?

– Непонятно, – ответил Борхес. – Слышали автоматную стрельбу, а кто и откуда, не разобрали. Но лучше поспешить.

Поднялись, собрали вещи, вернулись в квартиру с проломленным полом. Виктор, соблюдая осторожность, выглянул в окно.

Институтских во дворе не было. Котлован пустовал, лишь из центра торчал небольшой флагшток с красным уголком флага.

– Никого, – прокомментировал Куликов.

– Вот и ладненько, – Борхес скинул рюкзак, вытащил моток веревки. За веревкой появились три альпинистских пояса. – Тогда тут и выйдем.

– Умеешь пользоваться? – поинтересовался Торпеда у Виктора.

– Приходилось, – Куликов взял у него пояс, продел в лямки ноги, закрепил карабин. Борхес передал ему металлическую «восьмерку». Хитрым узлом закрепил веревку за чугунную батарею, дернул для проверки. Торпеда тем временем скинул вниз несколько камней, внимательно наблюдая за их полетом. Не заметив ничего необычного, он кивнул, взялся за веревку.

– Опять первый лезешь? – взглянул на него Борхес.

– Я самый тяжелый. Не рухну я – не рухнет никто, – парировал Торпеда.

– За тот конец закрепился? – Борхес проверил веревку, хлопнул друга по плечу.

Торпеда молча перелез через низкий подоконник, веревка со свистом заскользила по «восьмерке». Инсайдер уехал вниз. За ним спустились все остальные, отталкиваясь ногами от стены. Уже стоя на вздутом от непогоды асфальте, Борхес дернул за второй, свободный, конец веревки, и та скользнула вниз, освободившись от узла.

– Так, теперь внимание и еще раз внимание, – Торпеда присел, открывая крышку у оптики винтовки. – Нужно выяснить, что с командой Скаута. Если все хорошо – уходим, если проблемы – решим на месте. Ловушек тут быть не должно, но все же будьте аккуратнее, от меня не отходите. Все, пошли, время.

Инсайдеры, пригнувшись, перебежали за разросшиеся кусты шиповника, растущего возле дома. Под прикрытием колючих веток обогнули фасад. Торпеда знаком велел остановиться, поверх прицела осмотрел дворик. Обернулся, шепотом произнес:

– Эл не стоит у подъезда. Плохой знак.

– Что делать будем? – в тон ему спросил Куликов.

– Попробуем раскрыться. Мы со Скаутом договаривались, – Торпеда достал из кармана небольшой, с крупную монету, диск. Точно такой Стас показывал Виктору в баре, когда вербовал для похода в Медузу.

Торпеда сильно сжал его между двумя пальцами, метнул сквозь кусты на бетонную дорожку. Диск подпрыгнул несколько раз, по дуге прокатился до низкого бордюра и остановился, ярко пульсируя зеленым и красным цветом.