Она оглядела лица магов. Каждый из них сейчас призывал и укрощал духа своей стихии, чтобы через несколько мгновений по взаимному согласию выпустить их на помост, где они устроят дикую пляску, в ходе которой тело Иниана сольется со звездами. Лица их были напряжены, вокруг каждого носились искры, порождая то порыв ветра, то капли дождя, то молнии или метеоритный дождь. Время замедлилось настолько, что почти остановилось; фигуры магов расплылись в ритме бешеного танца силы, и вот, приготовившись к кульминации обряда, Мелайя вдохнула воздух и…

И ее швырнуло на землю мощной ударной волной разорвавшегося пространства прямо посреди стоящих вокруг людей! На мгновение потеряв сознание от сильнейшего удара, она ощутила на себе чью-то руку, попыталась отбросить ее и с ужасом поняла, что рука заканчивается чуть выше локтя и из нее все еще рывками струится кровь! Она вскочила с диким воплем, но, поскользнувшись на чем-то мокром, снова упала и только сейчас с ужасом заметила, что повсюду, как спелые красные ягоды, валяются части тел людей, разорванных взрывом. Залитая кровью поляна при свете вспышек являла собой картину настоящего побоища из легенд о войнах Древних! Не заметив, что платье ее разорвано и едва держится на левом плече, обнажая прекрасную фигуру, перепачканную кровью и забрызганную ошметками мяса, она побежала к первому увиденному дереву. Все вокруг обнимал странный серый туман, в котором то появлялись, то исчезали люди. У места, где располагался помост, шла настоящая бойня — маги схватились с кем-то, кто наносил страшные удары и не поддавался стихиям. С ужасом прижавшись к дереву, она осознала, что выжила только по счастливой случайности.

Внезапно центр поляны озарил яркий свет, который разогнал туман и на секунду ослепил глаза. Но прежде Мелайя успела заметить, что посредине поляны стоит старец, поднявший в небо белый посох…

Архимаг Карро стоял возле утлой лодчонки, одолженной на время у местного рыбака. В ней ему предстояло немало проплыть по водам Белого Океана — до острова Боли оставалось около десяти километров прозрачной глади. Погода стояла хорошая, и настроение у мага было приподнятым. Он вспомнил, что давно не совершал таких вылазок, а у Р'Хаад'Йера вообще был последний раз Раху знает сколько лет назад.

Лодчонка то и дело зарывалась носом в воду, но Карро уверенно управлялся с нею среди неспокойных океанских вод. Архимаг шел без помощи магии — он с молодых лет был хорошим мореплавателем. Ему нравилось чувствовать единение со стихией, и он не променял бы эту посудину на самый лучший корабль или магический купол! Наконец среди облаков стали проглядывать очертания острова, изрезанного и искромсанного природой. Пики скал и гроты побережья, рифовая отмель на сотню метров, остовы пиратских и военных кораблей, старая крепость и, конечно, ОН.

Дракон приветствовал архимага по-своему обычаю, пустив струю жидкого огня в его сторону. Карро с легкостью отвел этот знак приветствия и высадился у берега, вытащив лодку за собой. Его одежда намокла, борода спуталась, и мало кто признал бы сейчас в нем даже простого мага, если бы не его посох. Все в окружении мага думали, что он сделан из белого дерева — типичного материала для таких вещей, который привозят из Индигоя. Но только два человека знали правду о посохе. Два человека и один дракон.

Р'Хаад'Йер насмешливо хохотнул и медленно произнес, растягивая слова так, чтобы Карро понял его речь:

— А я тебя ждал. Не иначе как за обещанием непреложным явился? — Дракон попал в точку. Но ведь на то он и дракон!

— Ты прав, мой друг. Настали тяжелые времена, последняя надежда рухнула, и я…

— Не утруждай свой язык, человек, — сказал дракон властным голосом, — ты многого еще не понял в этой жизни. Все идет так, как должно быть.

— Извини, но разве не ты говорил, что род Калил — последняя надежда нашего мира? Что придет день, когда под знамя…

— Ты не заметил, что кто-то много говорит? — с невинным видом вопросил дракон. Сарказма у Р'Хаад'Йера всегда было хоть отбавляй.

Архимаг утих и понял, что здесь не он правит бал. Что ж, ведь именно за советом и помощью он сюда и направлялся, теперь пришла пора эту помощь принять и выслушать мудрого дракона.

— Послушай меня, человек. За последние дни мне довелось наконец-то поговорить с тем, кого я искал. Даже мой духовный брат, который нашел его пару недель назад, едва успел предотвратить гибель мальчика. Но знаешь, — дракон задумался и засопел, низко урча, — над Последним не властна судьба. Он нечто иное, не то, что я ожидал. Видел бы ты плетение его Силы! Такая красота и такая неудержимая мощь! Теперь я понял, почему при рождении этих близнецов Ашвины наложили на одного из них Упреждающее Заклятие. Ранее я думал, что это было сделано, чтобы вся сила рода полностью влилась во второго мальчика, но теперь я вижу, что, если бы не было блока, этот юнец запросто бы снес полмира играючи. Огромная, неконтролируемая мощь опасна…

— Р'Хаад'Йер, но разве второй из близнецов жив? Мне докладывали, что он умер еще при родах!

— Просто твои слуги сказали то, что ты хотел услышать. Признайся, — дракон угрюмо смотрел на архимага в упор, не мигая, — разве нужен был тебе тогда ребенок, абсолютно лишенный сверхспособностей? Да и Иниан не был бы «Последним». А теперь все наоборот.

— Но где второй ребенок и как его зовут теперь? Он ведь не умер! Скажи, где он? Вся страна, да что там, весь мир на краю скорой гибели! — Карро страшно разволновался.

— Нет. Теперь игра идет по его правилам. Слушай и запоминай: если не случится ничего непредвиденного, то в начале декабря этого года он придет сюда, чтобы принять мое обучение. С ним будут двое — юный маг и не менее юный воин. Обучение мальчика займет месяц, и к началу 3479 года он обретет Силу. И именно к началу этого года ты должен прийти сюда, но не один. С тобой должны явиться еще три тройки существ. Кто это будет, я не знаю. Но именно они, во главе с Наанором, станут Воинами Света. Двенадцать Воинов и их Вождь. — Дракон усмехнулся, глядя на удивленное лицо старого мага. — Да, ты тоже входишь в их число.

Карро молча попрощался с драконом и пошел прочь. Главное, он понял — надежда есть. И теперь все, что казалось невероятным, прояснилось. Нужно было поторопиться в столицу.

Карро осветил поляну яркой вспышкой очищающего света и успел рассмотреть, где находится и что представляет собой враг. Их было двадцать — закованных в черную броню и защищенных магическими щитами воинов, отменно сражавшихся двуручниками. Двое из них уже лежали на земле, зацепленные удачными заклятиями. Самый высокий из оставшихся руководил атакой и был, судя по всему, мощным магом-артефактором. Место, где открылся портал, разорвав попавшую в его зону материю, было усеяно частями разрубленных тел.

Мгновение, и опять завертелась схватка. Карро быстро пропел заклятие и сплел из воздуха копье, заряженное молнией. Пригнувшись и увернувшись от особо злостного воина, напавшего сзади, он запустил копье в варвара, бившегося с Сантором. Удар такой силы должен был разрезать и броню, и тело воина, но тот лишь пошатнулся и обернулся на новый раздражитель. Архимаг бросил новое заклятие. На сей раз он не стал пытаться пробить защиту, а просто швырнул огненный шар, направив его на поверхность брони. К этому противник был явно не готов — моментально нагревшаяся броня от противодействия защиты обожгла воина, и тот поневоле вынужден был снять щитовое поле. Тут же еще одно копье, моментально сотканное из воздуха, пробило насквозь грудь незадачливого слуги Тьмы. Кровь хлынула рекой, а воин, захлебываясь остатками своих органов, что-то натужно хрипел.