та уверенная женщина, которая горела желанием отомстить? Которой он так восхищался! Его раздражало всё: плаксивая невеста, противный холод, нищета и грязь, а теперь ещё и королева сама не своя: вся суетится, нервничает:

– Могу ли я узнать столь резкую перемену вашего духа? – раздраженно поинтересовался правитель южной провинции.

– Я думаю над тем, как не потерять то, что сейчас заполучила. – бросив на него спокойный взгляд, ответила королева.

– Поделитесь своими мыслями. Подождите, без выпивки здесь не думается. Ну и холод же тут. – показательно дрогнул Азгур и обратился к слуге. – Принеси чего-нибудь согревающего и веселящего для меня, вашего гостя, и для вашей королевы.

–Яблочное вино? – предложил слуга.

–Ну и дрянь! Принеси лучше моего пунша.

–Пунша? – переспросил слуга дрожащим голосом. Он не знал об этом напитке ровно ничего, но боялся получить наказание за своё незнание.

– Да, очень популярный напиток в моей стране. – цокнув языком, Азгур всё понял. – обратись к моему наместнику. Он всегда ходит в лиловой длинной одежде. Скажи, что правитель Азгур и королева – мать захотели выпить пунша. Он отведёт тебя к моим людям, они дадут тебе бочонок с ним. Разогреешь и принесёшь сюда. Или кто там у вас его разогревает?

– Он разберётся. – бросила королева, глядя на происходящую сцену.

– Что ж, тем лучше. – Азгур щёлкнул пальцами. – Выполняй.

– Что же это за снадобье, что вы отказались от нашего яблочного вина?

– Я здесь уже около десяти дней и принял не один ваш согревающий напиток: вы готовите просто ужасное пойло. Я даже на некоторое время подумал, что меня отравили. Так голова нещадно болела. – простонал Азгур. – а мой напиток вам очень даже понравится. Ром, лимон, сахар, мускатный орех – это всё, что я смог разгадать на вкус, а что там ещё есть, не знаю, но это просто превосходно.

– Этот напиток стоит целое состояние!

– Могу себе позволить. – усмехнулся Азгур. – Мне повезло править богатой страной.

Королева подсела к мужчине:

– А что по поводу вашей будущей жены?

– Мы с ней не виделись.

– Но ведь как-то же вы должны узнать друг друга.

– Зачем? Чтобы зачать наследника, мне нужно её тело, а не её душа. Да, она хорошенькая, но её слёзы и упрямство – протянул Азгур. – Убивают всё влечение к ней.

– Но ведь она ещё совсем дитя.

– Моя мать выходила замуж за моего отца, когда она была моложе Эллы, но она знала своё место.

– Неужели это возмущение со стороны девчонки вас так расстроило?

– Может быть. В ней нет чего-то интересного.

– Да, она обычная девушка, которая будет прекрасной женой и матерью…

– Но безумно скучной и правильной. –перебил Азгур. – Я прям слышу уже сейчас, как она будет визжать на меня, возмущаясь, что я прилюдно поцеловал в живот свою беременную наложницу, когда астролог предскажет мне, что та несёт под сердцем моего мальчика.

– Начнём с того, что она будет против наложницы.

– Наложниц.

– Тем более.

– Вот потому я не нуждаюсь в лишнем нудном общении с ней – я и так уже всё о ней знаю.

– Но она…

– Меня это не волнует. Будет препираться – узнает меня в гневе. Сейчас она поступает мудро – не трогает меня, тем самым не делает хуже себе.

От этих слов королеве становилось дурно. Бедное дитя. Хоть бы кто ей помог.

Спустя некоторое время слуга принёс небольшой кувшин с пуншем, бокалами и нарезанным сыром:

– О, ну вот этим мы точно можем гордиться! – восторженно сказала королева. – козий сыр!

– А кто его просил приносить? – удивился Азгур.

– На кухне дегустатор посчитал, что этот напиток хорошо сочетается с этим сыром. – робко ответил слуга.

– Хм, – Азгур покрутил в руках кусочек бледного сыра. – он его пробовал?

– Да, он совершенно безвреден. – заверил слуга и боязливо добавил. – Как и пунш.

–Хорошо, ступай. – небрежно махнула рукой королева.

Слуга поклонился и, пятясь назад, вышел из комнаты.

Азгур разлил горячее питьё по кубкам и сразу же отдал королеве один из наполненных кубков. Женщина пригубила питьё, боясь не то обжечься, не то разочароваться во вкусе, а может вообще отравиться:

– Крепкое, но вкусное питьё. – подытожила королева.

– Я знаю, что предлагать. Сыр у вас тоже неплох. Правда в нём чего-то не хватает.

– Скоро вы привыкнете к его вкусу.

– Так как же вы собираетесь удержать своё нынешнее положение?

– Чтобы крепко стоять на ногах, нужно лишь три вещи: деньги, поддержка и армия. Денег в казне достаточно. Отчёты показывают, что их стало меньше, но незначительно. Эдуард мудро распоряжался ими …

– Вы имеете достаточно денег, чтобы носить одежду из нежной и тёплой ткани, есть и пить изысканные блюда, улучшить жизнь бедняков, но вы ничего этого не делаете. Зачем вам это?

– Легче править стадом бедняков, чем зажравшимися наглецами. Дай моему народу лишний кусок хлеба, и он будет рассказывать об этом с благоговением ещё своим внукам.

–Если доживёт. С такими условиями жизни редко кто доживает до глубокой старости.

– Выгодные мне люди живут хорошо, потому наша страна не находится в экономическом запустении. Народ трудится за умеренную плату, но не наглеет.

– Ладно народ. Но вы, почему вы себя не балуете.

– У меня есть прекрасный пример распущенности – мой сын. И где он сейчас? Мёртв.

– Вашими же…

– Да моими! Он был никудышным королём! За всю свою жизнь мой сын сделал лишь два достаточно мужских поступка: обрюхатил женщину и доставил мне кучу проблем. – перешла на крик королева.

– Ладно. С деньгами разобрались. – спокойно перевёл тему мужчина. – Что дальше?

– По поводу армии я надеюсь на вашу помощь. – обратилась королева к правителю.

– В этом вы можете не сомневаться. Она прибудет через несколько дней.

– Она не прибудет из юга так быстро. Сколько мы с вами добирались. –усмехнулась королева.

– Ещё в моей стране я приказал им отправляться в путь через несколько дней после того, как с вами отправились мы.

– А вы можете меня почаще оповещать о своих поступках? Это всё-таки наше общее дело! – королеву это задело. Она привыкла сама всё решать, быть в курсе любой мелочи, ведь за каждым делом главенствовала она, а тут за неё решал этот высокомерный мужчина.

– Ну вот я оповестил. – усмехнулся правитель.

– Будет армия, будет страх людей, будет и поддержка знати.

– Вполне справедливо. Но вы всё время пытаетесь запугать из без того запуганный народ.

– Если бы я имела возможность убить тех, кого я ненавижу или презираю, то мне некем было бы править. Мне не нужна их любовь, мне нужен их страх – это чувство куда надёжнее. Кстати об армии. В моей стране