— Но вы же будете там в пятницу?

— Не уверен. Пожалуйста, Лиля, сделайте что-нибудь, у меня есть работа.

— Хорошо, — кивнула Лиля и направилась к выходу. — До свидания.

— До свидания. И позвоните мне сразу же, если что-нибудь услышите от Софии.

Лиля вышла из кабинета и тихонько притворила за собой дверь. В приемной сидела секретарь Дмитрия Сергеевича. Противная пожилая женщина, которая, казалось, ненавидела весь мир. Она уже отбрила Лилю сегодня утром, но та решила попробовать еще раз. Лиля слегка улыбнулась, пытаясь изобразить смущение. Порадовалась, что с утра распустила и расчесала светлые пушистые волосы — с такой прической она была похожа на ангелочка. Хлопнула голубыми глазами.

— Извините, пожалуйста, Катерина…

— Андреевна.

— Да, Катерина Андреевна. Мне сейчас необходимо что-то сказать журналистам, я хочу вас попросить помочь мне.

— Я секретарь, а не пресс-атташе, — сухо проронила Катерина.

— Да, я понимаю. Но мне нужно знать, что здесь произошло позавчера.

— Ничего.

Катерина надела очки и разбудила экран компьютера. Медленно, нарочито выразительно ввела пароль, всем своим видом демонстрируя невоспитанной девице, что очень занята.

— София Николаевна что-нибудь говорила?

— Мы с ней не подруги. Если у вас все, то мне нужно работать.

На столе у Катерины зазвонил старомодный селектор.

— Слушаю. — Она откликнулась с готовностью.

— Сделайте мне кофе, пожалуйста, — раздался голос Дмитрия.

Третий кофе за последние сорок минут.

— Да, сейчас.

Катерина поднялась. Лиля отметила, что та выглядит хуже обычного. Хотя она и не часто встречалась с пожилой женщиной, но не заметить, что за последнее время Катерина похудела и осунулась, было невозможно.

— Последний вопрос. — Лиля преградила ей путь.

— Девушка, как вас там, я сейчас охрану позову. — Катерина начала терять самообладание. В этот момент раздался быстрый стук в дверь, она приоткрылась, и в щель заглянула лохматая голова.

— Опаньки, какие люди — и без охраны! Лилечек, цветешь и пахнешь, как всегда. — Журналист Андрей Ливанов из самой желтой газеты города, а то и страны, полез к Лиле с поцелуями. Она закатила глаза и расцеловалась с ним. С Андреем нельзя было ссориться. Это был уникальный человек в своем роде. Высокий, нескладный, одетый зимой и летом в потертую кожаную куртку и джинсы, растрепанные волосы. Он напоминал нескладную деревянную игрушку на шарнирах. Казалось, что его руки и ноги жили своей собственной жизнью, которая никак не коррелировала с остальным телом. Несмотря на нелепый вид, Андрей отличался острым умом и просто фантастическим нюхом на неприятности. Увидев его, Лиля похолодела — кажется, грандиозного скандала не избежать. А Андрей, казалось, и не заметил ее смятения, ворвался вихрем в приемную и бросился к Катерине.

— Катерина, целую ручки, — развязным тоном завопил он и действительно предпринял попытку поцеловать руку секретаря.

— Прекратите немедленно этот балаган! — возмутилась Катерина, всем своим видом показывая, что готова выставить нахала из приемной.

— Ну что вы как неродная, ей-богу! — Андрей многозначительно подмигнул Катерине, и та похолодела. От этого негодяя надо было избавиться как можно скорее.

— Я сейчас охрану вызову, — объявила она холодно.

— Ой, ну что вы, что вы! Разве надо вмешивать охрану в наши взаимоотношения?

На несколько секунд в приемной повисла мертвая тишина. Сердце Катерины билось как сумасшедшее, а ее острый ум, казалось, напрочь отказался работать. Она была в ловушке — если девчонка поймет, что происходит и кто именно пригласил прессу в офис в среду, ей конец. А уж если сейчас сюда выйдет Дмитрий, то… Об этом даже думать было страшно. Катерина в упор уставилась на Лилю.

— Позовите, пожалуйста, охранника. Егора. Он внизу, — зачем-то добавила она.

Лиля была сбита с толку. Откуда Катерина знает Андрея? Какое она имеет отношение ко всему происходящему? И что вообще происходит? Катерина не дала ей возможности подумать, тесня ее к выходу мощной грудью, она лихорадочно шептала:

— Егор, да, да, попросите его зайти.

Не успела Лиля возразить, как оказалась в коридоре, и дверь перед ее носом захлопнулась. На несколько секунд она замешкалась. Ей очень хотелось подслушать, о чем старуха будет говорить с Андреем, — а в том, что она выставила ее за дверь именно для этого, Лиля и не сомневалась. Но она боялась быть застигнутой, к тому же ослушаться Катерину, так напоминавшую ее собственную классную руководительницу, было просто немыслимо. Лиля отправилась к лифту.

Катерина обернулась к Андрею, пристроившемуся на ее столе и с интересом разглядывавшему фотографию внучки.

— Кто такая? — поинтересовался он нагло. Катерина быстро подошла и вырвала фотографию из рук. Инстинктивно прижала к груди, словно пытаясь защитить свою малышку от той грязи, которую несла в себе желтая пресса.

— Какого черта вы сюда пришли?

— А какого черта вы меня обманули? Обещали эксклюзив, я как идиот приехал, Софа отбрехалась и перевела стрелки на прессуху, а сама исчезла. Третий день на связь не выходит. И дома ее нет. Что вообще происходит-то?

Катерина бросила взволнованный взгляд на кабинет босса.

— Поговорим после работы. — Она вцепилась в руку Андрея и попыталась стащить его со стола. — Уходите немедленно! Вам нельзя тут находиться!

— Эй, голубушка. — Андрей легко сбросил ее руку и подул, сдувая слишком длинную челку с глаз. — Мы о чем договорились? Наши деньги — ваши вести. Нет эксклюзива — нет бабла. А мне сдаваться надо, между прочим. Может, я к боссу вашему загляну, покалякаем по-дружески?

И он снова развязно подмигнул Катерине.

— Убирайтесь! Вам нельзя тут находиться!

Сколько раз он это слышал и где бы он сейчас был, если бы каждый раз повиновался? Он, многократный обладатель премий за лучший репортаж и острые журналистские расследования. Он, поспособствовавший снятию трех губернаторов, загубивший не одну карьеру и разбивший множество семей. И сейчас он готов был поклясться, что в этом лощеном современном офисе разыгрывается старая, как мир, драма.

— И не подумаю. Утром стулья — вечером деньги. Деньги, кстати, у меня с собой. — Андрей выразительно похлопал себя по карману.

— Сколько? — у Катерины перехватило дух.

— Как и договаривались. — Андрей потянул драматическую паузу. — А во сколько вы оцениваете свою информацию?

Катерина чувствовала, что еще несколько минут — и она впадет в панику. Ей это было несвойственно. Но сейчас, когда помощь любимой внучке была так близко, а ее собственная судьба висела на волоске, она почувствовала, как горят щеки, шумит в ушах и сердце бьется как сумасшедшее.