1674 г. Людовик XIV завоевывает Франш-Конте.

1679 г. Нимвегенский мирный договор.

1681 г. Людовик XIV вторгается в Эльзас и завоевывает его.

1682 г. Восхождение на российский трон Петра Великого.

1683 г. Разгром под Веной турецкой армии польскими (шляхта и запорожские казаки) войсками Яна Собеского. Конец турецкой (османской) экспансии (с XVI в.) в Европе.

1685 г. Людовик XIV начинает безжалостные преследования протестантов (отмена Нантского эдикта).

1688—1689 гг. «Славная революция» в Англии. Изгнание короля Якова II. Королем Англии под именем Вильгельм III становится Вильгельм Оранский (высадившийся в Англии с голландским войском). Яков II находит убежище при французском дворе. Людовик предпринимает усилия для восстановления его на троне. Всеобщая война на Западе Европы.

1697 г. Рисвикский договор. Королем Швеции становится Карл XII.

1700 г. Умирает король Испании Карл II. Он завещает свои владения Филиппу Анжуйскому, внуку Людовика XIV. Поражение русских войск под Нарвой от армии Карла XII.

1701 г. Король Уильям (Вильгельм) III создает «великий альянс» против Франции. Туда входят Австрия, Голландия, Англия и другие страны.

1702 г. Смерть короля Вильгельма III. Его наследница королева Анна подтверждает участие страны в «великом альянсе» и объявляет Франции войну.

Несмотря на то что держава, которую строил в начале XVIII века король Людовик XIV, была менее обширна и строилась медленнее, чем империя Наполеона, она почти в такой же степени угрожала свободе народов Европы. Если подходить к этому вопросу с точки зрения долговременности завоеваний, политики которых Франция придерживалась во времена и того и другого, то представитель династии Бурбонов обошел в этом своего корсиканского последователя. Все территории, завоеванные Бонапартом, были отобраны у Франции максимум через двадцать лет после их присоединения. После всех опустошительных войн времен консульства или империи Франция в конечном счете не приобрела ни одного города и ни одного акра земли. Но она и сейчас владеет Франш-Конте, Эльзасом и частью территорий Фландрии. Она до сих пор простирается в границах, до пределов которых ее раздвинул Людовик XIV. А недавний брак в семье королей Испании, имевший место всего несколько лет назад, дал ясно понять, насколько долговременным было политическое, культурное и военное влияние французского великого монарха на юге от Пиренеев.

Когда король Людовик XIV после смерти кардинала Мазарини взял бразды правления в стране в свои руки, перед ним открылось то редкое сочетание желаний и возможностей, которого Франция не видела со времен Карла Великого. К тому же правление Людовика XIV было длительным. В течение сорока лет, примерно такого же срока, что длилось и правление Карла Великого, Людовик последовательно и успешно проводил активную внешнюю политику. Всю свою юность и зрелые годы он наслаждался триумфом, до тех пор пока в Войне за испанское наследство не испытал горечь поражения. Великий представитель Бурбонов прожил долгую жизнь. Наверное, ему не следовало бы пережить двух английских монархов. Один из них, Яков II, был его ставленником, другой, Уильям III (бывший Вильгельм Оранский), относился к числу его противников. Если бы Людовик XIV умер раньше их, то о его царствовании вспоминали бы как о небывалых для Франции годах процветания. Но ему довелось дожить до дней поражения своих армий и потерь городов и до времени, когда страна была разорена войнами (хотя французские войска и маршалы не допустили глубокого вторжения врагов в страну). Карл Великий испытал бы нечто подобное, если бы дожил до времен, когда франкские войска терпели поражения от нормандцев, времен всеобщих несчастий и бед, которые пришлось испытать его преемникам-потомкам.

И все же за плечами Людовика XIV было сорок лет удач (в основном). И по тому, насколько долговременными оказались плоды его завоеваний, мы можем судить о том, что могло бы случиться, если бы и в последние пятнадцать лет его правления Людовику XIV так же сопутствовал успех. Если бы не было сражения при Бленхейме, вся Европа и сейчас бы находилась под властью французов, завоевания которых были бы обширными, как при Александре Великом, и долговременными, как во времена Рима.

Когда Людовик XIV начал свое правление, в его руках уже были сосредоточены все средства для построения мощного государства. Ришелье удалось укротить непокорный дух французской знати и покончить с «государством в государстве» гугенотов с центром в Ла-Рошели. Интриги Фронды во времена Мазарини сделали парижский парламент объектом ненависти и презрения французов. Ассамблеи Генеральных штатов стали никому не нужны. Остался только авторитет королевской власти. Король олицетворял собой государство. Людовик XIV знал об этом. И он без колебаний воспользовался обстановкой.

Сильной была не только королевская власть, но и страна, которой он правил. Она была выгодно расположена географически, имела компактную территорию, многочисленное (20 млн против 8 млн в Англии) воинственное население, сплоченное в единый народ. Людовик XIV не имел таких доминионов, как, например, Ирландия у Англии или Венгрия у Австрии. И до самого позднего времени правления, когда с возрастом в характере Людовика религиозный фанатизм стал брать верх над мудростью, он не допускал нетерпимости по отношению к иноверцам протестантам, из-за чего впоследствии разгорелась гражданская война в Севеннах.

Как и в более поздние времена Наполеон, Людовик XIV ясно сознавал, что Франции необходимы «флот, колонии и торговля». Но Людовик XIV не просто понимал это. С помощью своего великого министра Кольбера он дал стране все это. Одним из важнейших свидетельств гениальности Людовика являлось его умение находить таланты в других и использовать их. При нем Лувуа провел реорганизацию армии, а Тюренн, Конде, Виллар и Бервик повели ее в бой (и громили врагов Франции). Вобан укрепил границы страны. Для времени правления Людовика XIV характерно то, что дипломатия страны была грамотной и активной, а для политиков была характерна та дальновидность, которой так не хватало многим другим государствам. По свидетельству Гизо, все ветви власти при Людовике действовали энергично и эффективно, и этому Франция во многом обязана нынешней протяженности своих границ. Он считает, что «все без исключения общественные институты, служба финансов, производства, военная структура, достигшие в наши дни наивысшей степени совершенства, были созданы и начали развиваться при Людовике XIV».[24]

Историк подчеркивает, что «в глазах Европы Франция при правлении Людовика XIV впервые предстала как государство, которому не приходилось бороться с внутренними врагами; при нем страна была избавлена от необходимости защищать свою территорию и разрешать противоречия между различными слоями населения. Поэтому правительство имело возможность сосредоточиться на том, чем и должно было заниматься, то есть на вопросах управления страной. Прежде всем европейским государствам приходилось вести непрерывные войны, что не позволяло их лидерам чувствовать себя уверенно и не давало времени на передышку. Иногда обстановка внутри страны была настолько накалена, что распри между соперничающими партиями заставляли их постоянно бороться за существование. Правительство Людовика XIV впервые показало себя как успешный орган управления, как власть одновременно решительная и прогрессивная, которой было нечего бояться перемен, так как она постоянно была устремлена в будущее. Действительно, в мире было не много правителей, которые были столь же прогрессивными. Возьмем для примера такую же абсолютную монархию, что существовала при Филиппе II в Испании. В его руках было сосредоточено даже больше власти, чем у Людовика XIV, но жизнь в стране была гораздо менее налаженной и спокойной. Как Филиппу II удалось добиться установления своей абсолютной власти? Путем сдерживания активности во всех сферах жизни страны, противодействия любым реформам и поддержания Испании в состоянии внутреннего застоя. Правительство Людовика XIV, напротив, с готовностью принимало любые новшества, которые благотворно сказывались бы на образовании, искусстве, процветании – одним словом, на том, что называется цивилизацией. В этом и кроется истинная причина доминирования Франции в Европе, которое достигло таких вершин, что в XVII веке страна стала примером не только для других монархов, но и для целых народов».