дал разрешение на ввод войск со своей территории только после захвата столицы Бенина. Поэтому Боб Денар решил провести переворот по сокращенной программе. Кстати, он стал к тому моменту полковником, самостоятельно присвоив себе это воинское звание [65].

16 января 1977 года грузовой пропеллерный самолет ДС-7 с наёмниками совершил посадку в аэропорту Котона в Бенине. План ещё немного переиграли — 36 человек были оставлены удерживать аэропорт, а две группы (29 и 25 бойцов) выдвинулись в город.

Согласно плану операции, штурмовая группа должна была подъехать к президентской резиденции на такси, которые предполагалось захватить в аэропорту. Но, как только наёмники захватили аэропорт, выяснилось, что ни одного автомобиля там нет. В ходе разработки операции не учли, что в этот день пассажирских рейсов в аэропорту не было. Как следствие, там не было и такси. А Uber тогда ещё вызвать было нельзя.

В результате группа захвата двинулась на штурм президентского дворца пешком. Но, прибыв туда, наёмники не обнаружили там главу государства, так как Матье Кереку ночевал не у себя дома. Президент вскоре по радио обратился к армии — и она его поддержала. Около двухсот африканских солдат атаковали наёмников. Расчет на местную оппозицию не оправдался. Наёмникам пришлось эвакуироваться, угнав индийский самолет. В ходе короткого боя было убито шесть и ранено 15 бенинцев. Отряд Денара потерял убитыми двух человек, а один наёмник, из Гвинеи, попал в плен и дал показания. Президент Кереку позже рассказал, что был в курсе готовящегося переворота. Но, не зная точной даты, он просто разместил наиболее верные части вблизи президентского дворца за десять дней до атаки [66].

В американском военном сленге есть аббревиатура SNAFU (Situation Normal: All Fucked Up). Думаю, это наиболее ёмкая характеристика результатов этой операции.

Боба Денара критиковали за провал в Бенине, отмечали и слабое планирование, и плохую разведку. Тем не менее все признавали и то, что он никого не бросил и не допустил серьёзных потерь. Видимо, поэтому через год, когда он спланировал новую операцию, в ней участвовала почти в полном составе «бенинская» команда: наёмники доверяли своему лидеру. И они не ошиблись, успех превзошел их самые смелые ожидания. Как отмечает в своей книге Иван Коновалов, Боб Денар первый и единственный раз в истории современного наёмничества сумел воплотить заветную мечту многих «солдат удачи» — заработать на жизнь столько, чтобы больше не участвовать в опасных предприятиях и осесть на далеком сказочном острове, где он сам себе будет хозяином. Сам же Боб Денар, пусть и на короткий срок, стал хозяином целого государства — Коморские острова.

Это был малобюджетный госпереворот. Каждый наёмник получил аванс в 10 000 франков (около тысячи долларов США). Как утверждал Денар, он вложил в это предприятие свои деньги. Учтя ошибки операции в Бенине, Денар решил выбрать только одну цель — президента Суали. Ранее побывав на Коморах, Денар лично хорошо изучил местность.

В марте 1978 года команда наёмников (44 человека) погрузилась на острове Лас-Пальмас (Канарские острова) на траулер “Antinea”, который был куплен во Франции для «геофизической экспедиции у побережья Аргентины». За 35 дней они добрались до места назначения. Высадившись на катерах в два часа ночи на пляже, они беспрепятственно пешком добрались до президентского дворца. Бойцы были вооружены только ружьями, ножами и самодельными дымовыми гранатами. Несколько человек остались охранять катера. Неожиданность была полной. Наёмники разоружили стражу и вооружились автоматами АК-47 и пулеметами. Президент Али Суали был во дворце с четырьмя телохранителями. Трех из них убили в перестрелке. Президент Али Суали был захвачен. По одной из версий, его убили там же. Но официально объявили, что его арестовали, и он погиб при попытке к бегству. У наёмников убитых не было. По радио Денар объявил, что на острове высадилась освободительная армия. Вскоре на Коморы прибыл местный политик, который формально возглавил республику. А полковник Боб Денар стал министром обороны. Опираясь на гвардию из наёмников, он фактически управлял Коморами. Он принял мусульманство, совершил паломничество в Мекку. Затем Боб Денар покинул острова и вернулся туда уже как бизнесмен. Он основал компанию по импорту мяса из Южной Африки “Socavia”. Многие «солдаты удачи» из его команды также осели на Коморах, приняли ислам и взяли в жены местных девушек.

Французские военные арестовывают Боба Денара, Коморские острова, 1995 год

Но этот «рай на земле» не был вечным. В ночь с 26-го на 27 ноября 1989 года там вспыхнул вооруженный конфликт, в ходе перестрелки погиб президент. На Денара надавили — и в декабре 1989 года эта команда покинула острова.

Но в ночь с 27-го на 28 сентября 1995 года он вновь высадился на Коморах с 33 наёмниками и отстранил от власти действующего президента. Но вскоре там высадились 600 французских солдат, а Денар и его команда были арестованы и отправлены во Францию [67].

На этом его «Илиада» и «Одиссея» завершились.

Глава 6. Эпоха ЧВК

6.1. Африканский Наполеон

Whatever happens, we have got

The Maxim gun, and they have not.

(Автор — Hilaire Belloc.)

Это короткое двустишие, которое по ошибке часто приписывают Редьярду Киплингу, хорошо объясняет причину побед европейских колонизаторов. «У нас есть Максим, а у них его нет».

Британская империя была создана при помощи частных армий, фактически прообразов ЧВК. Именно так Ост-Индская компания завоевала Индию. И в конце XIX века, когда начался раздел Африки европейскими державами, практика частных армий получила «второе дыхание».

Английский политик и бизнесмен Сесил Родс видел смысл жизни в строительстве Британской империи. И получил известность как «Африканский Наполеон». Первым его приобретением стал Бечуаналенд (ныне Республика Ботсвана).

Сесил Родс (1853–1902)

Сесил Родс и его планы. Карикатура

Он составил огромное состояние на добыче алмазов, основав компанию «Де Бирс». А затем умножил его во время «золотой лихорадки» в Трансваале. Как образцовый колонизатор, Сесил Родс добился учреждения Южно-Африканской привилегированной компании (Chartered Company) — и вошел в её руководство. Эта компания имела собственную армию (конную полицию) — и вела завоевательные войны. Солдат в эту полицию отбирали только по состоянию здоровья. Прошлое, как в Легионе, не спрашивали.

В междуречье Лимпопо и Замбези было много развалин каменных зданий и заброшенных глубоких рудников. Самые крупные развалины местные жители называли «Зимбабве». Чья же это была цивилизация? Британский археолог Теодор Бент утверждал в 1892