— Из этого вовсе не следует, что речь шла о его смерти. Возможно, достопочтенный промышленник Вуд собирался в морской круиз с дамой сердца. Чем не потеря для жены?

— Возможно, сэр. Но, помимо Вуда, еще пятнадцать известных всему миру магнатов неожиданно отказались от путешествия на «Титанике». Причем в последний момент.

— Легко объяснимо. Цепная реакция.

— Вот еще один случай, доподлинно известный. Двенадцатого апреля — до трагедии, заметьте, целых два дня! канадский священник вдруг услышал-то, чего никак ж мог слышать на самом деле. Иными словами, это была слуховая галлюцинация. Плеск воды и голоса, взывающие о помощи. А после — старинное церковное песнопение В ют же вечер священник рассказал об этом прихожанам. И даже попросил исполнить ту самую молитву хотя никогда прежде они не пели ее во время службы Позже выяснилось, что именно этот гимн играл оркестр «Титаника», уходя под воду.

— Это действительно странно. И даже страшно. Но. откровенно говоря, меня больше занимает мумия.

— Мумия? Вы снова про нашего Кощея, Стивен?

— Нет, Полли. На этот раз про настоящего, египетского. Вам, Чарли, разумеется, про мумию тоже известно.

— Конечно, сэр. Это одна из самых мистических легенд «Титаника». Лорд Кэнтервиль, востоковед, исследователь Древнего Египта, действительно вез с собой мумию.

— Известно чью?

— Да, известно. Но это только сгущает туман. И краски, которыми расписана легенда. В плавание на «Титанике» отправилась мумия древней прорицательницы времен фараона Аменхотепа. Что примечательно — ящик с мумией почему-то не поместили в багажное отделение. Он хранился возле капитанского мостика. Отсюда — версия, что капитан Смит каким-то образом потревожил покой мумии Возможно, он решил взглянуть на ее амулеты. Там было н. что посмотреть! А может, наоборот, на то, что там было смотреть не следовало. Глаза мумии были прикрыты магическими самоцветами, а надпись на амулете гласила: «Очнись ото сна, в котором пребываешь, и взгляд твоих глаз восторжествует!»

— Послушайте, но ведь это — женщина, которая несет погибель!

— Что еще за женщина?

— В катренах Нострадамуса сказано о трех скорбящих женщинах, одна из которых несет погибель.

— Но послушайте, Алекс, это предсказание относится уже к нашему «Титанику»!

— Да, пожалуй…

— Стойте, Энтони! Разве мы не собираемся создать точную копию первого «Титаника»? Точную — во всем.

— Разумеется, собираемся!

— Так неужели вы откажетесь от такой впечатляющей детали?

— Взять на борт мумию? Блестящая идея! Видите, я прав. Нам еще предстоит проработать бездну мелочей.

— Но ответьте все же — мумию вы не забудете?

— Ни в коем случае!

— Вот вам ваша роковая женщина, Алекс.

— Но кто же тогда две другие?

— Это вопрос.

— Остановитесь, друзья мои! Звучат очень правильные вопросы, из чего следует, что вы намерены приступить к работе. Похвальное стремление. Но я просил бы вас повременить до завтра. Ранним утром — уверяю вас, так и будет! — информация о подписании контракта просочится в прессу. И… Словом, наступят горячие дни. Очень горячие! Но пока этого не произошло — давайте спокойно ужинать! Ваше здоровье!

Лорд Джулиан снова вознес над столом смуглую руку с бокалом.

Гости не заставили себя уговаривать.

Звон старинного хрусталя снова плыл под сводами древнего дома, без следа растворяясь в вечности.

20 марта 2002 года

18 часов 30 минут

Журнал поступил в продажу утром. А к вечеру все экземпляры были раскуплены. Небывалый ажиотаж! Даже для этого — без сомнения, одного из самых популярных в мире — иллюстрированного журнала.

Теперь издатели могли расслабиться и довольно потереть руки.

Определенным образом они все же рисковали, когда решили весь номер целиком посвятить одной-единственной теме.

Но риск оказался оправданным.

Тема «выстрелила».

Теперь об этом можно было говорить с уверенностью.

Вот выдержки из этих публикаций.

«…Пророчество сбудется.

…Фантастическая, если не сказать — фантасмагорическая на первый взгляд идея двух безумцев — американского миллионера Энтони Джулиана и русского магната Сергея Потапова — близка к воплощению.

…История с самого начала сильно напоминает сюжет авантюрного романа или сценарий приключенческого фильма.

В лучших традициях жанра она уходит корнями в далекое прошлое.

Именно тогда — в середине шестнадцатого века — начало ей положил сам Мишель де Нострадам…

…С той поры минуло пять столетий.

Пройдет еще тридцать дней — и пророчество сбудется.

10 апреля 2002 года круизный лайнер «Титаник» отойдет от причала в Саутгемптоне, чтобы пересечь Атлантику…

…Восставший из мертвых.

Надо ли говорить, что внешне «Титаник-2» — точная копия своего знаменитого тезки.

Но только внешне.

На деле же морской гигант, созданный на верфи судостроительной компании «Harland and Wolff» в Белфасте — той же, что девяносто лет назад построила первый «Титаник»! — станет крупнейшим в серии супермегалайнеров класса «Voyager».

Самым роскошным и дорогостоящим образцом в этом семействе.

Водоизмещение нового «Титаника»— 142 000 тонн (вместо 52 310 тонн у первого «Титаника»).

Общее количество палуб — 17 (вместо 7).

Длина — 311 метров (вместо 259).

Ширина — 58 метров (вместо 28).

Существенно отличаются другие технические характеристики…

Несмотря на это, скорость «Титаника» во время первого плавания будет относительно невысокой.

Устроители круиза хотят в точности повторить все условия трагического рейса.

Иными словами, из Саутгемптона до Нью-Йорка судно должно дойти за семь суток.

…Пассажиров на борту нового лайнера, по сравнению с первым «Титаником», будет несколько меньше. Именно меньше — это не опечатка.

Зато все 500 кают отнесены к категории «Luxury suite» и «Queen's apartment»[26]. Все они, как и на первом «Титанике», декорированы в разных стилях. Античном, ренессанс, барокко, староголландском, регентском, ампир, рококо, викторианском, модерн. Королевы Анны. Якова I. Людовиков — XIV, XV, XVI.