я сразу запутался. Еще разнося еду, они начали лукаво переглядываться и всячески заигрывать с ребятами из нашего копья, ну а те просто слюни пускали — особенно Грай и Инь. Популярностью пользовался и Лэндо — прямой, как будто проглотивший кол принц держался, ел, пил и говорил с привычным торжественным достоинством, и не обращал особого внимания на девушек, чем, казалось, еще больше провоцировал их. Пара любопытных взглядов досталась и мне, однако сидевшая рядом Травинка так демонстративно положила мне голову на плечо, что все вопросы сразу отпали.

— Кано, пробовать это, — Лэндо налил мне из большого кувшина янтарной, чуть пенящейся густой жидкости, — Это быть моос! Мой Народ варить его из пыльцы сильных Трав, что собирают луговые жужжни. Этот моос быть похож на настоящий, он веселить дух!

— Медовуха что надо, на, — выдохнул Толя, завладев кувшином и ничтоже сумняшеся опрокидывая остатки прямо в глотку, — Как в сухую землю!

Напиток действительно отдавал медом и незнакомыми травами. Резкое, но приятное послевкусие. По-видимому, он был слабоалкогольным, но совершенно не пьянил, оставляя голову ясной, поэтому его с удовольствием пили и мужчины, и женщины. Даже Травинка выпила немного, и на ее бледных щеках заиграл румянец. Девушка полушепотом рассказывала, кто есть кто — и вскоре я знал, что миниатюрная азио, сидящая слева от Эйрика — Шизуки, шатенка с длинными вьющимися волосами — Людмила, и это тоже жены Эйрика, белокурая медком Венди — его старшая дочь, у которой уже есть свои дети, а Ярослав и Рэй — сыновья… Счесть всех детей Эйрика от разных жен было трудно, большое семейство хозяина насчитывало более двадцати человек. Такая полигамия казалась сущей дикостью, но, странное дело, при взгляде на Эйрика, его довольных женщин и цветущее потомство все вопросы отпадали. Здесь это казалось естественным, как закат или рассвет, как общий семейный ужин, на который мы случайно попали. Вообще все население фермы, как мне показалось, состояло из полутора десятков семей с детьми, ядром которых был род Эйрика. Этакий клан, крепко спаянный дружескими и родственными узами. Такое сообщество может возникнуть только при одном условии — если у него есть сильный лидер.

Ужиная, я исподволь наблюдал за Эйриком. Огромный, рыжебородый, он ел, пил, много смеялся, чем-то напоминающий сытого льва в окружении своего прайда. Странное ощущение, но спокойная, мощная харизма Эйрика пронизывала все вокруг, создавая некий дух, атмосферу этого места. Сильный человек, настоящая соль земли — наверное, такие же мастодонты осваивали Марс и Титан, а еще раньше — древние земные континенты. И единственное серебро здесь — остальные Восходящие на ферме были бронзой или деревом, но зато их много — я насчитал двадцать двух за столами, в том числе две жены и шестеро из детей Эйрика, а ведь наверняка кто-то охранял ранчо или находился в походе. На сотню людей из которых треть — несовершеннолетние, это очень крутая пропорция. Интересно, как они добывают свои стигматы? Статус Восходящих отображал: Народ: Земля, ферма Эйрика, сам хозяин носил гордый титул рикса, а значит — был ровней Веронике, несмотря на несопоставимые масштабы поселений. Если в одном Народе могут быть несколько риксов, получается, есть Титулы и выше?

— Есть, ювейн. Народ — это вся раса, в которой может быть много разных племен, а у каждого племени должен быть свой вождь. Не знаю как сейчас, но в древние времена рождались Восходящие, которые вели за собой весь Народ. Не знаю, как этот Титул будет звучать на вашем примитивном языке, но на наречии Кел он означает «повелевающий кровью».

После его слов еще один кусочек мозаики со щелчком встал на место. Я вдруг понял, к какому роду принадлежала Говорящая-с-Травами и почему Народ Теней так ценил ее кровь. «Повелевающий», значит… Не просто дочь рикса Каменных Луков, а сакральный потомок полубожествененного владыки, что повелевал Народом и городом, разрушенным Вечностью тысячи циклов назад… Игра судьбы — в моей голове занозой сидел тот, чья кровь текла в жилах Травинки!

— О нет, мой Титул был иным, юный Восходящий. Совсем иным и много выше, но ты еще не поймешь. Ешь, пей, наслаждайся — это хорошее место. Оно похоже на один старый Домен… я не удивлюсь, если хозяин когда-то побывал там. Он сильное серебро и далеко не так прост, как кажется…

Признаться, я был немного удивлен. После Говорящей-с-Травами Эйрик был вторым Восходящим, о котором Белый Дьявол отозвался без привычного высокомерного презрения. И да, я был согласен — под маской здоровяка-скотовода скрывался очень непростой человек! Благодаря навыку Суперслуха до меня легко долетал разговор со главы стола:

— Значит, встретили старика Огнезуба? — улыбчиво прищурившись, спрашивал Эйрик у Динамита, сидящего ближе всего к нему, — Ну и как он поживает?

— Очень хотел нам рассказать, но мы не стали ждать, торопились домой, — отвечал командир, — Проводил нас с салютом!

— Значит, понравились ему, — понимающе усмехнулся хозяин, — Так он ленивый, больше спит, чем охотится. Повезло вам наткнуться!

— А на кого он охотится? Чем вообще питается, это ж сколько нужно корма этакой махине?

— В Море Трав он охотится на старых голиафов, — густой бас Эйрик звучал медленно, с уверенной тяжестью знающего цену словам человека, — Тех, что идут умирать к Костям. Мелочью тоже не брезгует, но вообще его любимая еда — камнееды и сталь-жуки из предгорий. Старик в основном обитает там, там у него и лежки, и домашняя пещера…

— Не опасаешься, что может зайти в гости?

— Ко мне? Он не придет, — с непоколебимой уверенностью ответил Эйрик, — Зачем? Он меня знает, а я знаю его. Нам нечего делить.

— Ну, как нечего. А Звездную Кровь и Руны? Представляешь, сколько можно взять с такой твари?

— Тот, кто хочет забрать у серебра его Руны, должен быть готов расстаться со своими, — хозяин ранчо повел могучими плечами, обнимая одной рукой Сюгретту, а другой — Шизуки, — Жадность не идет под руку с мудростью, друг мой. Все знают, что нас лучше не беспокоить.

— Значит, у вас все спокойно?

— Звери умнее людей, — Эйрик вновь широко улыбнулся, — Тавров я давно отучил, разве что шальной зверь под ваалом… Ну и люди, да. Люди иногда заходят.

— Значит, изгои пошаливают? — правильно понял намек Динамит, — Наши?

— Всякие. Недавно хотели украсть моих тауро на свободном выпасе, — усмехнулся Эйрик, — Почти получилось даже. Но далеко не ушли, мои звери быстрее бегают. Одного мы взяли живым. Болтал, сейчас в Шторме их много собралось. И есть там Восходящий Кнут, чуть ли не серебро, сколотил большую банду. Не слышали у вас о таком?