— Лира, — сказала я спокойно, — беги.

Все шло по плану. Все шло чертовски идеально, и я должен был быть готов к тому, что все пойдет к чертям.

Сайлас и Тэтчер схватили Криса на стоянке после того, как он уехал поздно, солнце село, и хлороформ подействовал как волшебство. Через несколько секунд он потерял сознание.

Они встретили меня здесь, за много миль от школы, Тэтчер заботился о его теле через плечо. После того, как Сайлас просмотрел свой телефон, не найдя ничего полезного, кроме истории поиска Криса в аниме-порно, мы бросили телефон в машину, чтобы его не отследили до нас. В то время как Рук выбросил свою машину на обочину Дэвилз-Хайвей, на сто футов в Тихий океан. Они не могли найти его несколько месяцев, а к тому времени так и не смогли найти его тело.

Когда мы все встретились здесь, в лесу, и Крис проснулся, все после этого тоже пошло по плану.

Ну, ему потребовалась минута или две, чтобы заговорить, после того, как он закончил кричать, и я избил его буквально до полусмерти. Он все еще просто не понял гребаного намека. Мы не принимали нет за ответ.

— Просто расскажите нам, как ваш препарат попал в шею мертвой девушки, Крис. Вы нам это говорите, и все уходит. — Я плюнул ему в лицо, а он опустился на колени передо мной.

У него было одно из тех шикарных лиц, с очень тонким носом и широко раскрытыми глазами. Я знал Криса до этого момента и до того, как начал работать в Холлоу Хайтс. Я знал его до того, как начал ходить на занятия, которые не посещал, просто чтобы посмотреть, как он будет дерьмовым помощником преподавателя. Перелистывает телефон, играет в Candy Crush.

Он дружил с Дорианом в старшей школе. Они бегали по одним и тем же кругам, оба были в команде по плаванию, а Крис всегда был придурком. Просто есть люди, к которым он прилипает, как клей.

— Иди на хуй, Колдуэлл. Это никуда не денется, мой отец услышит об этом! — Он жалуется, светлые волосы покрыты отвратительной грязью, его слова вырываются заиканием из-за разбитой губы.

Я хватаю воротник его рубашки обеими руками, крепко сжимая ткань, и поднимаю его к своему лицу.

— Думаешь, я боюсь твоего гребаного папочки? Единственный человек, который должен сейчас бояться, это ты. Особенно, если ты не скажешь мне, что знаешь. Я повторяю.

В воздухе витало чувство. Этакий кайф. Он гудел и скользил по моему телу, как ток под напряжением, потому что я знал, что бы ни случилось сегодня ночью, Крис Кроуфорд не выйдет из этого леса живым.

Чувство открытия правды о Роуз. Отомстить за душу, которая никогда не заслуживала того, что получила. Моя хватка, кажется, крепче сжимает его рубашку, челюсть дергается от нетерпения.

Я не был удивлен, я просто не думал, что у него хватило смелости сделать что-то вроде плевка мне в лицо. Но, конечно же, он отпрянул назад и плюнул мне прямо в щеку. Теплая слюна, смешанная с кровью, стала моим пределом.

Он захихикал, когда я отвернулась от него, с глухим стуком уронив его на землю. Демоны, живущие в моей голове, бушевали. Я закончил играть свою роль. По правде говоря, я был наименее опасным из нас. Я всегда это знал.

— Я не могу сказать вам, как сильно вы будете сожалеть об этом. — говорит Тэтчер позади меня.

Я жил болью. За то, что смотрел, как люди рушатся у меня под ногами и умирают в агонии, которую я заслужил. Если бы я никогда больше не ел, но мог бы продолжать причинять вред другим и питаться только энергией, которая исходила от их страданий, я обещаю, что буду.

Но что-то, что связывало всех нас четверых. Нам всем нравился страх людей. Мы никогда не хотели быть популярными или королями возвращения на родину. Мы хотели напугать всех. Так что, когда мы вошли в комнату, они боялись поднять глаза. Боялся, что зрительный контакт станет последней каплей перед тем, как мы сделаем что-то ужасное.

Я поставил перед собой задачу узнать то, что кого-то пугало. Что заставило их сердце биться чаще, а ладони вспотели.

В то время как я знал, что Крис плавал и любил накачивать девушек наркотиками на вечеринках в старшей школе, просто чтобы он мог переспать, я также знал что-то очень важное о нем, что должно было помочь мне получить то, что я хотел от него сейчас.

Крис смертельно боялся змей.

Однажды летом он был в поместье, трахался во дворе с моим братом, когда мимо них проползла простая безобидная садовая змея. Дориан смеялся над этим в течение нескольких дней, над тем, как Крис кричала, как девчонка, вбегающая в дом, не задумываясь об этом.

Я наслаждался этим воспоминанием. Этот дар был дан мне в столь юном возрасте. Вспомнить, что по-настоящему пугало людей. Не только внешне, но и внутри всего этого. Что вызывало у них мурашки по коже и ночные страхи.

И тогда я бы эксплуатировал это. Потому что я жаждал силы, которую она мне давала.

Мы все сделали.

Единственная реальная сила в жизни — это страх.

Деньги можно забрать. Титулы можно лишить. Но как только вы заработаете такую же репутацию, как у нас, склонность, которая поднимается по позвоночнику каждого, когда мы заходим в комнату, не может быть убрана.

Я поднял нижнюю часть рубашки, грубо вытерев лицо. Коса отрывается с легкостью.

— Вы их приносите? — спрашиваю Рука.

Он поднимает коричневый мешок, слегка встряхивая его, он казался тяжелым. — Конечно. Это не первое мое родео. Ты забыл про наш выпускной бал?

Выпускной бал, на котором мы никогда не были. Ну не технически.

Тем не менее, мы выпустили четырех взрослых удавов внутри здания, в котором они содержались. Они никого не кусали, но было забавно сидеть на крыше и смотреть, как студенты и преподаватели высыпают на парковку. Их крики эхом отдавались изнутри.

Один