«Мальборо». Был субботний полдень, и он намеревался сходить на футбол, и выслушивать рекомендации, как ему вести его собственное расследование, да еще от этого побитого молью старого шулера, вовсе не входило в его намерения. — Повторяю, обвинение мы снимаем, и если у вас достаточно мозгов, вы срочно восстановите эту Нолу Бриггс на работе.

— Вы что, спятили?! — взвыл Сэмми. — Она нас обокрала!

— Весьма сомнительное утверждение! Слушайте, Сэмми, ее адвокат — не кто иной, как великий и ужасный Феликс Андерман, — пару часов назад заставил Нолу пройти тест на полиграфе. Эксперт — бывший полицейский и мой хороший друг. И он был настолько добр, что переслал мне распечатку. Хотите узнать, что там написано?

— Еще бы, черт побери! — Пружины на потрепанном диване в столь же потрепанном кабинете Лонго возмущенно взвизгнули: это подскочил сидевший на другом его конце Уайли.

— Он задал ей пятьдесят вопросов, — сказал Лонго, пробегая взглядом распечатку. — И самыми интересными я с вами, джентльмены, так и быть, поделюсь. Вот, например: «Мисс Бриггс, до того, как он вошел в казино и сел за ваш стол, встречали ли вы когда-либо игрока по имени Фрэнк Фонтэйн?» Ответ: «Нет, я видела его впервые».

Лонго посмотрел на своих собеседников.

— Полиграф утверждает, что она сказала правду. Вот еще несколько примеров. Вопрос: «Вам знаком термин «сигнал»?» Ответ: «Да. Это значит, что дилер противозаконно сигнализирует игроку значение своей закрытой карты». Вопрос: «Вы подавали подобного рода сигналы Фрэнку Фонтэйну?» Ответ: «Нет. Я не подавала сигналов Фрэнку Фонтэйну». Вопрос: «Случалось ли вам подавать подобного рода сигналы игрокам?» Ответ: «Вероятно, случалось, но я никогда не делала этого сознательно». Вопрос: «Поза, в которой Фрэнк Фонтэйн сидел за вашим столом, давала ему возможность подглядеть вашу закрытую карту?» Ответ: «Нет. Он сидел прямо. Чтобы увидеть закрытую карту дилера, игрок должен положить голову прямо на стол. Он этого не делал». Вопрос: «Так вы подавали какого-либо рода сигналы Фрэнку Фонтэйну?» Ответ: «Нет». Вопрос: «Фрэнк Фонтэйн каким-либо образом подстрекал вас к сотрудничеству, перед тем как произошел этот эпизод?» Ответ: «Нет».

Лонго опустил распечатку и устало пояснил:

— Эксперт замерил ее пульс до и после тестирования. Семьдесят ударов в минуту до, восемьдесят два — после. Это в пределах нормы: у человека, прошедшего испытание на полиграфе, частота пульса увеличивается всегда.

— Следовательно, она невиновна, — замогильным голосом произнес Сэмми. — И, значит, мы сели в лужу.

— Вот об этом не мне судить, — ответил Лонго, демонстративно взглянув на часы. — Я только знаю, что этот эксперт работает на полицию Лас-Вегаса уже десять лет, и когда нам требуется провести контрольный тест, мы всегда обращаемся именно к нему. Прекрасный специалист.

— Теперь Ник нас убьет. — Сэмми искоса глянул на Уайли, который нервно теребил галстук, оттирая с него очередное пятно. — Попросту выкинет нас на улицу — ведь именно мы поставили его в дурацкое положение.

— Не позволяйте ей уйти, Пит! — взмолился вскочивший с дивана Уайли. — Если с нее снимут обвинение, крайними окажемся мы! И никогда больше во всем Лас-Вегасе не найдем работы. У меня жена и двое детишек, у Сэмми скоро пенсия, и если вы ее отпустите, нам придется просить милостыню.

Лонго выставил ладонь, словно перекрывающий движение дорожный инспектор:

— Хватит, парни, вы разбиваете мне сердце. Улики — это улики, а у вас их нет. Мне придется снять обвинение.

— Нет, ну как же… — продолжал клянчить Уайли.

— Послушайте, вам следует меня поблагодарить, а также поблагодарить Нолу.

— За что это?

— Если я сниму обвинение, а вы перед ней извинитесь, Нола не станет подавать иск за незаконный арест и клевету. Так что вы, ребята, соскочите с крючка.

— А она, что, угрожала подать на нас в суд?

— Естественно! Вот у нее дело — не подкопаешься. В конце концов, мы-то арестовали ее на основании сведений, которые дали нам вы, а следовательно, Ник тоже оказался бы на скамье подсудимых.

— Вы над нами издеваетесь! — воскликнул Уайли.

— Отнюдь. Если ей удастся доказать, что это Ник вас натравил, а вы лишь выполняли его указания… — Лонго печально покачал головой. — Ребята, мне даже страшно подумать о последствиях.

Теперь уж и Сэмми подскочил. Каждый раз, когда ему приходилось сталкиваться с Лонго, тот унижал его, как мог. И всегда вытряхивал из него все, что ему требовалось — от бесплатных пропусков на боксерские поединки до номеров, в которых Лонго уединялся то с какой-нибудь юной проституткой, то со своей очередной пассией. Те, кто уверяет, будто мафия больше не правит Лас-Вегасом, никогда не сталкивались с этим дешевым уродом. А стоило бы…

И Сэмми извлек из кармана конверт с билетом на бой Эвандера Холифилда за звание чемпиона мира в тяжелом весе: на вторник, в казино «Цезарь», лучшее место — в самом центре третьего ряда. За такое место «жучки» просят пять штук, а то и больше.

Лонго достал билет и с невинным видом спросил:

— На одно лицо, и только?

Уайли в растерянности взглянул на Сэмми.

— Господи Боже мой, — пробормотал Сэмми и достал из другого кармана второй билет.

— Вот молодец, знаешь, что я большой любитель бокса! — заявил Лонго и спрятал билеты в бумажник из акульей кожи.

— Я тоже, — поддакнул Уайли. — И Сэмми. Правда, Сэмми?

Сэмми безмолвствовал. Это были его собственные билеты.

Теперь ему придется смотреть матч дома по телевизору или с кучей таких же жалких неудачников в каком-нибудь баре.

— Ради чего еще нужны друзья, — прошипел он. — Так вы нам поможете?

— Я смогу дать вам еще пару-тройку дней, — сказал Лонго.

Сэмми дернул головой:

— Пару-тройку дней?

— По закону я должен снять с нее обвинение прямо сейчас.

— Пару-тройку дней? — переспросил Сэмми.

— Это все, что я могу сделать. Попрошу судью немного поморочить Андермана. Завтра у нас воскресенье, понедельник в Неваде праздничный день. Следовательно, у вас около трех дней на то, чтобы прийти ко мне с солидными уликами, и уж во вторник я с большим удовольствием надеру Андерману задницу. Прямо с утра.

Сэмми нервно пригладил жидкие волосенки: на своем веку ему приходилось иметь дело со всякого рода бандитами, но этот защитник закона мог дать им сто очков вперед! Однако он проговорил:

— Спасибо большое, Пит, мы ценим ваше сотрудничество.

— Вы настоящий друг, — тупо подтвердил Уайли.

— Всегда рад иметь с вами дело, — Лонго сердечно пожал им руки. — Встретимся на матче.

— Жаль, что