– На рассвете. Согласно традиции, – ответила Инда, держащая на руках завернутого в теплую ткань Александра, пока Налла принимала с устройства раздачи мой завтрак и проверяла его на предмет безопасности, принюхиваясь, а иногда и пробуя, если что-то вызывало у нее подозрение (вместо иссаэра, отбывшего с братом и Шяйтасссом отдать долг памяти павшим).

– Через час по сети начнется трансляция. Хочешь посмотреть? Лорд Дэйрашшш разрешил выпустить вас с энами в залу отдыха для со-рин под присмотром альминов. Там есть большой монитор. Сказал, что тебе, наверняка, «это будет интерес-с-сно», – передразнила амазонка нитха, растеряв свою официальность в отсутствии ньера и Анаишшша, как я и просила с самого начала нашего знакомства, с улыбкой заботливой матроны наблюдая, в каком предвкушении и любопытстве загорелись мои глаза.

Во-первых, меня с малышами впервые выпускали из «клетки». Во-вторых, я действительно хотела посмотреть на церемонию погребения тех, кто пожертвовал своими жизнями, защищая наши и Шиммор. Чувствуя к этим неизвестным нааганитам глубокую благодарность и искреннее сожаление, что их больше нет.

Прошлой ночью смерть собрала щедрый урожай: нитхи, нииды, ледды, адмирал Лиасс… Если бы не этот синеволосый змей с янтарными глазами!!! Мои малыши остались бы без своего отца. Да, наверное, и без матери тоже. По закону империи…

После смерти третьего лорда для дома зеленых нитхов я перестану быть ассиэри, перейдя в статус рин. А значит, Шэйтассс имеет полное право в любое время забрать меня на Адаманарр. Ведь согласно контракту, насколько я знаю, четвертый лорд не получал опекунства над моими малышами в случае преждевременной смерти Дэйрашшша. Это положение должно было перейти к Лиассу, получив в наследство и Анаишшша. Ниид же был обязан поддерживать и защищать дом своего покойного супруга без вмешательства во внутриполитическую жизнь сектора до тех пор, пока мой мальчик не найдет себе первую со-рин и не оденет Обруч власти, подтвердив тем самым дееспособность. Только в этом случае, не раньше, брачный договор Аналлин с Лейшшшаром мог вступить в силу. И то, если Шэйтассса не заподозрят в смерти своего арри или предательстве к наследнику зеленых нитхов. Иначе – разрыв всех договоров и поиск другого союзника и жениха для единственной самочки их расы. А таких желающих найдется много. Дэй решил таким способом застраховать жизнь Александра, усвоив урок с Эйтасссом. Только вот, это был старый договор, при жизни Лиасса, а я не являлась тогда со-рин ниида со всеми вытекающими. И теперь… Теперь я даже и не знаю, что мой зеленоволосый ньер решит в случае чего. Ведь Шэйтассс доказал, что ему можно верить. Больше-то и некому? Наверное. Плохо, когда получаешь информацию дозированно, складывая мозаику по кусочкам. Когда все вокруг считают, что маленькой со-рин не стоит забивать свою прекрасную голову лишними проблемами. Когда щадят ее нежную психику. Свой цветочек…

Так что вчера я действительно чуть не потеряла тех, кого люблю.

При любом раскладе…

– Лена, – от размышлений меня отвлек голос раянки. – Если ты не против, с разрешения Манарра, под присмотром своей свиты к тебе желает присоединиться Лаита. Хочет поговорить. Вечером ей введут вакцину. Откладывать больше нельзя. Все-таки через три месяца роды.

– Шутишь?! Нет, конечно! Вот так сюрприз!!! Я быстро…

Часа мне вполне хватило, чтобы накормить детей. Привести себя в порядок. Перекусить. И под конвоем телохранительниц и двух черноглазых альминов, знакомых мне еще по госпиталю, отправиться на встречу с чужой со-рин. С подобной мне. Вот только…

А я запомнила ее не такой. Нет, свои слезы я спрячу. Зачем расстраивать? Ей и так тяжело. Бедненькая…

Осунувшееся лицо. Тусклые, когда-то белоснежные, а теперь словно припорошенные пеплом волосы и такого же цвета шерстка, покрывающая рысьи ушки. Под дивными зелеными глазами впалая тень. Болезненная худоба, как от недоедания, которую не скрывали даже летящие бело-серебристые одежды. Довольно заметный круглый животик.

Осторожные плавные движения, когда девушка поднялась с диванчика с мягкими подушечками, стоящего у входа в залу, приветствуя мое появление теплой улыбкой, а энов – и довольно любопытной.

Нет, Лаита не выглядела так плохо, как Иллани. Все-таки первая беременность и до родов еще есть время, но токсины уже начали себя проявлять, да и ребенок, судя по всему, потянул жизненные соки матери.

А что же будет после прививки?

Радовало только одно: я не заметила обреченности в этих прекрасных кошачьих глазах. Наоборот, там горел огонь жизни и любовь к своему нерожденному малышу. А еще надежда и вера, что все будет хорошо и что-то еще такое сильное и пронзительное, что заставляло меня завидовать этой женщине. Таких личностей, как Лаита, испытания только закаляли, заставляя подниматься с колен. Она не я. Она сильнее. Должна справиться. Должна…

– Лена, хватит на меня так смотреть. Я не умираю. К тому же, в отличие от тебя и других, я сама захотела стать со-рин Манарра. Это я выбрала его. Так что не нужно меня жалеть. Давай лучше присядем, отдохнем, поговорим. Посмотрим церемонию. И если тебе не трудно, распорядись насчет обеда. Мы проголодались… – снисходительный взгляд более опытной ассиэри и рука на животе.

– Прости! Налла? – обратилась я к раянке, чувствуя смущение от своей нерасторопности, на которую мне мягко указали. – Все, что захочет наша гостья, и мои любимые блюда, чтобы она их попробовала, если будет желание. Здесь есть, где накрыть? – стала оглядываться по сторонам, ища удобный уголок и обещанный «кинозал» в огромной комнате, состоящей из нескольких секторов, наполненных всевозможными удобствами для хорошего проведения времени и отдыха как для со-рин, так и для детенышей. Диванчики. Фонтанчики. Много зелени и цветов, которые я никогда не видела. Незнакомая аппаратура. С первого раза и не догадаешься, для чего предназначена и как активируется.

«Ассиэри дома зеленых нитхов называется, – мысленно ругалась я, – не знаешь даже, как правильно гостей принять».

– А разве это не твои покои? – в голосе наридки прозвучало удивление и легкая насмешка. Удостоилась внимательного цепкого взгляда и от ее раянок, замерших за спиной своей госпожи, усиливающих молчаливым вниманием мое чувство неловкости. Хорошо хоть мужская часть охраны осталась за дверями. А то бы и при них припозорилась.

– Ты ведь здесь уже больше месяца живешь? Неужели не было времени обжиться? – непонятная двусмысленная улыбка, искривившая красивые сочные губки.

– Прости, Лаита, – извинилась я за свое невежество. – Меня не выпускали из спальни ньера, – запнулась, – до сегодняшнего дня. Я сама здесь впервые… – почему-то стало стыдно смотреть в эти искрящиеся смехом глаза, которые стали быстро мрачнеть. – Было запрещено… – я совсем потухла, прижав к себе малышку, которую держала на руках, не понимая, почему Лаита так со мной разговаривает и странно смотрит. Как на низшую. А я, глупая, так радовалась нашей встрече…

– Извини и меня, Лена, я сужу по своему ньеру, забывая, что не всем так повезло, как мне. Забывая о сути этих зверей. И часто он тебя наказывает? – в нежном голосе, обращенном ко мне, прозвучала жалость и сочувствие.