— Знаете, как говорят — о мертвых либо хорошо, либо ничего.

— Люди много чего говорят, — усмехнулась Катя. — Но в жизни обычно поступают по-другому. Я бы к вам не пришла, Соня, если бы вы не были подругой Жени. Ее сестра сказала, что вы были близкими подругами, так?

— Мне всегда казалось, что близкими. — Молодая женщина слегка улыбнулась. — Но… Женя, несмотря на внешнюю открытость, была человеком очень непростым. Иногда я даже думала, что Жанка и то как-то проще, хотя Жанка — стерва еще та. Ну, я так понимаю, вы не о Жанне пришли расспрашивать, правда? Тем более я слышала, что у нее как раз все в шоколаде. Замуж удачно вышла, ребенка родила… правда, с ребенком что-то было… Но он вроде нормальный?

— Совершенно нормальный, — поспешила заверить Катя.

— Ну а Женька после замужества сестры просто вразнос пошла, — снова недобро улыбнулась подруга покойной.

— А причина какая была, как вы думаете?

— Я думаю, если уж у нас разговор начистоту… Женя отчаянно завидовала сестре. Она… Короче, чего ходить вокруг да около, тем более этим уже никому не помешаешь. Женька была влюблена в ее жениха, а потом уже и мужа, — наконец решилась на откровенность Соня. — Хотя в этом вопросе Жанну многие не понимали, в том числе и я. Что она в нем нашла? Ну ладно, повстречались там немного для эпатажа — и разбежались. Но не замуж же выходить? Хотя Жанка, конечно, была куда эксцентричнее сестры! Ну а этот самый Илья не производил впечатления души общества и тем более человека, в которого можно влюбиться страстно или, не дай бог, навсегда! — Девушка выразительно пожала плечами. — Правда, было в нем что-то… не знаю, какой-то шарм, что ли, хотя он почти все время молчал, только вечно что-то рисовал в блокноте. Так, знаете, сядет в сторонку, и такое впечатление, что вокруг вообще никого нет! Я не думала, если честно, что у Жанки с ним будет настолько серьезно… Ну а Женька просто с ума сходила. Да, если вдуматься, ничего удивительного в том, что и одна влюбилась, и другая! Они же — Жанка и Женька — были просто одинаковые! Я имею в виду, что их и мать родная не отличала, мне так кажется.

— А вы с ней это обсуждали? Не то, что их мать не различала, я имею в виду Женину влюбленность в мужа сестры?

— Нет. К тому времени мы уже почти не виделись. Я перестала бывать у них после того, как Жанка отколола номер! Короче, сыграла со мной злую шутку. Женьки не было дома, а она вышла и… короче, выдала себя за нее, а я повелась, как последняя идиотка, ничего не заподозрила, ну и… наболтала лишнего. Она очень ловко свернула разговор на сестру, на себя то есть, а я и разошлась! Ну, знаете, бывает такое, когда две женщины начинают обсуждать третью и позволяют себе… лишнее. И даже совсем лишнее. С моей стороны это было и очень глупо, и очень некрасиво, а уж с ее!.. Да, а тут и Женька нагрянула и такое устроила! Они орали на меня и друг на друга так, что я, помимо сказанного, много чего нового узнала! — Соня как-то нехорошо усмехнулась.

— Например?

— Например, что Жанка не впервые устраивает такие штуки. Она, оказывается, рассорила Женьку с ее парнем, перехватывая его записки и выдавая себя за нее. При этом она и его опустила ниже плинтуса, сказав ему прямо в лицо — от имени сестры, разумеется! — что он импотент и полное ничтожество! А потом гордо развернулась и ушла, всю дорогу, наверное, от смеха просто помирая. Ну а когда он это переварил и позвонил ей — не Жанке, а Женьке, — то, в свою очередь, тоже высказался по полной! Они тогда даже подрались. Жанка с Женькой, я имею в виду, а не Женька с парнем. Да, я вот вспомнила, как одна с фингалом таким качественным ходила… Только я тогда в близких подругах еще не значилась, так что не скажу, кто из них кому глаз подбил, если честно. — Соня еще раз криво усмехнулась. — Я тогда на Жанку так обозлилась, что это представление до конца не досмотрела — ушла до того, как их разборка перешла в фазу мордобоя… Да и достало это все меня… Ну и не хотелось еще раз стать предметом подобного розыгрыша, и одного раза хватило, спасибо! Как раз после этого у нас с Женькой все и закончилось. Совсем. То есть она еще тут жила и мы на улице сталкивались, но… Она меня больше в дом не звала, да я и сама бы не пошла к ним, если честно. Хотя мы еще долго в одной компании тусовались — институтская дружба и все такое. Мы же с ней еще и в одном институте учились, только на разных факультетах. Но общие знакомые были, и я… ну, интересовалась время от времени, как она там и что с ней? Она все-таки хорошая была, Женька… И очень красивая… Ну а потом Жанна вышла замуж за этого самого странного Илью, а Женька ушла из дома. А потом ее уже хоронили… в закрытом гробу. Вот так… Не родись красивой, а родись счастливой, как говорится. Мать их ужасно кричала… никогда этого не забуду. Честно говоря, я очень жалею, что мы с Женей так и не помирились… как следует. Если бы я знала, что так закончится… — Девушка замолчала.

— А с Жанной вы видитесь?

— Так… встречала пару раз. Привет-пока. Думаю, ей тоже стыдно, что она к сестре так по-свински относилась. Я считаю, что все это — и что мужа посадили, и что ребенок у нее такой родился — это ей Женькины слезы отливаются. Правда, я слышала, муж ее сейчас вернулся и снова бизнесом занимается? Жанка, не будь дурой, когда его закрыли, все в свои загребущие руки захапала… змеей в следующей жизни будет, не иначе! — недобро усмехнулась Соня. — Хитрая она… и такой же хитрожопой всегда была! А вот Женька была добрая и вечно Жанке во всем уступала, на поводу у нее всегда шла, а та еще в школе ее врать заставляла! Короче, переодевались они, когда Жанка знала, что ее вызовут, и Женьку вместо себя отвечать выпихивала. Хотя кто их мог разобрать… — неохотно призналась молодая женщина. — Может, Женька зря на сестру наговаривала и сама тоже пользовалась моментом… Кто теперь вам правду скажет? Теперь осталась одна Жанка, и что она скажет, то и правда! Вроде того… Да, а что случилось, что вы меня расспрашиваете? — спохватилась Соня. — Что… Женька не сама умерла? Ее… сожгли?!

— Простите, не имею права разглашать тайну следствия, — извинилась Катя. — Да, и еще, Соня. У Жени не было больше никаких поклонников, кроме того, с которым ее сестра так некрасиво поступила?

— Ну почему же не было? — удивилась бывшая подруга. — Еще в школе был… в выпускном классе, а потом у нее роман был в институте… серьезный роман, она даже замуж собиралась. Но потом у Жанки появился этот странный Илья, и Женька тоже дала своему от ворот поворот! Я как-то в магазине столкнулась с их матерью — она тогда нормальная была и, наверное, не знала, что мы с Женькой уже все… — так она очень жалела, что Женька своего… Максима, что ли? Ну, я не помню точно, может, и не Максима… Короче, что та жениха бросила. Мне торопиться некуда было, ну я и слушала… не знаю только, зачем я сейчас все это вам рассказываю?..

* * *

— Не знаю, зачем вам вся эта старая история сейчас нужна? — спросил Катю рослый, плечистый красавец с несколько сумрачным лицом: Максим. У девушки Сони память оказалась прекрасной: и имя вспомнила, и описала правильно, и даже где учился в точку попала! Значит, сильно ее когда-то задел случай с розыгрышем, устроенным Жанной. Интересно, сама Жанна об этом хоть помнит?