Ввиду установленной в России моногамии вступить в брак мог только холостой, вдовый или разведенный. Одним из условий заключения брака было разрешение вступать в брак не более трех раз, третий брак уже не одобрялся, четвертый брак признавался недействительным. Причем совершенно не учитывались причины расторжения или прекращения предыдущих трех браков, а также возраст женщины и мужчины.

Еще одним условием для брака было вероисповедание жениха и невесты. Кормчая книга запрещала брак людей, исповедующих разные религии, в России такие браки были запрещены до начала XVIII века. Изменения произошли при Петре I. Его указ 1721 года разрешал шведским пленникам жениться на русских без перемены веры. Но с них брали «сказку», что они не будут принуждать своих жен менять веру, а детей обязывали крестить в православной вере.

Последним каноническим условием для заключения брака было согласие родителей жениха и невесты на брак. В XVIII веке возникло новое условие для заключения брака — согласие на брак военнослужащих должны были давать их полковые командиры, однако согласие родителей на супружество сына-военнослужащего не отменялось. Сначала новая норма относилась только к гардемаринам, а потом была распространена на всех военнослужащих.

Таким образом, для заключения брака нужно было соблюсти значительное количество условий. Священнослужителей обязывали следить за законностью заключаемых браков, поэтому венчанию обычно предшествовала длительная процедура проверки соблюдения всех условий вступления в брак. Выдвинув в браке на первый план элемент согласия, Петр I оказал значительное влияние на развитие российского брачного права, лишив обручение его религиозного и имущественного значения. Между обручением и венчанием должно было пройти не меньше шести недель, чтобы жених и невеста имели возможность передумать. Законом преследовалось насильственное похищение женщин для вступления с ними в брак.

Таинство венчания знаменовало собой создание освященного церковью пожизненного семейного союза. В духе христианского учения действовали важные принципы супружества: единая фамилия, общее местожительство, социальный статус.

В 1714 году было введено новое правило, согласно которому наследница недвижимого имения могла вступить в свои права только тогда, когда ее настоящий или будущий муж возьмет ее родовую фамилию — в противном случае оно переходило в собственность государства.

Супруги должны были жить вместе: среди зависимого населения местожительство супругов определялось по принадлежности крепостного своему владельцу, совместное проживание распространялось и на солдатских жен, и на ссыльных каторжников. Одним из первых исключений из этого правила было то, что в случае ссылки жены муж не должен был следовать за нею в место отбывания наказания.

Общим правилом третьего принципа супружества было то, что социальный статус жены определялся по мужу. В 1722 году в Табели о рангах для дворянства было записано: «Все замужния жены поступают в рангах, по чинам мужей их, и когда они тому противно поступят, то имеют штраф заплатить такой же, как бы должен был платить муж ея за свое преступление». Выйдя замуж за дворянина, женщина становилась дворянкой, но дворянка, выйдя замуж за человека низшего сословия, теряла свой социальный статус. Екатерина II отменила настоящее правило, и дворянка в каждом случае сохраняла за собой дворянское происхождение, правда, не имела право передать его ни мужу, ни детям, которые не могли быть наследниками ее имений. Это нововведение изменило принцип единого социального статуса супругов. Что касается долговых обязательств, то супруги всегда несли индивидуальную ответственность за них. Об этом было записано в Соборном Уложении.

Брак представлял собой освященный союз мужчины и женщины, который должен был длиться всю жизнь супругов. Попытки расторгнуть узы брака рассматривались как посягательство на христианскую идею о святости семьи, поэтому не находили сочувствия у церкви и государства. Брак прекращался в связи со смертью одного из супругов: «Жена связана законом, доколе жив муж ее; если же муж ее умрет, свободна выйти, за кого хочет». Оставшийся в живых супруг приобретал статус вдовства, признававшийся только за законными супругами. Если после смерти мужа выяснялось, что не одна его жена претендует на роль вдовы, то законодатель должен был определить, которая из претендующих является законной. Лучше всех были обеспечены вдовы, чьи мужья владели движимой или недвижимой собственностью, — все остальные категории вдов не располагали гарантированным пенсионом, те же, кто им располагал, жили очень бедно. Единственным выходом избежать бедности было новое замужество.

Уход в монастырь был своеобразным способом ликвидации брака, имевшим принципиальные отличия от прекращения брака смертью. Уход в монашество должен был быть добровольным поступком одного из супругов, оставшийся в миру супруг обязан был дать свое согласие и отказаться от повторного брака. Церковь отрицательно относилась к уходу в монастырь от живых жен и мужей, всегда подозревая в таких поступках принуждение.

Несмотря на общую установку христианства о недопустимости разводов, Кормчая книга являлась сборником законов, предусматривающих развод по многим основаниям. Русское право признавало прелюбодеяние законным поводом к разводу. Просьбы мужей о позволении немедленно вступить в новый брак в текстах прошений заставляют думать, что развод с первой женой, обвиненной супругом в прелюбодеянии, нужен был для заключения нового брака. Прелюбодеянием могло считаться вступление в брак с обрученной с другим, так как в России до начала XVIII века обручение приравнивалось к венчанию.

Согласно Кормчей книге, муж мог развестись с женой, если она не сообщила о готовящемся покушении на царя или не поставила в известность мужа о чем-либо таком, что могло повредить интересам государства. Соучастие в государственном преступлении влекло за собой уголовное наказание. Если оно выражалось в ссылке, то, по русскому праву, муж не должен был следовать за женой, а если наказание выражалось в смертной казни, то развод не требовался, так как брак прекращался смертью.

Если в ссылку отправлялся муж, жена не получала свободы от брачных уз, а разделяла его участь и даже могла быть приговорена вместе с мужем к смертной казни.

Другие поводы к разводу, записанные в Кормчей книге: питие жены в корчме, помывка в мужской бане, ночевка вне дома, участие в обход разрешения мужа в игрищах. Согласно Кормчей книге, если муж обвинял жену в прелюбодеянии, а потом не мог доказать ее вину, то жена имела право потребовать развод. Важной причиной для развода была неспособность одного из супругов к брачному сожитию. Кормчая книга устанавливала трехгодичный срок, после которого решался вопрос о расторжении брака. Поводом к разводу являлось безвестное отсутствие супруга в течение пяти лет; если муж отсутствовал годами, но было известно о его местонахождении, то просить развод запрещалось.

В XVIII веке был установлен новый повод к разводу — вечная ссылка одного из супругов. Указ Петра I о новом основании для расторжения брака был издан в 1720 году, а в 1753 году Елизавета Петровна приравняла вечную ссылку к одному из видов прекращения брака, при котором жена получала право на указную (вдовью) часть. По сути дела, этот указ видоизменил значение вечной ссылки: будучи сначала поводом к расторжению брака, она превратилась в вид прекращения брака в связи со смертью супруга. Эпоха правления Петра I положила начало развитию семейного права в России как одной из составляющих общей правовой структуры государства.