— К господину сейчас нельзя!

— Прочь с дороги, глупый мальчишка!

— Прошу вас, леди, лорд Белхорст приказал никому его не беспокоить!

— Я не все! Уж меня-то он всегда счастлив видеть!

— Только не тогда, когда он переодевается. Вы не можете просто так врываться к голому мужчине, это неприлично!

Далее был грохот упавшего тела и отлетевших костылей. Наивный парень…

Произнести при леди Мелиссе волшебное словосочетание «голый мужчина» и надеяться, что его не сметёт ураганом женской страсти?! Снесло, естественно. Надеюсь, бедняга хоть ничего дополнительно не поломал? А то я уже вошёл во вкус, загипсую всего не хуже, чем Вацлав, как мумию после авиакатастрофы, и буду показывать местным баронам, чтоб боялись и уважали!

В дверь ломанулись, но я успел приложиться спиной, закрывая засов.

— Лорд Белхорст, выходите, я жажду вашего тел… тёплого общения душ!

— Я бы рад, — привычно соврал я, — но дверь заклинило. Вы не можете толкнуть?

— О да! Да! И вы со своей стороны тяните, тяните меня-а…

Угу, как же, нашла маньяка. Я, наоборот, как можно крепче прижал дверь плечом, потому что ни капли не сомневался — обычный засов она просто вышибет. В этой бодрой старушке костей больше, чем мяса, из своих волос только те, что в носу, схоронила кучу мужей, но не потеряла ни капли нездорового энтузиазма. К тому же она реально богата и необычайно влиятельна, по-моему, во всей округе нашего королевства лишь я не прихожусь ей роднёй. И она активно пытается эту ошибку исправить!

— Ну что же вы, моя птичка? — нагло спросил я после пятого или шестого удара в дверь.

— Пытаюсь… стараюсь… хочу-у… Я сейчас, разбегусь тока…

— Раз, два, три, четыре, пять, — начал считать я, вслушиваясь в её шаги, на пятнадцатом осторожно отодвинув засов. И, как понимаете, тихонечко отступил в сторону, чтоб меня не задело. Быстрый дробный бег, прыжок, удар, распахнутой дверью громыхнуло о стену, а леди Мелисса кубарем влетела в камин! Хорошо не горящий. Но, с другой стороны, давно не чищенный…

— Непременно казню трубочиста, — твёрдо пообещал я, искренне веря сам себе.

Нет, я же правда собирался, камин надо чистить, это нормальный процесс. Бытовуха. Теперь, главное, ногами шевелить быстрее, а там разберёмся.

— Вы в порядке, сир? — словно из-под земли появился встревоженный Седрик с мечом в руках.

— Да, звук был такой, будто кто-то вышиб дверь и сразу влетел головой во что-то твёрдое, — поддержал Седрика появившийся за его спиной Эд.

— Вы как-то очень мобильно сегодня. Но, в сущности, ничего такого уж страшного не произошло, — кивая на торчащие из камина ноги, поморщился я.

— Нас позвал твой паж. Парнишка приполз на четвереньках, без костылей, с разбитым носом, бессвязно лепеча, что не смог спасти тебя от изнасилования. Мы уж не знаю что подумали…

— Всего лишь леди Мелисса, — отмахнулся я. — Вечно этот Метью всё драматизирует.

— Но всё равно нам не стоит здесь задерживаться, верно? — вкладывая меч в ножны, подмигнул старый воин.

Ну, собственно, да. Одним сотрясением мозга леди Мелиссу надолго не остановишь, лучше сматываться побыстрее. Тем более что у меня, кажется, срочные дела из-за нежданных гостей у ворот.

— Оседлать Центуриона! Лучников к бойницам! Собрать весь драконий жир, что у нас остался, слить в один горшок и уничтожить их башню!

— Если позволишь, мне бы хотелось поразвлечься, — предложил улыбающийся Эд.

Я кивнул, лучшего метателя всё равно найти невозможно.

— Усильте дозоры на всех стенах, я не хочу, чтоб ещё какая-нибудь летающая посудина мельтешила на горизонте, пока у меня под носом торчат тупоголовые бароны с фанаберией и зачатками военной техники. Вопросы?

Нет вопросов. Средневековые люди болтливы лишь на пиру, а в преддверии боевых действий собранны и немногословны. Это серьёзный плюс, тем более что жизнь у нас обычно не делится на боевые действия и преддверие оных. То есть война есть всегда. Седрик убежал направо, во двор. Эд — налево, к оружейным комнатам. Я же пошёл прямо и, поднявшись по лестнице, выбрался на крепостную стену.

— Лорд Белхорст, — приветствовали меня двое воинов, подняв правую руку.

Я рассеянно кивнул и встал на ближайший зубец стены, вглядываясь вниз. Вопреки устоявшемуся заблуждению стоять на краю крыши куда безопаснее, чем свешиваться с неё. Ну и психологический визуальный эффект нельзя сбрасывать со счетов. Никому не нравится, когда на тебя смотрят свысока, это заметно подавляет процент борзости.

Один из сыновей барона заметил меня, что-то зашептал на ухо отцу, и, обернувшись, все трое уставились на меня, твёрдой ногой стоящего на огромной высоте — на стене своего замка, на своей земле — уверенного и спокойного. Взгляд сверху вниз частенько очень помогает в проведении мирных переговоров. Тем более с такими людьми, как вонючая семейка Экскремергеров.

Я спустился вниз, когда увидел, что из конюшни вывели Центуриона. Чёрный великан был явно чем-то раздражён, клацал зубами на конюха и пускал пар из ноздрей. Подозреваю, что его просто оторвали от чтения.

— Кто забыл поприветствовать нашего благородного господина? — рявкнул Седрик, когда я появился во внутреннем дворе.

— Да здравствует Белый Волк! — не особо напрягая глотки, грянули мои люди.

— А громче?! — ещё повысил голос Седрик.

Я не вмешивался. Мне и так всё было слышно, но традиции и субординацию никто не отменял.

— Да здравствует наш лорд Белхорст — Белый Волк!!! — дружным хором, во весь напор, проорали бойцы, и только тогда старый крестоносец удовлетворённо кивнул.

Благо на тот момент от меня никто не ждал вдохновлённых речей, поэтому я просто махнул рукой, и все разбежались по своим служебным местам.

— Эд? — крикнул я, задрав голову вверх. Из окна сторожевой башни высунулась всклокоченная голова бывшего бога. — Видишь осадную башню?

— Вижу нелепое деревянное сооружение, больше похожее на плохо сбитую карусель. Не знаю, как они вообще это убожество сюда прикатили? Она должна была десять раз развалиться по дороге…

— Они вполне могли привезти с собой доски и сколотить её прямо тут, под нашим носом.

— И наши люди ничего не заметили бы? — с сомнением протянул Седрик.

Да, глупость, сболтнул не подумав. Экскремергеры были благородным (по их мнению), но очень бедным семейством. Ни денег, ни специалистов, ни даже профессиональных наёмников они себе позволить не могли. Значит, осадную башню склепали сами, везли горизонтально на двух телегах, а тут, за лесом, собрали и вытолкнули к нам. Кстати, хорошо ещё, что Седрик, в наше отсутствие являющийся комендантом замка, не дал приказ стрелять на поражение зажигательными стрелами или не вышел добить врага с отрядом мечников…