— Обычно, — отвечаю Рилу его же фразой. — Кстати, правильно я понимаю, что это не место общего посещения?

— Вы про переход?

— Именно.

— Совершенно верно. Им пользуются только высшие и их доверенные лица.

— А почему другие не могут? Запрещено?

— Нет, просто входа в этот коридор они не видят.

— Но я же теперь знаю, где он есть, да и другие могут случайно на дверь натолкнуться, — пожимаю плечами.

— Очень сомневаюсь, что посторонние обнаружат что-то новое, кроме обычной стены, — хмыкает идущий сзади Рил, — даже если будут стоять в паре сантиметров.

— Так же, как и Вы, госпожа Алёна, — подает голос Дир. — Теперь идите осторожнее, ступени очень крутые.

Предупреждение оказывается своевременным. Всё же мы производим не так много шума, чтобы барий сиял в полную силу. Потому в коридоре немного сумрачно.

Спускаемся на пару уровней вниз, проходим еще метров двести по точно такому же пути-тоннелю и останавливаемся у двери, аналогичной той, что была при входе.

— Прошу, — распахивает её Дир, выходя первым и сразу отступая в сторону.

— Спасибо, — благодарю и оказываюсь… на улице.

Ничего себе… Сюрприз.

Если честно, мозг не совсем улавливает хитросплетения внутренних переходов. Спускались мы всё же больше, чем со второго этажа.

Да и обещанный подвал я не вижу, зато высший уже тут.

— Привет, Алёна, — встречает меня Садж, поднимаясь с невысокой каменной лавочки, поверхность которой закидана подушками разных цветов и размеров. — Дальше мы пойдем вдвоем.

— Добрый день. Хорошо, — киваю, осматриваясь.

Большой внутренний дворик огорожен высокой белоснежной стеной и имеет слегка неправильную форму, уходя за угол и там скрываясь.

«А здесь прикольно!» — приходит первая мысль.

Очень много зелени на всей территории, но не цветущей, а именно кустарников. У дальней стены искусственный водопад, выполненный в виде трех ступеней, спадает в совсем неглубокий, огороженный каменной кладкой прудик. Тут и там раскиданы скамьи, похожие на ту, где ждал меня Садж. И везде подушки, яркие и разноразмерные.

Белоснежные стены и сам дворец, нежная зелень растительного мира и голубое-голубое небо над головой — красота и лепота!

Задираю голову вверх, жмурясь от яркого света после полумрака, и втягиваю запах чужого мира.

— И как? — улыбается Садж, останавливаясь рядом.

— Странно.

— Почему?

— Пахнет морем, а ощущение, что мы в пустыне.

— Пошли, — протягивает дракон руку, предлагая взяться за его ладонь.

Не отказываюсь.

И обалдеваю буквально через пару минут.

Высший всего лишь заводит меня за угол, где, как оказывается, есть выход за придворцовую территорию.

— Готова? — подмигивает, хитро прищурившись и приоткрыв высокую резную дверь калитки.

— Всегда! — заявляю важно.

— Тогда смотри, — отворяет её полностью.

— Ничего себе красотища! — окидываю открывшийся вид чумным взглядом.

И этому есть объяснение.

Не далее, чем метрах в трехстах простирается…

— Море?

— Да.

— Фиолетово-синее?

— Точно.

— И белый песочек…

— Ага.

— Но как?

— Особенность расположения дворца Королевства Драконов.

— Расскажете?

— При одном условии.

— Слушаю, — киваю серьезно, но после снова обращаю всё внимание на окружающую красоту.

— Ты называешь меня по имени, без всяких «Вы».

— Запросто!

— Вот и отлично, — замечаю краем глаза улыбку дракона.

— Тогда не тяни, — дергаю его за руку, что так и не отпустила до сих пор. — Мне о-о-очень интересно.

— Алёна, твоя любознательность впечатляет, — хмыкает Садж.

— Почему? Разве другие попаданки вели себя по-другому?

— Именно.

— Но здесь же всё не так, как в нашем мире. Всё необычно и интересно. И хочется изучить, потрогать, понять.

— Не всем, поверь.

— Странно, — пожимаю плечами. — Хотя, люди мы разные.

— То-то и оно.

— Ладно, — потираю ладошки, отпустив мужскую руку. — Расскажи про дворец.

— О, он необычен тем, что является своеобразным центром трех зон.

— Место силы, — хмыкаю, вспоминая любимый сериал про вампирчиков.

— Так и есть, — кивает серьезно.

— Правда?

— Когда ты попала в наш мир, то видела пустыню. Это южная и юго-западная территория драконьих земель. Практически незаселенная. Там вечная жара и засуха.

— Оттуда еще горы видны. Чёрные.

— Совершенно верно, — кивает Садж. — Сейчас мы находимся в восточной части. Вся она омывается водами Синего моря. Здесь климат морской. Морозов, конечно, не бывает. Но дожди и сильные ветры в холодное время года случаются часто.

— Ого! А третья?

— Север и северо-запад.

— Там вечная мерзлота? — выпаливаю наугад.

— Нет, — хмыкает высший, качая головой, — самый обычный континентальный климат. Все времена года для него естественны, но без особых перепадов. И именно там расположено большинство городов Драконьего Королевства.

— Их много?

— Более десятка крупных.

— А сам дворец большой?

— Всё относительно, Алёна.

— То есть?

— При желании можно и год не встречаться с тем, кого не хочешь видеть. И, наоборот. За десять минут попасть туда, куда требуется, если это необходимо.

— Тайные пути?

— Верно.

— А какая погода в самом дворце? Зима бывает?

— Нет, — качает головой в ответ. — Вечное лето, мягкий климат. Всё для удобства обитателей. Весь комплекс закрыт энергетическим куполом.

— Как вы это сделали?

— А это не мы.

— То есть?

— Нам такое не подвластно. Слишком огромная сила задействована.

— Кто же тогда?

— Мы думаем, те же, кто направляет сюда девушек.

— Демиурги?

— Точно.

— И сколько таких мест в вашем мире?