Аврора впервые рассмотрела здание Парагона. Угрожающая махина нависала над ней, словно собираясь похоронить под собой в любую минуту. Смешение стали и стекла вызывало ассоциацию с хирургическим инструментом, который собирается препарировать какого-то беднягу.

Удобные пандусы с низким наклоном позволили ей спокойно заехать в фойе, но даже это не улучшило её настроение. Девушка за стойкой с дебильной приклеенной улыбкой порывалась напоить её чаем раз за разом, пока Аврора не рявкнула. Обиженно пискнув, та исчезла.

- Просто интересно, что мне хотят предложить, - уговаривала себя Аврора.

- Прошу вас. Алексей готов вас принять, - нервно прощебетала администратор.

Кабинет Решетова показался ей фальшивым, как Ролексы, продаваемые на Египетском пляже. Намеренно светлое и просторное помещение, кактус на столе, посмотрите какой я честный и открытый. А по факту обман и выгода на чужом горе. Только ещё не знаю какая.

Алексей встал, как только она въехала в комнату, и, неловко кашлянув, сел обратно. Достал из ящика небольшой файл и бегло пролистал.

- Гордеева Аврора Павловна, 26 лет, не замужем, бронзовая медаль в лёгком весе на чемпионате Европы по пауэрлифтингу 2062. Полтора года назад получили перелом двенадцатого позвонка грудного отдела. Долго проходили реабилитацию, но способность ходить не восстановилась. Посещаете психолога.

- Поздравляю, умеете пользоваться интернетом, - хмуро бросила девушка.

- Что вы, той информацией что я владею, в интернете не найти, - Алесей вежливо улыбнулся, но его глаза остались холодными.

- Давайте пропустим этот цирк, где вы пытается поразить меня сведениями, нарытыми вашей службой безопасности, и вы сразу предложите мне своё “решение”, - Аврора изобразила пальцами воздушные кавычки.

Решетов слегка дёрнулся, не ослабив, тем не менее, застывшую улыбку.

- Как скажете. Тогда пропустим обзорную экскурсию. Я хочу предложить вам протестировать капсулу виртуальной реальности. Ваше участие будет щедро оплачено.

- Условия? – Аврора подняла бровь.

- Сто тысяч долларов, - обыденным тоном ответил Алексей.

- Каков риск?

- Физически - никакого. Психологически? Всё, что угодно, вплоть до эффекта лоботомии, разумеется, без повреждения мозга, как такового.

- Спасибо, неинтересно.

Девушка резко развернула коляску и покатилась к выходу.

- Вы сможете ходить, - донёсся ей в спину равнодушный голос.

Нет, он совсем не походил на голос, который тебя настойчиво пытается уговорить. Этому голосу плевать согласится она или откажется. Уверенность его тона в том, что за дверью собралось ещё несколько дюжин подходящих кандидатов, казалась абсолютной.

Аврора замерла.

- И я говорю не о каком-то замшелом экзо-скелете, по сути, те же костыли, вид в профиль.

Слова собеседника обожгли её ощущением собственного бессилия и убогости.

Замшелый экзо-скелет… тебе, мразь, легко говорить, у меня даже на самый базовый денег не нашлось.

- Во время использования капсулы Оберон к вам вернётся полный контроль над телом. Вы будете находиться в онлайн-игре, но для вас она будет реальна.

Она вернулась к столу, чувствуя стыд, что её слабость так легко просчитали.

- Кроме того, помните я говорил, что осведомлён несколько лучше того, как вы описали? Вам известно, что ваша мама взяла кредит в одном из наших банков? Полагаю, для ухода за вами. Платёж за последний месяц пропущен.

Аврора сцепила зубы и опустила взгляд.

А говорила, что машину подруге одолжила на время…

- В вашем файле указано, что шансы на восстановление моторно-двигательных функций минимальны, но это не совсем корректно. Данное утверждение правдиво лишь для традиционного лечения. Тот же Кайто Инк проводит очень перспективное тестирование нанороботов по сращиванию нервных волокон.

Почему он так уговаривает меня? Мало ли калек в городе?

- Вам позарез нужно, чтобы я согласилась, - твёрдо проговорила Аврора.

Алексей, не мигая, удерживал её взгляд.

- Нет. Ваш медицинский профиль подходит, но на примете есть и другие кандидаты.

И почему я слышу вместо этого “подопытные”?

- Приемлемая степень опасности травмы. Возраст. Длительность реабилитации, - Алексей свёл кончики пальцев перед собой. - Нужно выяснить эффект Оберона на человека с параплегией. Если наши вычисления верны, а я уверен, что это так, в капсуле вы сможете ходить.

Аврора стушевалась, кляня его про себя последними словами. Благодаря вкладу Татьяны Степановны в её словарный запас, тот оказался весьма обширным.

- Я согласна. Сто тысяч долларов. Кредит на мать закройте. С как-их-там договоритесь, чтобы меня приняли на лечение. Я оплачу.

Решетов обдумал её слова и кивнул.

- Ваш вклад, Аврора, в наше общее дело будет весьма существенным. Можете гордиться собой. Наша целевая аудитория сразу расширится. 15% населения в мире составляют инвалиды, вы знали это? Те, кто за возможность жить полноценной жизнью, пусть и в виртуальном мире, будут готовы на многое, - Алексей продолжал разглагольствовать, не замечая, что его уже не слушают.

Аврора почувствовала почти физическое отвращение от его последних слов.

­

В помещении резко пахло дезинфицирующим раствор. Группа людей в медицинских халатах, переминаясь, стояла перед Решетовым. Тот заканчивал инструктаж.

- Уважаемые добровольцы проекта Оберон, ещё раз напоминаю правила. Сейчас вы будете тянуть жребий на продолжительность погружения. После этого, подходите к любой капсуле и ждёте дальнейших инструкций. Техники вам всё подробно объяснят. В каждую капсулу случайным образом запрограммированы настройки реалистичности. Две из них имеют уровень боли и наслаждения – 100%, две – 50%, две – 25%, у остальным шести уровни наслаждения и боли не равнозначны, т.е. один выше другого. Уровни составляют 15%, 30% и 70%. Сделано это для того, чтобы определить оптимальные настройки для человеческого разума при полном погружении.

Аврора не стала лезть вперёд. Ещё раз перечитала смску от матери, вертя в руках телефон. Разговор с ней получился скомканный и неприятный. Фраза о взятом кредите быстро довела маму до слёз, а новость о непонятном тестировании капсулы – до истерики. Прощались холодно, и это девушку тяготило.

Перед её глазами реакции людей на вытащенный жребий сменялись от радости до злости. Физиономия какой-то тётки с длинной чёлкой изобразила “куриную жопку”, вытащив месяц. Взглянув на свои полгода, обозначенные на палочке, Аврора даже не удивилась. Мимо неё протиснулся парень с пшеничными волосами и очень усталым лицом. Вытащил год. Ничем не выдал своей реакции. Хоть у кого-то тут яйца есть.