– Пожалуйста. Пожалуйста, преврати меня в совершенно другую женщину, – очень тихо прошептала она почти в религиозном экстазе, будто молилась обувной богине или волшебнице.

Звякнул колокольчик, и в магазин вошла покупательница. Она проплыла мимо Саванны в облаке «Шанель номер 5», Саванна глубоко вдохнула этот запах. Она несколько минут назад получила работу, о которой мечтала. Теперь оставалось надеяться, что магия этих женщин распространится и на нее.

Насколько вы сексуальны?

О женщине может многое рассказать белье, которое она носит. Вперед, девушки! Пора перетряхнуть исподнее! Откройте ящики. Что вы там видите?

A. Простые белые хлопковые трусики-плавки – и больше ничего.

Б. В основном вполне скромное женское белье, среди которого попадаются и дерзкие красные откровенные вещицы – вы припасли их на всякий случай.

B. Кое-что или все подряд из последнего каталога «Тайна Виктории», но только не белого цвета!

Неужели девушкам, выбравшим пункт «А», надо объяснять, что их белье ску-у-учное… и скорее всего жизнь, которую они ведут, такая же? Если вы девушка, остановившаяся на пункте «Б», то вашему мужчине удобно с вами и ему нравится, что вы время от времени удивляете его новыми сексуальными играми или стриптизом ради прикола. Те, кто предпочел ответ «В», сексуальны, сексуальны и еще раз сексуальны. Ваши любовники обожают вас за это!

Несмотря – а может, благодаря – успеху у Валин, Саванна вечером довольно сильно нервничала, и ей не понравился обед из размороженных полуфабрикатов и вино из пластикового стаканчика, которым она отметила свой успех.

– Взгляни правде в глаза. Ты совершенно одинока, – тоскливо сказала она своему отражению в окне, из которого смотрела вниз, во двор. Поселившись в «Песчаных дюнах», она поступила правильно. В Неаполе она сможет стать кем захочет, сделать все необходимое для этого. Но Саванна до сей поры не подозревала, что платой за это станет одиночество. Да, она больше не должна жить так, как хотят ее домочадцы. А здесь на нее всем наплевать. И это тоже оказалось проблемой: она никому не нужна.

Саванна положила руку на теплое стекло и какое-то время понаблюдала за студентами. Они были такими беззаботными, такими счастливыми! Саванна подумала, что в их возрасте она чувствовала бы себя точно так же. Когда она училась в колледже, весь мир, казалось, лежал у ее ног. В этом и заключалась причина ее неудач – перед ней было так много всего, и как выбрать что-то действительно нужное, подходящее именно ей? Саванна мысленно вернулась в те дни, гадая, способна ли вспомнить момент, когда все вдруг покатилось под откос. Виновато ли здесь ее решение стать бухгалтером, а не искусствоведом? Или же проблема заключается в ней самой, в каких-то чертах ее характера, которые и предопределили ее скучную жизнь?

Саванна вздохнула и закрыла глаза, удивившись, когда в ее стаканчик с шардонне капнула слеза. Посмотрев на студентов во дворе, она затосковала по поводу собственной загубленной жизни, ей захотелось открыть дверь и предостерегающе крикнуть им, чтобы они не относились ко всему так легко, а не то станут такими, как она: одинокими, никем не любимыми неудачниками в убогом мотеле.

Тут мимо ее окна пронесли матрас, и она отвлеклась от невеселых мыслей.

Саванна прижалась лицом к стеклу. Матрас несли два молодых человека. Саванна засмеялась и покачала головой – так комично они выглядели. Лучше не спрашивать, что они собираются делать.

Она села на бугристый, обтянутый тканью в цветочек стул у окна и открыла журнал, который купила в магазине вместе с вином и полуфабрикатами. Саванна медленно листала журнал, останавливая взгляд на маленьких черных платьях, подходящих к ее фигуре (лиф должен скрыть ее маленькую грудь, а струящийся подол – не слишком узкие бедра), затем наткнулась на тест, пообещавший выявить, насколько она сексуальна, судя по белью, которое носит. Саванна вздрогнула, зная, что опять прочтет про себя что-то неприятное.

Следуя указаниям теста, она подошла к шкафу, на котором стоял телевизор, и открыла средний ящик с бельем. Зрелище, представшее ее глазам, напомнило ей шутку преподавательницы истории искусств, которая, пытаясь объяснить суть современного искусства, показала ученикам чистый лист бумаги.

«Что вы видите?» – спросила она. Несколько учеников подняли руки, и ответ у них был одним и тем же: «Ничего». Учительница улыбнулась. «Ну, – сказала она, – это ваше мнение. А современный художник может увидеть беспомощного белого кролика, застигнутого страшной бурей, на которого смотрят призраки тех, кто умер на этом месте когда-то. Автор озаглавил свое произведение "Смерть"».

Класс рассмеялся, и Саванна запомнила этот урок. Все зависит от того, с какой точки зрения ты смотришь на жизнь. Хотя, возможно, смыслом урока была демонстрация глубин, в которые погружаются современные художники, стремясь выглядеть умнее остальных или в надежде продать картину, чтобы заплатить за квартиру.

Ладно, в чем бы ни заключалось послание того художника, теперь она смотрела на ящик, полный белых хлопковых трусиков, и думала: «Смерть».

Но Саванна не была беспомощна, как тот бедный кролик. Она предчувствовала бурю, грозящую стереть ее с лица земли, приговорить к вечной скуке, и решила выбраться из порочного круга. Возможно, до сих пор она принимала жизнь такой, как она есть. Позволяла событиям деформировать ее. Но теперь она сама будет контролировать все на свете.

И если избавление от унылого нижнего белья сделает ее более сексуальной, она его просто выкинет.

– Вам не одержать надо мной верх! – поклялась она, сгребая в кучу все свое белье, за исключением одного комплекта. Затем, понимая, что не станет покупать новые веши, пока у нее есть вполне пригодные к носке старые, Саванна пошла в кухоньку, взяла белый пластиковый пакет, куда продавец упаковал ее покупки, и набила его трусами и лифчиками.

Все это отправится на помойку.

С пакетом в одной руке и ключом от номера в другой Саванна вышла на улицу. Был теплый флоридский вечер. Даже сейчас, в середине марта, ощущалась влажность, хотя ее предупреждали, что это несравнимо с летними месяцами, когда вне дома испытываешь примерно такие же ощущения, как в настоящей парилке. Подобная информация неизменно сопровождалась смехом и заверениями, будто в других уголках штата дело обстоит еще хуже, но Саванна не понимала, почему от этого ей должно быть легче. Ведь это вполне сравнимо с ситуацией, когда твой самолет терпит крушение над океаном, вокруг кишат голодные акулы, а кто-то говорит, что они хотя бы не большие белые. Саванна считала: если уж человеку суждено быть съеденным акулами, то не играет слишком уж большой роли, какого они окажутся вида.

Но сейчас погода стоит просто прелестная, температура между двадцатью пятью и тридцатью градусами, а влажность – вполне выносимые пятьдесят процентов. Это куда лучше минусовой температуры в ее родном штате в такое время года.