По-отечески он ее предупреждает! Мерзкий, жирный боров! Да что он может?! Он же вон, в двух шагах от инфаркта. Нет, прав Макс, ничего Солодовников ей не сделает, кишка тонка! Лора вздернула подбородок, сказала с независимой улыбкой:

– Да пошел ты, козел! Я и так на тебя семь лет отпахала…

Она уже была у двери, когда за спиной послышалось не то шипение, не то хрип.

«Чтоб ты сдох!» – подумала она злорадно.

Вот и все! И нет в этом ничего ужасного. Даже смешно, что раньше она так боялась. Хорошо, что она послушалась Легостаева. Легостаев умный и… очень красивый. Мысли ее тут же свернули в более приятное русло.

Завтра она всем сообщит о своем окончательном решении, а сегодня не грех и расслабиться, оттянуться на полную катушку. Макс заслужил поощрение. Если бы не он, она бы еще долго колебалась и мучилась.

Легостаева на работе не оказалось. Его секретарша, соплюшка в дешевых шмотках, сообщила с противной ухмылкой, что Максим Валерьевич отбыл в неизвестном направлении, что обратно на работу он сегодня не придет и вообще, о своих намерениях ей не докладывает.

Ясное дело – не докладывает! Что такой дуре докладывать-то? Лора презрительно фыркнула, выходя из легостаевской приемной, хлопнула дверью. Просто так, из вредности.

Нужно признать, она сглупила. Сначала стоило Максу позвонить, а она сразу поперлась в редакцию. Совсем на радостях голову потеряла.

Легостаев не брал трубку долго, а когда все-таки взял, голос его звучал как-то подозрительно, словно он куда-то спешит и ей, Лоре, совсем не рад.

– Я хотела с тобой встретиться, – она постаралась подавить нарастающее раздражение, в конце концов, сегодня такой день.

– Давай встретимся. А когда?

– Вот прямо сейчас. Где ты, Макс?

– Пока еще дома, но скоро меня тут не будет, – произнес он торопливо.

– А куда ты собираешься? – К раздражению добавилось подозрение.

– Нужно кое-куда съездить, договориться об интервью.

– С каких это пор креативный директор договаривается о каких-то там интервью? – Лора уселась в свою машину, включила зажигание. Ох, что-то тут нечисто, что-то темнит Легостаев…

– Лора, это не какое-то там интервью, это очень важное интервью.

– Настолько важное, что ты не можешь отложить его ради встречи с любимой девушкой? – До дома Легостаева каких-то десять минут езды, если она поторопится, то, возможно, успеет поймать его с поличным…

– Лора, девочка моя, я встречусь с тобой обязательно, только не сейчас, а через пару часов. Я тебе позвоню. Все, золотце, целую.

– Не называй меня… – начала она и осеклась – в трубке послышались гудки отбоя.

Немыслимо! Просто невероятно! Легостаев, послушный и покладистый Легостаев первым закончил разговор! Никогда раньше такого не было. Нет, определенно тут что-то нечисто. Лора прибавила газу. Только бы успеть…

Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее ненаглядный Легостаев садится в машину вместе с давешней идиоткой, которую он, кстати, должен был выставить за дверь еще неделю назад.

Интересное кино! Выходит, немая до сих пор живет у него! И ради этой проходимки он отказался от встречи с ней, Лорой! Ну Легостаев, ну скотина! Интервью у него, видишь ли!

Первым ее желанием было выйти из машины, надавать любовнику по шее, расцарапать морду этой немой сучке, но Лора взяла себя в руки. Всему свое время. Лучше посмотреть, куда эти голуби сизокрылые собираются. Только бы не упустить их и не засветиться.

Ехать пришлось долго, минут сорок. Лора уже пожалела, что не устроила сцену прямо там, у дома Легостаева, а потратила уйму времени на бессмысленную погоню. Ну ничего, пусть они только остановятся…

Легостаевская «мазда» затормозила у трехэтажного здания, по периметру окруженного ажурным чугунным забором, с ухоженным сквериком и расчищенными от снега дорожками. На парковке перед зданием стояло с два десятка разномастных машин: от убогих «жигулей» до роскошных иномарок. Любопытно-любопытно, что это за заведение такое…

Легостаев вышел из машины, помог выбраться своей уродине. Лора въехала на парковку – теперь уже не до конспирации, – заглушила мотор.

Парочка поднималась по широкой лестнице, когда Лора их окликнула:

– Эй, голуби!

Легостаев замер, очень медленно обернулся. Выражение его лица было испуганным и растерянным одновременно, как у нашкодившего подростка. Его немая подружка тоже впечатлилась, даже попятилась от страха. Чувствует свою вину, убогая!

– Лора? – Легостаев пришел в себя первым, лучезарно улыбнулся, словно только и ждал ее появления, негодяй! Смотреть на этих двоих снизу вверх было унизительно. В конце концов, она Лора Лайт – телезвезда и знаменитость, а они – никто! Какой-то креативный директоришка какого-то занюханного журнала и нищая побирушка. Лора поднималась по лестнице неторопливо, знала, что смотрится она невероятно стильно в своем норковом манто на этой припорошенной снегом лестнице. Она – королева! И эти двое должны как следует прочувствовать всю силу ее красоты и величия.

Легостаев, кажется, уже прочувствовал – его улыбка сделалась не просто лучезарной, а восхищенно-лучезарной. Хорошо, но этого мало, ей нужна полная сатисфакция.

Пощечины Легостаев никак не ожидал. Наверное, думал, что одной лишь улыбкой можно решить все проблемы. Ошибался! Она, Лора Лайт, никогда не прощает оскорблений.

Немая уродина сама шагнула ей навстречу, хотела что-то объяснить.

Сейчас, ага! Станет она ломать голову над тем, что значат эти кривляния!

– Ну что, сука? – сказала Лора ласково и врезала немой по лицу. Хорошо так врезала, от души.

Макс редко терял контроль над ситуацией, но сегодня, похоже, был именно такой день. Лора выскочила невесть откуда, как чертик из табакерки. И намерения у нее были явно не дружелюбные, и рука оказалась на редкость тяжелой. И останавливаться на достигнутом она не собиралась…

Лизе досталось больше, чем ему. Под напором разгневанной Лоры она покачнулась…

А дальше время словно бы остановилось. Макс читал об этом в книжках, видел такое в кино, но не верил, что такое возможно. Только что события развивались стремительно, и раз – картинка замерла.

Лора замахивается… Лиза вскрикивает, нелепо размахивая руками, валится назад…

В голове лениво ворочается мысль: «Сейчас она ударится затылком о край ступеньки»… Слышится хлопок – ступенька взрывается фонтаном гранитной крошки… В уши врывается истошный крик… Именно этот крик возвращает ему способность соображать: и хлопок, и фонтан – это не просто так. Это похоже… Додумать он не успел: треснула и со звоном разлетелась стеклянная дверь за их спинами.

Макс схватил за руку визжащую Лору, дернул за воротник пытавшуюся встать Лизу, потащил обеих к зданию, затолкал внутрь, заорал что есть силы: