После школы Митя собирался поступать в Кубанский государственный технологический университет, но неожиданно в его планы вмешалась судьба и указала ему дорогу в Москву. Конечно, не сама, а с помощью великого и могучего господина случая.

В конце последнего школьного сентября Митя наткнулся в одном из журналов по фотоделу на объявление о всероссийском конкурсе молодых фотохудожников. Раньше он никогда не заострял внимания на подобных объявлениях, поскольку всегда относился к себе критично и считал, что еще недостаточно готов для участия в конкурсе с другими в фотоискусстве. Но в этот раз решил попробовать – а почему бы и нет, в конце концов? Придирчиво изучив коробку со своими лучшими работами, Митя выбрал несколько самых удачных, с его точки зрения, снимков. Пленки он никогда не выбрасывал. Хорошо, размеры чердака позволяли. Хранил на собственноручно сколоченных стеллажах и полках, стараясь, чтобы все пленки были подписаны и разложены по датам. В общем, ему не составило особого труда разыскать нужные ему и сделать копии. Готовые снимки Митя вложил в конверт и отправил по почте заказной бандеролью с уведомлением о вручении – из райцентра, чтобы было надежнее. Уведомление о том, что бандероль доставлена адресату, пришло даже быстрее, чем он ожидал. Но вот ответа от жюри не было очень долго, настолько долго, что Митя уже успел пережить все стадии разочарования и забыть о конкурсе.

Пришла весна, наконец-то пригрело солнце, зазвенели ручьи… В один из таких чудесных апрельских дней Митя, вернувшись из школы, обнаружил в почтовом ящике белый конверт с эмблемой фотоконкурса – яркой вспышкой, и сердце его замерло. Торопливо разрывая плотную бумагу, он старался делать это как можно осторожнее, чтобы не повредить письмо, и при этом уговаривал себя: «Может быть, это еще ничего не значит… Наверное, мне просто сообщают, что конкурс состоялся, или пишут какую-нибудь подобную ерунду…» Но в глубине души он, конечно, надеялся, что конверт с эмблемой содержит в себе гораздо более ценную информацию. Например, сообщение, что Митя Еремин вошел в сотню лучших участников конкурса. И может быть, ему даже прислали за это какую-нибудь грамоту…

Однако содержание письма повергло Митю в глубокий шок. Ему пришлось трижды перечитывать компьютерный текст – но и после этого трудно было поверить в его содержание. Письмо кратко и сухо гласило, что Дмитрию Еремину следует такого-то числа в такое-то время прибыть в Москву по такому-то адресу для участия в церемонии награждения победителей конкурса. Из чего следовало, что Митя не просто попал в какую-то там сотню, а занял одно из призовых мест.

Разумеется, такая новость произвела огромное впечатление не только на семью Ереминых, но и на всю школу, и всю деревню. Родители Мити были в таком восторге, что даже закрыли глаза на дату церемонии – двадцать седьмое мая, последняя неделя перед выпускными экзаменами. По-хорошему, в эти дни надо сидеть и готовиться, не поднимая головы от учебников, – а Митя, ни минуты не колеблясь, поехал в Москву. Оценки в аттестате его абсолютно не волновали; едва оказавшись в поезде, он тут же забыл о школе. Всю дорогу до столицы, лежа на верхней полке плацкартного вагона, Митя размышлял только о том, какая же из отправленных им на конкурс работ удостоилась награды?

Оказалось, что единогласное признание жюри вызвал портрет Иры Мироновой, Митиной первой любви. Снимок этот появился на свет совершенно случайно – ребята собирались на день рождения к однокласснику, Митя заранее зашел за Ирой и, пока она вертелась перед зеркалом, прихорашивалась и любовалась собой, несколько раз щелкнул затвором своей «Смены». Думал ли влюбленный юноша, что именно этот кадр признают лучшим из тысяч фотографий, присланных со всей России? Но Митя гордился не только признанием профессионалов и восторженными отзывами, которые ему довелось услышать во время церемонии, но и самим снимком. Действительно, портрет получился уникальным. Мите каким-то непостижимым, почти фантастическим образом удалось запечатлеть мимолетную встречу двух сущностей, двух проявлений одной натуры. Девушка, стоявшая перед зеркалом, выглядела прелестной, милой и наивной, а ее отражение, хоть и похожее как две капли воды на оригинал, выдавало совсем другие черты своей обладательницы – хитрость, расчетливость и цинизм. Как выяснилось позже, в Ире действительно уживались два разных человека, две так непохожие друг на друга девушки. Первую из них знал и любил Митя, и она вроде бы даже отвечала ему взаимностью – а вторая вскоре после Нового года сообщила ему, что уезжает в город с родственником своей соседки, толстым и плешивым владельцем винного магазина, старше ее на три с лишним десятка лет. Нужно ли говорить, как страдал Митя от такого поворота событий? Казалось, весь мир рухнул в тартарары, даже фотографировать (впервые в жизни!) не хотелось. Но время лечит, да и судьба, если уж решила наградить своего подопечного талантом, то ни за что не разрешит ему прожечь бесценный дар.

Москва встретила юного фотографа весьма приветливо, словно позировала ему, поворачиваясь своими лучшими, самыми привлекательными ракурсами. В Доме художника, где проходило награждение лауреатов фотоконкурса, Дмитрий оказался в центре внимания не только членов комиссии и журналистов, но и ведущих редакторов модных изданий. Помимо приза за лучшее (лучшее!) фото конкурса – позолоченной статуэтки, он получил право провести фотосессию для самого известного журнала о красивой жизни – «TОРBeauty». Можно только представить себе восторг провинциального юноши в затертых джинсах, тоненькой ветровке и с черненьким рюкзачком за плечами, который сразу оказался фаворитом светского события. Этот день стал для него стартом в новую жизнь, которую характеризуют, используя итальянское выражение, как dolce vita.

За годы самостоятельного обучения Митя наловчился делать хорошие снимки и со временем сумел превратить хобби в неплохой способ заработка. Но одно дело снимать свадьбы в близлежащих станицах или делать на заказ портреты соседских детей, и совсем другое – фотографировать для такого известного журнала. Во время первой фотосессии Митя чувствовал себя туристом-неудачником, внезапно оказавшимся в незнакомой стране без языка, разговорника и путеводителя. Раскрепощенные модели с вызовом и откровенной насмешкой смотрели на семнадцатилетнего мальчика, сжимающего в руках цифровую камеру, которую ему выдали на съемочный день и с которой Митя доселе был знаком только теоретически. Мальчик тушевался под их взглядами, ему казалось, что все вокруг видят дырку на рукаве его рубашки, которую он порвал, неловко зацепившись за дверную ручку, перед самой фотосессией, и смеются над ним. Митя работал, словно в забытьи, но когда редактор журнала просмотрел его снимки в компьютере, остался очень доволен. Дмитрию Еремину тут же предложили заключить контракт с журналом, отчего тот страшно растерялся и забормотал, что очень хотел бы, но у него пока даже аттестата на руках нет… На его счастье, в журнале «TОРBeauty» работали внимательные и понимающие люди. В результате переговоров было решено, что к работе Митя приступит в начале июля. Да еще и получит в аренду цифровую камеру, ту самую, которой он сегодня снимал.

Сам Митя, признаться, не был в восторге от своих снимков для журнала. Они казались ему делаными, искусственными и абсолютно лишенными жизни. Мысль о том, что и все последующие его фотографии на новой работе должны будут выглядеть именно так, Митю не прельщала. Но может ли молодой и талантливый парень отказаться от шанса стать культовой фигурой в мире глянца? Только если у него не все в порядке с головой. Так решил сам Митя, так же сказали ему родители, знакомые и друзья по возвращении домой.