а я понимал, что это только лишь сон и плакал.

Опять проснулся весь мокрый от слёз, почти неделя сидения в этом железном гробу почти свела меня с ума. Спать я стал совсем плохо, урывками, снились или кошмары с мутантами или потерянный дом. Всё остальное время я наблюдал за перемещениями центурионов и занимался разминкой. Пытался размышлять о разном, но получалось всё хуже и хуже, обстановка угнетала. Злоупотреблять стимами для того, чтобы прийти в норму не хотелось, берёг их для попытки спастись. Поэтому немного успокаивался только лишь когда вспоминал жену и детей — как личные воспоминания, так и прочитанное в архиве Никитина.

Как-то сам собой настал момент, когда в голове у меня начало настойчиво тикать:

«Пора, пора, завтра может быть уже поздно!»

Я начал бояться, что привыкну к мнимой безопасности своего укрытия, появились уже такие мысли. Моё психическое состояние становилось всё более нестабильным — то меня начинала душить ограниченность пространства, и хотелось, наплевав на всё, открыть люк и выбраться на свежий воздух, а в другие моменты, меня парализовал страх, и хотелось бесконечно прятаться в этой железной скорлупе.

Нога всё ещё болела, но раны давно перестали кровить и быстро заживали, под боевым стимом ничего не замечу. Главное, чтобы получилось быстро бежать. Наступил момент, когда я сказал себе:

«Шансов мало, но действуй!»

Я стал выжидать, когда центурионы, бессмысленно бродящие рядом, окажутся в более-менее выгодной для меня позиции. Во-первых, примерно в одном направлении, чтобы удобно было бросить укладки с гранатами. Во-вторых, будут двигаться от меня, то есть находиться ко мне спиной, что даст пару секунд. И, наконец, в-третьих, будут в противоположной стороне от того направления, куда мне нужно бежать — ближайшего поворота за контейнеры. Вариант что они просто уйдут, я, за неделю вынужденного пребывания здесь, уже не рассматривал.

Укол ревитала, выждать минут двадцать, не знаю зачем, но так решил. Укол боевого стима, огненная волна по телу, теперь ждать! Ага, вот давай туда родной, ну же! Развернулся… Жду дальше, стим максимально эффективно действует два-три часа, а если не двигаться, то часа четыре. Если не выйдет, то придётся делать перерыв на двенадцать часов.

Четыре часа я сидел и ждал, не вышло. Как назло, они совсем рядом топтались всё это время.

Как медленно течёт время, гораздо медленнее, чем когда я просто тут прохлаждался. Я задремал. Мне снилось, что у меня в кармане старый кнопочный телефон, и, на него, пришла смска от жены, и вот я пытаюсь его достать из кармана и прочитать что-то важное, но никак не выходит. С усилием пытаюсь раскрыть глаза, чтобы сфокусировать их на экране, и просыпаюсь.

Пульт управления мехом слабо тренькает. На экране горит надпись:

Вниμαниε, сооβщεниε нα αвαрийноμ кαнαлε! Вниμαниε сооβщεниε нα αврийноμ кαнαлε!

Пока я пытаюсь сообразить, что делать, и что это значит, появляется бегущая срока:

Энεй, выζывαετ Рычαγов. Оτвετьτε. Энεй выζывαετ Рычαγов. Оτвετьτε.

Энεй, πриняли вαш сиγнαл о πоμощи, πриγоτовьτεсь к сτыковкε.

И снова по кругу.

Энεй, выζывαετ Рычαγов. Оτвετьτε. Энεй выζывαετ Рычαγов. Оτвετьτε.

«Вот это поворот!» — я начал судорожно искать, можно ли как-то им ответить. Так, меню, аварийные функции, а тут что? Аварийный канал, отправка сообщений…

Через нейро начал набивать сообщение, на экране стали появляться слова ответа:

Рычαγов, выζывαετ Энεй.

Для начала я отзеркалил сообщение.

Нα корαβлε инфорμαционный вирυс, πорαжαετ инков и нεйроиμπлαнτы люδεй. Приμиτε μεры βεζоπαсносτи.

Набил предупреждение, а потом передумал и стёр. Во-первых, уже ясно что тут что-то иное, а во-вторых, вдруг решат, что не стоит рисковать и улетят?

Энεй αταковαн…

Набрал заново и опять стёр. А если и это их спугнёт? Но, с другой стороны, если не предупредить, то вляпаются прямо в центурионов. Хотя если их не было на этом Норге, то остались только эти двое, или может ещё один, который отказал там, на третьем кольце.

В итоге, я отправил следующее сообщение:

Рычαγов, выζывαετ Энεй. Нα свяζи Тиτ Никиτин.

Возможно, сыграет имя.

Пауза, некоторое время старое сообщение продолжает бежать, а затем меняется:

Энεй, выζывαετ Рычαγов. Оτвετьτε. Энεй выζывαετ Рычαγов. Оτвετьτε.

Энεй, πриняли πриняли вαш сиγнαл о πоμощи, πриγоτовьτεсь к сτыковкε.

А потом:

Госπоδин Никиτин, нα свяζи коμαнδαнτε ЧЭК Рαчαγов Αвилα Новиковα. Υ μεня срочный конτрαкτ нα вαшε сπαсεниε.

«Ух-ты. Похоже, я выиграл в эту лотерею», — я чуть не выпрыгнул из кабины меха, чтобы начать отплясывать.

Что это за команданте, интересно? Это вместо капитана корабля или это военное звание? И её кто-то нанял, чтобы прямо за мной прилететь? Это наёмники или просто мимо проходили? Интересно кстати, что это за Рычагов? Не тот, который лётчик был? Или кто-то другой?

Прияτно слышατь коμαнδαнτε. Кαкиμи силαμи рαсπолαγαετε? Тυτ υ μεня оπαсно.

Я постарался аккуратно закинуть удочку — смогут ли они меня отбить у центурионов? Или это какой-нибудь лайнер с туристами?

Госπоδин Никиτин, кαкαя оβсταновкα нα Энεε? Я рαсπолαγαю сπεциαльныμ δεсαнτныμ оτряδоμ δля πровεδεния сπαсατεльной оπεрαции.

А жизнь то продолжает налаживаться.

Почτи вεсь экиπαж Энεя πоγиβ, я, в нαсτоящεε врεμя, оδин, но нε исключαю, чτо γδε-τо μоγυτ βыτь εщε сπαсшиεся.

Нα Энεй высαδились силы πроτивникα в нεиζвεсτноμ μнε количεсτвε, чαсτь иζ них υничτожεнα. Ʃколько осταлось нεиζвεсτно. Я βыл ζαхвαчεн и нαхожυсь нα πрисτыковαнноμ к Энεю корαβлε πроτивникα, в груζовоμ βлокε. Точноε μεсτо μнε нε иζвεсτно. Zαβлокировαн δвυμя Цεнτυрионами.

Про странности с сумасшествием решил пока не писать. После высадки этих венериан, я пробыл в бессознательном состоянии около трёх суток, и только потом они все стали превращаться в зомби. А Эли, так вообще продержалась нормальной, начиная с первых событий. Если они меня вытащат отсюда, то немедленно отчалим:

«Не если, когда!»

Приняτо, госπоδин Никиτин. Высаживаем десантную группу.

Я пролежал в кабине ещё около получаса.

Госπоδин Никиτин нα свяζи коμαнδαнτε Новиковα. Мы оβнαрυжили πрисτыковαнный к Энεю γрυζовик τиπα Вεγα, вхоδиμ внυτрь.

Коμαнαδαнτε, нα свяζи Никиτин. Υ μεня всё πо πрεжнεμυ.

Спустя десять минут.

Госπоδин Никиτин. Υ нαс оγнεвой конταкτ. Проδвиγαεμся к грυζовыμ βлокαμ.

Коμαнδαнτε, я сμоγ υτочниτь своё μεсτонαхожδεниε. Грυζовой βлок Α. Я ζαπεрτ в кαβинε πоврεжδённоγо сεрвоμεхαниζμα-πоγрυζчикα. Ряδоμ врαжδεβныε цεнτυрионы.

Когда я услышал про грузовые блоки, то в памяти щёлкнуло, и я вспомнил, то, что смог выяснить пока пси работало. Кстати, а почему сейчас пси не появилось, исправный корабль же здесь рядом?

Приняτо. Ʃкоро βυδεμ.

Ещё десять минут. На моем звуковом локаторе показались множественные отметки новых источников вибраций. А потом раздались выстрелы, грохот падающего железа и тишина. На локаторе я наблюдал рассредоточивающиеся в округе точки.

Грυζовой βлок Α. Δвα цεнτυрионα υничτожεны, оβнαрυжεн πоврεжδённый сεрвоπоγрυζчик. Zонα вокрυγ вζяτα πоδ конτроль. Госπоδин Никиτин вы гδε?

В кαβинε. Ʃεйчαс оτкрою люк. Нε сτрεляйτε.

Я глубоко выдохнул и, разблокировав запоры, распахнул люк кабины. Потом медленно выглянул наружу. Сразу увидел груду металла, бывшую недавно центурионом, а потом вооружённых людей в массивной белой броне.

«Почти штурмовики из звёздных войн», — хмыкнул я про себя, и полез наружу. Ногу простреливало болью.

Кое-как утвердившись на ногах, испытывая скованность в движениях и некоторую слабость, я, с ухмылкой, оглядывал поле боя. Два центуриона есть. Десяток белых штурмовиков вокруг, и несколько небольших летательных аппаратов, барражирующих под самым потолком.

И, что характерно, никто не спешит меня убить.

Один из бронированных людей шагнул вперёд, и лицевой щиток на тяжёлом шлеме разъехался, открывая красивое женское лицо.

— Господин Никитин! Я команданте Авила Новикова.

— Очень приятно. Какими судьбами здесь?

— Мы частная экспедиционная компания на своём корабле. Получили срочный контракт.

— Всё удачно сложилось, не так ли команданте?

— Более чем, господин Никитин.

— В неформальной обстановке зовите меня Тит.

— Хорошо Тит. А я Авила. Вам нужна медицинская помощь? — Она с выражением поглядела на мою ногу.

— Вероятно, но я вовремя использовал ревитал и реген. Пока могу потерпеть.

— Что тут произошло? Корабль полон трупов, растерзанных, расстрелянных. На нас напали какие-то сумасшедшие, пришлось их перебить.

— Точно я не знаю, сначала подозревали, что это боевой вирус, лишающий сознания людей и разрушающий интеллект антросов и центурионов.